32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Islanders

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Islanders de New York.

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1. Bo Horvat peut-il retrouver son rythme?

Horvat a été échangé à New York par les Canucks de Vancouver le 30 janvier et il a admis que ce changement avait été difficile mentalement et physiquement. Il entamera la première saison d'un contrat de huit ans qu'il a signé avec les Islanders, avec qui il a récolté 16 points (sept buts, neuf passes) en 30 matchs de saison régulière après avoir égalé son sommet personnel de 31 buts en seulement 49 parties avec les Canucks.

L'analyste des Islanders Butch Goring a dit à LNH.com qu'il « s'était senti comme un vrai Islander » lorsqu'il a joué pour l'équipe championne de la Coupe Stanley de 1980-81, à sa première saison complète à New York après avoir été acquis dans une transaction avec les Kings de Los Angeles le 10 mars 1980.

« La deuxième année, j'étais vraiment avec ces gars-là, s'est souvenu Goring. Je faisais partie du groupe. Je voyageais à l'étranger avec ces gars-là. Je voyais leur personnalité. Je m'entraînais avec eux. »

Horvat vit une transition similaire, et un camp d'entraînement complet pour tisser des liens avec ses coéquipiers ne pourra que l'aider.

« Horvat sera un joueur beaucoup plus dans son élément, a dit Goring. Il sera beaucoup plus à l'aise, pas seulement sur la glace, mais en dehors de la glace également. »

2. Mathew Barzal : au centre ou à l'aile?

Barzal a évolué à l'aile de Horvat pendant trois matchs avant que sa saison régulière ne prenne fin en raison d'une blessure au bas du corps subie le 18 février. Il a joué au centre tout au long de sa carrière dans la LNH, mais il faut s'attendre à ce que les Islanders retentent l'expérience afin de voir si les deux peuvent retrouver la chimie qu'ils ont rapidement installée quand ils ont joué ensemble.

« Je pense qu'il faut faire ce qui est le mieux pour l'équipe et Mat va faire ce qui lui est demandé, a mentionné le directeur général Lou Lamoriello le 6 juillet. Avant sa blessure, ils avaient développé une belle chimie et ils ont démontré de belles choses. Nous allons voir. Nous devons maximiser les talents que nous avons sous la main pour assembler la meilleure équipe possible et obtenir les meilleurs résultats sur la glace. Tu dois parfois délaisser quelque peu ton identité pour les succès collectifs de l'équipe. »

3. L'avantage numérique

Les Islanders ont terminé au 30e rang de la LNH en avantage numérique (15,8 pour cent) la saison dernière et ont affiché un rendement de 1-en-18 en première ronde des séries éliminatoires, un revers en six matchs contre les Hurricanes de la Caroline.

La barre est haute pour le défenseur Noah Dobson, qui a pris le premier rang des Islanders, à égalité avec Barzal, pour les points sur le jeu de puissance (19).

« Je pense que [Dobson sera] l'un des meilleurs défenseurs offensifs de cette ligue avant la fin de sa carrière, a estimé Lamoriello. Nous avons de bons éléments pour l'avantage numérique. Nous devons simplement trouver la chimie et comprendre qu'il n'y a qu'une seule rondelle. Nous devons la faire circuler, travailler et faire en sorte de créer des situations à 2-contre-1 pour nous donner les meilleures chances de marquer. »

Certains joueurs devront se lever pour aider dans cette facette du jeu. L'attaquant de 23 ans Oliver Wahlstrom, qui a signé un contrat d'un an le 17 juillet, est un de ceux-là. Remis d'une opération au genou qui a mis fin à sa saison le 27 décembre, le 11e choix du repêchage de 2018 a inscrit 61 points, dont 19 en avantage numérique, en 161 matchs depuis le début de sa carrière. La prochaine saison pourrait être déterminante pour lui.