32 en 32 : Les cinq meilleurs espoirs des Maple Leafs

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Maple Leafs de Toronto, selon LNH.com.
32 EN 32 MAPLE LEAFS : Aperçu de la saison | Trois enjeux à surveiller | Analyse pour les poolers

1. Matthew Knies, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 57e rang en 2021Saison dernière : Université du Minnesota (NCAA) : 33 MJ, 15-18-33
Knies a annoncé en avril qu'il retournera à l'Université du Minnesota, une décision que les Maple Leafs soutiennent pleinement. Le joueur de 19 ans est un choix de deuxième ronde capable de maintenir une moyenne d'un point par match dans les rangs universitaires avec les Golden Gophers, ce qui lui a valu un poste avec les États-Unis aux Jeux olympiques 2022 de Pékin en février, où il a inscrit un but et une passe en quatre matchs. Il a aussi amassé trois aides avec les Américains au Championnat mondial junior 2022 de la FIHG (CMJ) en août.
Les Maple Leafs aiment son gabarit (6 pieds 2 pouces, 205 livres) et le fait qu'il travaille sans relâche, et ils considèrent qu'il pourrait devenir un bon attaquant de puissance dans la LNH après s'être développé dans les rangs universitaires. Il pourrait se joindre aux Maple Leafs après sa saison au Minnesota.
« Nous voulons qu'il domine chaque fois qu'il saute sur la glace », a expliqué Hayley Wickenheiser, directrice générale adjointe du développement des joueurs avec Toronto. « Physiquement, il est très imposant. Il possède un bon tir. Il doit continuer à travailler sur son coup de patin et sa mobilité.
Arrivée prévue dans la LNH : 2023-24

2. Nicholas Robertson, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 53e rang en 2019Saison dernière : Toronto (LNH) : 10 MJ, 1-0-1; Toronto (LAH) : 28 MJ, 16-12-28
La saison 2021-22 du joueur de 20 ans a rapidement été chamboulée quand il a subi une fracture non déplacée du péroné lors du deuxième match des Marlies de Toronto. Il est demeuré à l'écart de la formation pendant quatre mois. Ce qui est source d'optimisme pour la direction des Maple Leafs est le rythme d'un point par rencontre qu'il a maintenu à son retour au jeu avec les Marlies. L'ailier (5-10, 177 livres) avait inscrit 55 buts en 46 parties à sa dernière année dans les rangs juniors avec les Petes de Peterborough, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL), en 2019-20. On comptera donc sur lui pour générer de l'offensive avec les Maple Leafs cette saison.
« Je trouve qu'il possède de très bons atouts dans son jeu », a affirmé l'entraîneur des Marlies Greg Moore. « Parmi les éléments qu'il a vraiment améliorés, il y a sa sélection de tir et sa manière de déterminer quand et où décocher la rondelle. »
Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

3. Topi Niemela, D

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 64e rang en 2020Saison dernière : Karpat (Liiga) : 48 MJ, 10-22-32
Niemela (5-11, 156) était considéré comme un défenseur à caractère défensif quand il a été repêché par les Maple Leafs, mais il s'est développé comme un joueur offensif prometteur lors des deux saisons suivantes. Le joueur de 20 ans, qui est sous contrat pour une autre campagne avec Karpat dans la Liiga, a amassé six mentions d'aide en sept matchs avec les Finlandais au CMJ 2022. Il avait été nommé meilleur défenseur du CMJ 2021.
« Nous voulons le voir élever son jeu d'un cran et contrôler le jeu depuis la ligne bleue, a dit Wickenheiser. C'est la même chose pour son jeu défensif. Nous voulons qu'il excelle dans les deux sens de la patinoire et qu'il soit le défenseur extraordinaire qu'il a été l'année dernière. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2023-24

4. Roni Hirvonen, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 59e rang en 2020Saison dernière : HIFK (Liiga) : 46 MJ, 9-17-26
Le joueur de 20 ans est sous contrat avec HIFK, une équipe de la première division finlandaise, la Liiga, mais on ne sait pas encore s'il sera de retour là-bas cette saison. Comme son bon ami Niemela, il n'est pas le joueur le plus imposant (5-9, 164), mais il possède les qualités d'un leader et il a agi comme capitaine de la Finlande au CMJ 2022, où il a amassé sept points (trois buts, quatre passes) en sept rencontres.
« Sur la glace et à l'extérieur, il veut comprendre ce que les meilleurs font et comment ils font pour atteindre leurs standards de conditionnement physique, a souligné Wickenheiser. Il a un plan pour lui-même par rapport à la direction dans laquelle il veut aller. Dans les deux prochaines saisons, nous voulons le voir faire le saut. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2023-24

5. Pontus Holmberg, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 159e rang en 2018Saison dernière : Vaxjo (SHL) : 46 MJ, 11-30-41; Toronto (LAH) : 6 MJ, 2-2-4
Le joueur de 23 ans, qui amorce la dernière année de son contrat de recrue, a été prêté à Vaxjo, de la Ligue de hockey de Suède (SHL), la saison dernière et il a répondu en maintenant une moyenne de presque un point par partie. Le joueur de centre est un fabricant de jeux et il avait été nommé joueur le plus utile à son équipe lors des séries éliminatoires de la SHL en 2021 (14 MJ, 7-7-14). Il s'est joint aux Marlies à la fin de la saison 2021-22 et il a inscrit quatre points (deux buts, deux aides) en six matchs, impressionnant le directeur général Kyle Dubas.
« Il a été extraordinaire avec eux », a dit Dubas du bref passage de Holmberg avec les Marlies. « Nous pensons qu'il va rivaliser pour un poste avec nous. »
Arrivée prévue dans la LNH : 2023-24