32 en 32 : Aperçu des Islanders de New York

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Islanders de New York.

C'est avec une formation quasi identique que les Islanders de New York amorceront la saison. Ce qui est parfait à leurs yeux.

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« Quand on regarde la formation, on constate qu'il y a de la stabilité, a souligné le directeur général adjoint Chris Lamoriello. À notre avis, c'est notre force. Les Islanders vont toujours être une équipe qui est capable de jouer différents styles et avoir du succès contre tous les styles d'équipes. »

Les Islanders ont participé aux dernières séries éliminatoires, lors desquelles ils ont été éliminés en six matchs lors de la première ronde contre les Hurricanes de la Caroline.

Le défenseur Ryan Pulock est d'avis que ce n'était pas assez, et que « des ajustements sont nécessaires ici et là. »

L'attaquant Pierre Engvall (sept ans), le défenseur Scott Mayfield (sept ans) et le gardien Semyon Varlamov (quatre ans) ont tous paraphé une prolongation de contrat avec l'équipe le 1er juillet, eux qui auraient pu devenir joueurs autonomes sans compensation. Ilya Sorokin, qui a été finaliste pour le trophée Vézina en 2023, remis au meilleur gardien de la LNH, a quant à lui signé une nouvelle entente de huit ans avec l'équipe, un contrat qui se mettra en branle la saison prochaine.

Varlamov, qui est âgé de 35 ans, représente une police d'assurance pour Sorokin. Le portier de 28 ans a maintenu une fiche de 31-22-7 avec une moyenne de buts alloués de 2,34, un pourcentage d'arrêts de ,924 et six jeux blancs, un sommet dans la LNH, en 62 matchs l'an dernier.

L'équipe sera à nouveau sous la supervision du directeur général Lou Lamoriello et de l'entraîneur-chef Lane Lambert.

« Mon père l'a dit plusieurs fois, il aime bâtir des équipes en commençant avec les gardiens, et nous sommes très heureux de pouvoir compter sur nos deux gardiens, qui sont sous contrat à long terme et qui représentent des morceaux importants de notre présent et notre avenir, a souligné Chris Lamoriello. Quand tu comptes sur deux bons gardiens, tu sais que tu vas avoir une chance de gagner chaque soir. »

Il n'était pas question d'amorcer une phase de reconstruction chez les Islanders. Après tout, l'équipe a réussi à terminer à la première place de quatrième as dans l'Est malgré les nombreux matchs ratés par les attaquants Mathew Barzal, Kyle Palmieri, Oliver Wahlstrom, Jean-Gabriel Pageau ainsi que par le défenseur Adam Pelech. Mais certaines facettes de leur jeu auraient pu leur faire rater les séries, comme un nombre de buts moyen par match de 2,95 (22e), et un jeu de puissance de 15,8 pour cent (30e). Les Islanders n'ont d'ailleurs inscrit qu'un but en 18 occasions en attaque massive en séries.

Sans les performances de Sorokin, les Islanders auraient fort possiblement raté les séries. Derrière le banc, Lambert, qui est reconnu comme un entraîneur près de ses joueurs, est parvenu à garder le navire dans la bonne direction malgré une séquence de 8-14-5 entre le 29 novembre et le 25 janvier. New York a terminé la saison avec une fiche de 19-9-4 pour gagner sa place en séries lors de la dernière journée du calendrier. Le destin des Islanders aurait pu être différent en séries si leurs deux défaites en prolongation dans la série contre la Caroline avaient tourné autrement.

« Nous avons hâte à l'an prochain », a dit le capitaine des Islanders Anders Lee en juillet. « Nous en sommes au moment de l'été où nous tournons la page et nous amorçons notre préparation pour l'automne. C'était une fin de saison décevante. La série a été serrée et ça n'a tout simplement pas tourné à notre avantage. Nous allons nous en servir pour comprendre ce qui doit changer et nous mettre en marche en vue du début de la saison. »

Barzal amorcera cette année la première saison d'un contrat de huit ans qu'il a signé le 4 octobre 2022. Est-ce que ça se fera au centre, sa position naturelle, ou encore à l'aile, où il est encore en apprentissage, à la droite de Bo Horvat? Les deux devront faire leur part à l'attaque, puisque les Islanders en ont bien besoin. Seuls Brock Nelson (37), Lee (28) et Zach Parise (21) ont inscrit au moins 20 buts l'an dernier. Du lot, Lee n'a compté que trois fois lors de ses 21 dernières parties (incluant les séries).

Parise, qui est joueur autonome sans compensation, n'a pas encore décidé s'il veut disputer une 19e saison dans la LNH, lui qui est âgé de 39 ans. Si sa décision est négative, la porte pourrait s'ouvrir pour les espoirs William Dufour, Arnaud Durandeau et Ruslan Iskhakov.

Pour le reste, les Islanders tenteront à nouveau d'aller loin en séries avec le même noyau que lors des dernières saisons. Ils en ont fait une habitude.

« Ce sont des visages familiers, a dit Nelson. Il y a de l'incertitude quant à Zach en ce moment, mais la plupart des gars qui sont de retour sont avec nous depuis longtemps. Je pense que tout le monde croit en cette équipe et nous avons confiance que nous possédons ce qui est nécessaire pour aller loin. »

Avec la collaboration de Jessi Pierce, correspondante indépendante NHL.com