30 en 30 : Les meilleurs espoirs des Sabres

La saison dernière, les Sabres ont vu les centres Jack Eichel et Sam Reinhart rejoindre le défenseur Rasmus Ristolainen et le centre Zemgus Girgensons. Bien que le présent de Buffalo repose entre les mains de leurs jeunes vedettes, leur avenir semble prometteur grâce à leur assemblage d'attaquants rapides et talentueux, de défenseurs habiles avec la rondelle et de gardiens imposants et agiles.

Voici les cinq meilleurs espoirs des Sabres, selon LNH.com :

1. Alexander Nylander, AG

Comment a-t-il été obtenu : Huitième choix du repêchage 2016 de la LNH

Saison dernière : Mississauga (OHL): 57 MJ, 28-47-75

Les Sabres ont sélectionné plusieurs joueurs de talent au repêchage 2016 de la LNH et Nylander, âgé de 18 ans, arrive au sommet de la liste. La combinaison de son gabarit (6 pieds, 180 livres), de ses aptitudes de maniement de rondelle et de son tir fait de lui le meilleur espoir de Buffalo.

« Si vous me demandez s'il va retourner dans les rangs juniors, il s'agit d'un scénario envisageable, a reconnu le directeur général des Sabres Tim Murray. Si vous me demandez si je le vois évoluer avec Jack [Eichel] et Sam [Reinhart], je vous dirais qu'il s'agit d'un autre scénario. Si vous me demandez si je songe à l'envoyer dans la Ligue américaine de hockey, et bien il y a plusieurs scénarios à analyser, et il pourrait cadrer dans n'importe lequel de ceux-ci. Il est simplement un joueur de premier plan avec des aptitudes de premier plan. Il va être un très bon joueur de la LNH, ce n'est qu'une question de temps. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine

2. Brendan Guhle, D

Comment a-t-il été obtenu : 51e choix du repêchage 2015 de la LNH

Saison dernière : Prince Albert (WHL): 63 MJ, 10-18-28; Rochester (LAH): 6 MJ, 1-3-4

Guhle, âgé de 19 ans, a impressionné au cours du camp d'entraînement la saison dernière et a de nouveau retenu l'attention des dirigeants des Sabres au cours du camp de perfectionnement en juillet. L'arrière de 6 pieds 2 pouces et 186 livres a fait écarquiller les yeux grâce à sa capacité à patiner avec la rondelle et son intelligence.

« Je ne sais pas si j'ai vu une amélioration marquée [au camp de perfectionnement], puisqu'il était déjà tellement bon l'an dernier, a noté Murray, et il a de plus disputé plusieurs matchs depuis ce temps. Je crois que nous pouvons remarquer plus de constance, alors il s'agit d'une amélioration, mais il est un joueur talentueux. Il est un défenseur athlétique et talentueux qui peut patiner et qui possède de bonnes aptitudes.

« Les attentes sont élevées alors il est difficile de dire si j'ai vu une grande amélioration, mais il est meilleur dans les matchs pour lesquels il s'est bien préparé, des choses que vous ne voyez pas sur la patinoire. Alors je m'attends à ce qu'il se présente ici et qu'il tente de percer l'équipe comme il l'a fait l'an dernier, c'est certain. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine

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3. Justin Bailey, C/AD

Comment a-t-il été obtenu : 52e choix du repêchage 2013 de la LNH

Saison dernière : Buffalo: 8 MJ, 0-0-0; Rochester (LAH): 70 MJ, 20-25-45

Bailey, âgé de 21 ans, a effectué ses débuts dans la LNH la saison dernière, et bien qu'il n'ait pas encore récolte de point dans la ligue, sa première saison dans les rangs professionnels s'est bien déroulée à Rochester. Au cours du camp de perfectionnement en juillet, Bailey (6 pieds 3 pouces, 210 livres) a souvent semblé être le meilleur joueur sur la patinoire, et il devrait se battre pour un poste avec les Sabres au camp d'entraînement.

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

4. Will Borgen, D

Comment a-t-il été obtenu : 92e choix du repêchage 2015 de la LNH

Saison dernière : St. Cloud State (NCAA): 37 MJ, 1-13-14

Les gens n'ont peut-être pas remarqué Borgen, 19 ans, lorsqu'il a été repêché, mais depuis ce temps, le défenseur de 6 pieds 2 pouces et 187 livres a joué pour les États-Unis au Championnat mondial junior (trois passes en sept matchs) et a fait de grands progrès, lui qui a été l'un des meilleurs défenseurs au cours du camp de perfectionnement.

La capacité de Borgen à bien transporter la rondelle ainsi que son bon rendement dans son territoire ont fait de lui l'un des meilleurs espoirs de l'équipe à la ligne bleue.

Arrivée prévue dans la LNH : 2018-19

5. Rasmus Asplund, C

Comment a-t-il été obtenu : 33e choix du repêchage 2016 de la LNH

Saison dernière : Farjestad (SHL): 46 MJ, 4-8-12

Les Sabres ont amélioré leur rang de sélection en deuxième ronde en 2016 afin d'obtenir Asplund (5 pieds 11 pouces, 176 livres) et l'attaquant de 18 ans a impressionné ses entraîneurs au camp de perfectionnement.

« Lorsque vous dirigez des joueurs, vous remarquez toujours certains joueurs davantage, et je crois que [Asplund], a été solide, a mentionné l'entraîneur de Rochester Dan Lambert. Il a été très bon sur les mises en jeu. Il est capable de jouer sur toute la longueur de la patinoire. Il est extrêmement intelligent. J'ai trouvé qu'il a disputé une très bonne partie et qu'il a réalisé quelques bons jeux. Il a aussi tenté d'incorporer à son jeu quelques éléments qui lui ont été enseignés. C'est ce que vous voulez voir. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2018-19