NHL julkisti maanantaina kolme finalistia Kanadasta ja toiset kolme Yhdysvalloista Willie O'Ree Community Hero Award -palkinnon voittajaksi. Palkinto jaetaan vuosittain henkilölle, jolla on ollut jääkiekon kautta positiivinen vaikutus omaan yhteisöön ja kulttuurin sekä yhteiskuntaan.
Fanit saavat äänestää voittajaa osoitteessa NHL.com/OReeAward. Äänestys päättyy 25.5.2025. Palkinto jaetaan yhdelle yhdysvaltalaiselle ja yhdelle kanadalaiselle voittajalle. Molemmat voittajat saavat 25 000 dollarin palkinnon lahjoituksena valitsemaansa hyväntekeväisyyskohteeseen. Neljä muuta finalistia saavat kukin 5 000 dollarin palkinnon, joka lahjoitetaan myös hyväntekeväisyyteen.
Kanadan ehdokkaat aakkosjärjestyksessä:
Arjun Atwal (Edmonton, AB) on AZ1 Hockey -ohjelman perustaja. Ohjelma tarjoaa urheilijoille mentorointia, taitovalmennusta ja ympärivuotisia jääkiekkoleirejä ja tukee erityisesti englantia, pandžabia, hindiä ja urdua puhuvia pelaajia sekä näiden vanhempia.
Brent Dodginghorse (Calgary, AB) on Tsuut’ina 7 Chiefs Hockey Program -ohjelman perustaja. Kasvatusohjelma tekee työtä jääkiekkopelaajien keskinäisen kunnioittamisen, ymmärtämisen ja arvostamisen eteen riippumatta rodusta, etnisyydestä tai kyvyistä. Osallistujia on ollut vuodesta 2019 alkaen lähes 4 000.
Mackenzie Janes (Ottawa, ON) on Next Shift Hockey -järjestön perustaja. Järjestö tarjoaa varusteita niitä tarvitseville. Neljättä vuotta toimiva järjestö on varustanut yli tuhat pelaajaa ja yli 200 maalivahtia, ja tarjoaa myös valmennustukea.
Yhdysvaltojen ehdokkaat aakkosjärjestyksessä:
Dr. Sarah Dunkel-Jackson (Howell, Mich.) on Hockey Challenge Camp -ohjelman perustaja. Jääkiekko-ohjelma on kohdistettu lapsille, joilla on ainutlaatuisia oppimisvaikeuksia tai lääkinnällisiä tarpeita.
Toni Gillen (St. Paul, Minn.) on Minnesota Diversified Hockey -ohjelman johtaja. Ohjelma tarjoaa toimintaa ja varusteita kaiken ikäisille ihmisille kaikenlaisen jääkiekon pelaamiseen, sisältäen näkö- tai kuulorajoitteisten jääkiekon, parajääkiekon ja Special Hockeyn.
Andrew Sobotka (Chicago, Ill.) on entinen Chicago Gay Hockey Association (CGHA) -järjestön puheenjohtaja 15 vuoden ajalta. Hän auttoi CGHA:ta kasvamaan pienestä organisaatiosta lähes sadan pelaajan ympärivuotiseksi, turvalliseksi ja inklusiiviseksi peliympäristöksi.
Palkinto kunnioittaa Willie O’Reetä, josta tuli 18. tammikuuta 1958 NHL:n ensimmäinen mustaihoinen pelaaja. Vaikka hän menetti näkönsä toisesta silmästään nuorena, teki hän 21-vuotisen ammattilaisuran. Hän on toiminut sittemmin yli 20 vuoden ajan NHL:n monimuotoisuuden suurlähettiläänä. Vuonna 2018 O’Ree kutsuttiin Hockey Hall of Famen jäseneksi.
