– Tämä oli hyvä voitto, vaikka emme pelanneet avauserässä parasta jääkiekkoamme. Alla oli pitkä vieraskiertue, joten jalkamme eivät olleet mukana heti ensimmäisillä minuuteilla. Paransimme loppua kohden, ja maalivahtimme teki muutaman erittäin tärkeän torjunnan oikeilla hetkillä, Kaprizov tiivisti.
Vierasjoukkue Lightning hallitsi ottelun avauserää ja siirtyi johtoon ajassa 19.15, kun Brayden Point sivalsi ylivoimalla irtokiekon verkon perukoille. Wild ei kuitenkaan häkeltynyt heikosta avauksestaan, vaan nousi kuskin paikalle Joel Eriksson Ekin ja Brock Faberin osumilla.
Päätöserässä tapahtumia riitti molemmissa päädyissä, mutta kotijoukkue selvisi Tampa Bayn loppukiristä ilman sen suurempia haasteita. Ottelun voittomaali merkittiin lopulta Wildin Matt Boldylle, jolle tyhjään maaliin syntynyt osuma oli jo kauden viides.
Koko NHL-uransa Minnesotaa edustanut Kaprizov on ollut alkukaudesta täysin pitelemätön, ja hänellä on koossa 10 pelatun ottelun jälkeen huimat 7+14=21 tehopistettä, joilla hän on liigan pistepörssin kärjessä. Vain neljä muuta NHL:n nykypelaajaa – Leon Draisaitl, Connor McDavid, Jack Hughes ja Steven Stamkos – ovat pystyneet tehtailemaan runkosarjan 10 ensimmäisessä ottelussa vähintään 20 tehopistettä jossain vaiheessa NHL-uraansa.
Samalla historiankirjoihin merkittiin myös Kaprizovin NHL-uran 35. kolmen pisteen ottelu, mikä tarkoitti paikkaa Wildin kaikkien aikojen tilaston kärjessä. Tähän asti kärkipaikkaa oli pitänyt nimissään organisaation pitkäaikainen suomalaiskapteeni Mikko Koivu.
Kaprizov tunnetaan taitavana pelintekijänä, mutta Wildin valmennusjohdon silmissä venäläistaituri on myös paljon muuta.
– Kirill on sitoutunut pelaamaan kiekon kanssa hyvin tarkasti kaikissa mahdollisissa tilanteissa. Tämä tekee mielestäni hänestä erittäin poikkeuksellisen pelaajan, Wildin päävalmentaja John Hynes totesi perjantain voiton jälkeen.
– Puhumme usein “yhden tempun pelaajista”, mutta Kirill ei kuulu tähän kategoriaan. Hän on ilmiselvästi erittäin taitava ja hyökkäysorientoitunut pelaaja. Minulle kaikista vakuuttavin osa hänen pelistään on kuitenkin uhrautuva puolustuspelaaminen ilman kiekkoa, valmentaja jatkoi.
Minnesota on ollut yksi syyskauden suurista yllättäjistä, sillä joukkue on hävinnyt tähän mennessä vain kolme ottelua. Wildin pisteprosentti 80,0 on koko liigan toiseksi paras, kun edellä on vain koko sarjataulukon kärkipaikkaa pitävä Jets (90,9).
Perjantain Lightning-ottelu ei ollut missään nimessä Wildin paras esitys tällä kaudella, mutta jokainen piste on sarjataulukossa yhtä arvokas. Maalinteossa onnistuneen puolustaja Faberin mukaan on tärkeää saada onnistumisia myös hieman heikommalla pelillä.
– Tässä liigassa ei voi johtaa jokaista ottelua, se on aivan varma asia. Kohtaamme kauden aikana erilaisia haasteita, joista meidän pitää selvitä joukkueena. Olemme erittäin iloisia siitä, että löysimme tänään keinot napata täydet kaksi pistettä hiukan kehnommallakin pelillä, Faber tuumi.
Lightningin päätöserän heikko hetki johti pistemenetykseen
Tampa Bayn kolmen ottelun mittainen voittoputki katkesi perjantaina Wildin käsittelyssä. Viime vuosien kestomenestyjä oli kiinni ainakin yhdessä pisteessä vielä viisi minuuttia ennen loppusummeria, mutta Kaprizovin tehohetki suisti vierasjoukkueen tappion tielle.
Lightningin päävalmentaja Jon Cooper oli häviöstä huolimatta jokseenkin tyytyväinen omiensa esitykseen. Vierasjoukkue hallitsi kenttätapahtumia, mutta nihkeä viimeistely jätti paljon toivomisen varaa.
