Viime kauden parhaat tulokkaat

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen eri osa-alueiden tämän hetken parhaimmistoon.

Tällä kertaa vuorossa ovat liigan parhaat tulokkaat kaudelta 2022-2023.

Matty Beniers, Seattle Kraken

Krakenin historian ensimmäinen varaus antoi suurille odotuksille katetta ensimmäisellä täydellä kaudellaan. Beniers kirjautti tehopisteet 24+33=57, voitti tulokkaiden pistepörssin ja pokkasi kauden päätteeksi liigan parhaan tulokkaan Calder Trophyn.

Keskushyökkääjä Beniers näytteli yhtä pääroolia siinä, että Kraken eteni toisella kaudellaan pudotuspeleihin ja pudotti hallinneen mestarin Colorado Avalanchen avauskierroksella. Playoffeissa Beniersille kertyi 14 ottelua ja seitsemän tehopinnaa.

Vaikka Beniers nousi usein otsikoihin, joukkueen tasaisuus osoittautui Krakenin vahvuudeksi.

• Olemme kovapintainen joukkue, joka yrittää aina kaikkensa ja pyrkii tekemään enemmän töitä kuin vastustaja. Joukkueen koppikulttuuri on kehittynyt toden teolla. Nyt tuli jo menestystäkin, joten tästä on hyvä jatkaa, Beniers totesi Calder Trophy kainalossaan.

Stuart Skinner, Edmonton Oilers

Oilers on ollut jo vuosia Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin joukkue. Maalivahdin tontti on ollut hankala, mutta Skinner saattaa olla hyvinkin ratkaisu pulmaan. Viime kaudeksi Edmonton satsasi Jack Campbelliin, jonka seura hankki vapaiden pelaajien markkinoilta. Skinner ei pelästynyt kilpailuasetelmaa, vaan nappasi ykköstorjujan pestin kokeneemman kollegansa nenän edestä.

Skinner oli tulokasmaalivahtien kärkinimi pelatuissa otteluissa (50) ja otteluvoitoissa (29). Hänen päästettyjen maalien keskiarvokseen tuli 2,75 ja torjuntaprosentikseen 91,4.

Matkan varrelle mahtui vaikeitakin hetkiä, mutta Skinnerin ansiosta Oilersilla on vihdoin syytä arvioida maalivahtipeliään optimistisesti. Positiivisuutta uhkuu myös ulottuva 24-vuotias veräjänvartija.

• Tiedän, missä mennään ja tiedän, mikä työni on tulevaisuudessa. Yritän olla ensi kaudeksi mahdollisimman hyvässä kunnossa. Teen töitä pienten asioiden kuten ravitsemuksen ja nukkumisen parissa. Yritän kehittää pelaamistani henkisesti, fyysisesti ja tunnetasolla, Skinner kertoi kauden päätyttyä.

Owen Power, Buffalo Sabres

NHL Draftin yhdeksästä viimeisimmästä ykkösvarauksesta vain kaksi on puolustajia. Toinen heistä on Power, jonka Sabres varasi vuonna 2021. Varauksen jälkeen pakki päätti pelata vielä yhden kauden yliopistoliigassa. Kaudella 2021-22 hän ehti debytoida NHL:ssä, ja päättynyt sesonki oli hänen varsinainen tulokaskautensa.

Power otti paikkansa Sabresin alakerrassa heti ja kirjautti jääaikaa 23.48 ottelua kohden, eli enemmän kuin kukaan muu tulokas. Raamikas puolustaja kuului vastuunkantajiin ylivoimapelissä ja hänet nähtiin usein jäällä myös alivoimatilanteissa.

Rasmus Dahlin, vuoden 2018 ykkösvaraus, ja Power muodostavat vahvan pohjan Buffalon puolustukselle - ja vielä pitkään, jos se on GM Kevyn Adamsista on kiinni.

• He ovat tämän organisaation innokkaita jäseniä ja ovat viestittäneet haluavansa jatkaa meillä kauan. Neuvottelemme jo heidän agenttiensa kanssa (jatkosopimuksista). Olemme kertoneet näille pelaajille selvästi, kuinka tärkeitä he ovat organisaatiollemme, Adams sanoi kesäkuussa.

Matias Maccelli, Arizona Coyotes

Coyotesin pelaajia nähdään palkintogaaloissa harvoin, mutta suomalaishyökkääjä Maccelli näytti, että myös Arizonan ryhmästä voidaan nousta ainakin lähelle kärkikahinoita. Maccelli sijoittui parhaan tulokkaan äänestyksessä komeasti neljänneksi. Lopputulos olisi voinut olla parempikin, ellei loukkaantuminen olisi syönyt pelimiehen ottelumäärää.

Maccelli esiintyi edukseen erityisesti syöttelijänä. Hän voitti tulokkaiden syöttöpörssin (38) ja oli paras myös "ykkössyötöissä" eli maaliin johtaneissa ratkaisusyötöissä (22). Maaleja syntyi 11, joten turkulaissyntyisen tehopisteet 64 kamppailussa olivat 11+38=49. Pistekeskiarvo (0,77) oli parempi kuin Beniersillä (0,71).

Coyotesin pisteykkönen Clayton Keller osaa arvostaa 22-vuotiaan suomalaisen kykyjä.

• Hän on uskomaton pelaaja. Hän pelaa todella fiksusti ja epäitsekkäästi kiekollisena. Hän tykkää syötellä, mutta uskon, että hän vielä kehittää laukausmentaliteettiaan, ja sen myötä hänelle avautuu vielä uusia mahdollisuuksia. Ensi kaudella hän varmasti ottaa vielä edistysaskeleen ja on entistäkin parempi, arvioi Keller.

Maccellilla oli ensimmäiseltä NHL-kaudeltaan 23 ottelua. Kauden 2022-23 jälkeen hänellä oli tilillään yhteensä 87 ottelua ja tehopisteet 12+43=55. Heinäkuussa Maccelli solmi Coyotesin kanssa kolmen vuoden jatkosopimuksen.

Wyatt Johnston, Dallas Stars

Johnston loikkasi Starsin kokoonpanoon nollakokemuksella, mutta pelasi heti kärkeen täydet 82 ottelua runkosarjassa. Pudotuspeleissä tuli tilille vielä 19 kamppailua lisää. Oikealta ampuva hyökkääjä jakoi 24 osuman saldollaan tulokkaiden maalipörssin ykkössijan Beniersin kanssa. Syöttöpisteitä kertyi 17. Johnston sai sulan hattuunsa myös siitä, että korkeatasoisessa joukkueessa kertyi kivasti ylivoimavastuuta.

Ensimmäistä NHL-sopimusta Johnstonilla on vielä kaksi kautta jäljellä, joten jos mies onnistuu, hän on Starsille erittäin kustannustehokas pelaaja.

• Yleisesti ottaen olen tyytyväinen ensimmäiseen kauteeni. Yritin auttaa joukkuetta voittamaan otteluita. Yhtenäkään aikaisempana vuonna en ole oppinut näin paljon, joten olen onnekas, että sain Dallasissa tehdä töitä niin loistavien ihmisten kanssa. Ensi syksynä harjoitusleirillä yritän taas tehdä mahdollisimman hyvää työtä, tähyili Johnston.