Viime kauden parhaat puolustavat hyökkääjät

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen eri osa-alueiden tämän hetken parhaimmistoon.

Tänään vuorossa ovat liigan parhaat puolustavat hyökkääjät kaudelta 2022-2023.

Patrice Bergeron, Boston Bruins

Liigan parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettava kiertopalkinto on nimetty Frank J. Selken mukaan, mutta komea pytty voisi yhtä hyvin kantaa Patrice Bergeronin nimeä. Bergeron ilmoitti pelaajauransa päättymisestä aiemmin tällä viikolla.

Koko NHL-uransa Boston Bruinsia edustanut Bergeron oli puolustavan hyökkääjän perikuva, ja hänen merkitystään organisaation menestykselle viimeisten vuosikymmenten aikana on vaikea pukea sanoiksi. Kesän 2003 NHL Draftin toisella kierroksella varattu Bergeron voitti Frank J. Selke Trophyn urallaan kuudesti, ja hän oli ehdolla palkinnon saajaksi 12 peräkkäisellä kaudella.

Viime kaudella Bergeron pelasi runkosarjassa yhteensä 78 ottelua, joissa tehopisteitä kertyi 58 kappaletta (27+31). Pudotuspeleissä konkarihyökkääjä nähtiin loukkaantumisen takia vain kolmessa ottelussa, joissa tehotilastoihin kirjattiin yksi maali.

Nico Hischier, New Jersey Devils

Kesän 2017 NHL Draftissa ensimmäisenä varatun Nico Hischierin ura on lähtenyt kahden edellisen kauden aikana hurjaan nousuun. Jo kolme kautta Devilsin kapteenina toiminut sveitsiläishyökkääjä pelasi viime kaudella uransa tehokkaimman kauden, ja johti New Jerseyn monen yllätykseksi pudotuspelien toiselle kierrokselle asti.

Hischier on pystynyt muokkaamaan pelityyliään yhä monipuolisemmaksi, ja hänestä on kasvanut paineet hyvin kestävä ykkössentteri. Devilsin nuoresta joukkueesta löytyy paljon lupaavia hyökkääjiä, joten Hischierin puolustavampi pelityyli istuu täydellisesti päävalmentaja Lindy Ruffin suunnitelmiin.

Mitch Marner, Toronto Maple Leafs

Toronto on tehnyt viime vuosina vahvaa nousua kohti liigan kirkkainta kärkeä, ja siinä Mitch Marnerilla on ollut suuri rooli.

Pehmeistä käsistään tunnettu hyökkääjä on pelannut nyt seitsemän kautta NHL:ssä, eikä hän ole jäänyt vielä kertaakaan alle 60 tehopisteen. Viime kaudella Marner pelasi uransa tähän mennessä tehokkaimman kauden, kun tilastokirjoihin merkittiin 99 tehopistettä (30+69).

Marner ja Auston Matthews muodostavat yhdessä mahtavan tehokaksikon, ja hyökkääjien pelityylit tukevat hyvin toisiaan. Matthews tunnetaan kovana viimeistelijänä, kun taas Marnerin vahvuudet ovat pelinteon lisäksi myös tarkassa puolustuspelaamisessa.

Toronto voitti viime kaudella ensimmäisen playoff-sarjansa 19 vuoteen, mutta Marner ja kumppanit janoavat varmasti lisämenestystä tulevien vuosien aikana.

Jordan Staal, Carolina Hurricanes

Edelliset 11 kautta Carolinassa pelannut Jordan Staal, 34, on ollut pitkän uransa aikana vain kerran ehdolla Selke Trophyn saajaksi. Tätä voidaan pitää pienenä ihmeenä, sillä Staal on kuulunut jo vuosien ajan liigan parhaimpien puolustavien hyökkääjien kermaan.

Yli 1100 runkosarjaottelun kokemuksella pelaava Staal keräsi viime kaudella vain 34 tehopistettä (17+17), mutta hän kunnostautui loistavana kahden suunnan pelaajana. Staal pelasi isoja minuutteja vastustajan tähtipelaajia vastaan, kantoi vastuuta alivoimalla, ja oli yksi joukkueen parhaista aloittajista.

Kuten Bergeronin ja Hischierin kohdalla, myös Staal mahdollistaa omalla pelillään Hurricanesin tähtipelaajien loistamisen. Ilman konkarihyökkääjän vastuullista pelityyliä, Sebastian Aholla ja Andrei Svetshnikovilla ei olisi yhtä paljon tilaa kaukalossa.

Anze Kopitar, Los Angeles Kings

Koko NHL-uransa Kingsia edustanut Anze Kopitar, 35, on yksi joukkueen vanhimmista pelaajista, mutta tätä ei voisi arvata peliesitysten perusteella.

Slovenialaishyökkääjällä riittää edelleen vauhtia, ja hän rikkoi viime kaudella jälleen 70 tehopisteen rajapyykin neljän vuoden tauon jälkeen. Kings tekee vahvaa nousua kohti liigan kärkeä muutaman heikomman vuoden jälkeen, ja kokeneella Kopitarilla on erittäin tärkeä rooli organisaation nuorempien pelaajien kehityksessä.

Kahdesti Selke Trophyn voittanut Kopitar on jokaisen päävalmentajan unelmapelaaja. Taitava hyökkääjä on parhaimmillaan otteluiden ratkaisuhetkillä, ja häneen voi luottaa niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin.

Kopitar solmi aiemmin kesällä Kingsin kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen.