Viime kauden parhaat hyökkäävät puolustajat

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen eri osa-alueiden tämän hetken parhaimmistoon.

Päävastuu maalinteosta ja tehopisteiden kokoamisesta lankeaa hyökkääjille, mutta menestyvä joukkue tarvitsee tukea takalinjoiltakin. Tällä kertaa tarkastelemme päättyneen kauden parhaita hyökkääviä puolustajia.

Erik Karlsson, San Jose Sharks

Karlsson todisti vedenpitävästi, että puheet hänen uransa hiipumisesta ovat ennenaikaisia. Ruotsalaispakin NHL-matkaan on mahtunut kohtuuttomasti loukkaantumisia, mutta viime kaudella hän teki riemukkaan paluun tasolleen - ja ylittikin sen.

Karlssonista tuli NHL-historiassa vasta kuudes puolustaja, joka pystyi rikkomaan sadan tehopisteen rajan (25+76=101). Ennätys on legendaarisella Bobby Orrilla, joka taikoi 139 tehopistettä kaudella 1970-71. Viimeksi sadan tehopisteen rajan puolustajana oli ylittänyt Brian Leetch, joka keräsi New York Rangersin väreissä 102 pistettä kaudella 1991-92.

Kauden päätteeksi Karlsson palkittiin liigan parhaan puolustajan Norris Trophylla. Mies kertoo olevansa hyvässä elämänvaiheessa niin fyysisesti kuin henkisesti.

• Tuntemukseni ovat erittäin hyvät. Nautin jälleen jääkiekosta. Nautinto on ollut ehkä välillä hieman kadoksissa. Rakastan tätä urheilulajia, ja uskon, että tällä kaudella se näkyi, Karlsson kertoi NHL Awards -gaalassa.

Siirtymävaihetta elävä Sharks on ollut avoin Karlssonin, 33, kauppaamisen mahdollisuudesta, joten oikealta ampuva tehopuolustaja saatetaan nähdä kilpailukykyisemmässä joukkueessa alkavalla kaudella.

Josh Morrissey, Winnipeg Jets

Kanadalaispakki Morrissey otti valtavan loikan hyökkäävien puolustajien eliittiin. Hän lähes kaksinkertaisti yhden kauden piste-ennätyksensä ja kirjautti 78 runkosarjakamppailussa pinnat 16+60=76.

Lukemalla 24.14 Morrissey oli joukkueensa ylivoimainen ykkönen ottelukohtaisessa peliajassa - kukaan muu ei päässyt edes 22 minuuttiin - ja elastisesti liikkuva pelaaja nousi suureksi vastuunkantajaksi Jetsin ylivoimapelissä. Pudotuspelit jäivät häneltä valitettavasti kesken loukkaantumisen takia.

Jets tunnisti Morrisseyn arvon jo kauan ennen hänen tehopisteharppaustaan. Vuonna 2020 Winnipeg kiinnitti Morrisseyn maksimimittaiseen kahdeksan vuoden jatkosopimukseen, joka ulottuu kesään 2028 asti.

Miro Heiskanen, Dallas Stars

Vuoden 2017 NHL Draftin kolmosnimi näytti tasonsa heti ensimmäisellä NHL-kaudellaan pelaten täydet 82 ottelua ja kellottaen yli 23 minuuttia peliaikaa ottelua kohden. Pelaamisen taso on noussut tasaisen varmasti, ja viime kauteen hän lähti keskeisenä tavoitteenaan hyökkäyspelin olennainen kehittäminen. Heiskanen tuplasikin piste-ennätyksensä: maaleja syntyi 11 ja maaliin johtaneita syöttöjä 62, joten suomalaispuolustajan rekka on nyt 73 pinnaa.

Runkosarjassa Heiskanen ja Quinn Hughes jakoivat puolustajien ykköspaikan ylivoimalla tehdyissä tehopisteissä (molemmilla 2+32=34). Heiskanen vain alleviivasi laadukkuuttaan pudotuspeleissä ja kirjautti tehopisteet 1+11=12. Playoffeissa ainoastaan kolme puolustajaa ylsi suurempaan pistemäärään.

Heiskanen mainitaan Norris Trophy -puheissa säännöllisesti, mutta huomattavasti enemmän häntä kiinnostaa Stanley Cup -mestaruuden voittaminen.

• Tässä liigassa voittaminen on todella vaikeaa, Heiskanen totesi Starsin kauden päätyttyä pudotuspeleissä.

• Meillä on todella hyvä ryhmä, ja koimme, että meillä olisi mahdollisuus voittaa mestaruus. Häviäminen on syvältä, koska tavoitteemme on Stanley Cupin voittaminen, hän tähdensi.

Heiskanen on niin kokonaisvaltaisesti taitava pelaaja, ettei hyökkääväksi puolustajaksi lokeroiminen tee hänelle välttämättä täyttä oikeutta. Stars on kokoamassa varsin iskukykyistä joukkuetta, joten tehopisteiden tuloa ei kuitenkaan voine estää ensi kaudellakaan.

Cale Makar, Colorado Avalanche

Makarilla on ikää vasta 24 vuotta, mutta hän voi jo kehuskella niin Stanley Cup -mestaruudella, pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla, Norris Trophylla kuin parhaan tulokkaan Calder Trophylla.

Innokkaimmat ennustavat Makarin yltävän ennen pitkää jopa Orrin lukuihin. Viime kausi hillitsi oikealta ampuvan taitopuolustajan menoa, mutta ainoastaan hieman. Loukkaantumisen vuoksi Makar pelasi vain 60 ottelussa ja teki pisteet 17+49=66. Ottelukohtaiseksi pistekeskiarvoksi tuli 1,10. Vähintään 60 ottelua pelanneista puolustajista vain Karlssonilla (1,23) oli parempi keskiarvo.

Kolmen viime kauden aikana Makar on rohmunnut yhteensä 196 tehopistettä (53+143), enemmän kuin kukaan muu NHL-puolustaja. Samalla aikajänteellä hän on puolustajien ykkönen myös maaleissa, ylivoimalla tehdyissä tehopisteissä (86) ja voittomaaleissa (15).

Quinn Hughes, Vancouver Canucks

Hughesista revitään suuria otsikoita harvakseltaan, vaikka vuoden 2018 NHL Draftin seitsemäs valinta on tehnyt tasaisen erinomaista jälkeä jo neljän kauden ajan. Uransa 283 runkosarjaottelussa Hughes on tehnyt 241 tehopistettä. Varausvuosikerrasta 2018 hän on tehokkain pakki; hyökkääjistäkin on edellä vain kaksi, eli Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk ja Carolina Hurricanesin Andrei Svechnikov.

Pudotuspeleissä Hughes on esiintynyt vasta kerran. Kauden 2019-20 playoffeissa hän pelasi 17 ottelua ja kirjautti upeat pinnat 2+14=16.

Päättyneellä kaudella Quinn teki puolustajista eniten ylivoimapisteitä yhdessä Heiskasen kanssa ja viimeisteli runkosarjassa 76 pinnaa (7+69). Puolustajista korkeamman pistesaaliin otti ainoastaan Karlsson.

Quinn ei kauhistuta vastustajia fyysisellä koolla tai maalintekopelotteella, vaan hänen arvonsa piilee liikkuvuudessa, tarkassa puolustamisessa, hyökkäyksen tukemisessa ja laadukkaassa syöttelyssä. Canucksin päävalmentaja Rick Tocchetin mielestä johtajuus kuuluu puolustajan kehittyviin hyveisiin.

• Hänen kilpailuhenkisyytensä on tehnyt vaikutuksen. Hän rakastaa jääkiekkoa ja on oikea kiekkonörtti. Häntä on hieno valmentaa. Aiemmin hän oli kopissa melko hiljainen, mutta viime aikoina hänestä on tullut äänekkäämpi. Hän on tullut pois mukavuusalueeltaan, mikä on joukkueelle valtavan tärkeää, Tocchet kertoi.