Maalivahdit yhä useammin kiekkosateessa

Kuluvalla NHL-kaudella on tehty enemmän maaleja kuin kertaakaan sitten kauden 2005-06, ja se on lisännyt maalivahtien työtaakkaa. Pekka Rinne, Andrei Vasilevski ja Devan Dubnyk pysäyttivät kukin lauantain kierroksella kiekon yli 40 kertaa, ja päällään seisoneet maalivahdit varmistivat kukin joukkueelleen voiton - jälleen kerran. Kiekko kaivettiin selän takaa kolmessa ottelussa 14 kertaa varsinaisella peliajalla.

Nashville Predatorsin Rinne urakoi maalivahdeista eniten, 47 torjunnan verran, kun Predators voitti Montreal Canadiensin 3-2 voittolaukauksien jälkeen. Jotain Rinteen työmäärästä kertonevat myös ottelun jatkoajan tilastot. Viiden minuutin mittaisella jatkoajalla kiekko pysähtyi suomalaismuuriin kymmenen kertaa, rangaistuslaukauksilla hän nollasi jokaisen yrityksen. Rinne jatkaakin vahvaa suorittamista, sillä kymmenestä edellisestä ottelusta on tullut ainoastaan yksi tappio, voittolaukauskilpailussa Toronto Maple Leafsia vastaan.

Tampa Bay Lightningin Vasilevskin 44 pelastusta toivat 4-3 voiton Los Angeles Kingsistä, ja hän on nyt merkkauttanut 33 voittoa viimeksi pelaamistaan 46 ottelusta. Venäläisvahdin harteille asetettiin myös illan komein torjunta, kun hän näytti, kuinka kiekon voi kaapata sitä näkemättä.
- Rehellisesti sanottuna en nähnyt mitään. Näin ainoastaan Anze Kopitarin mailan ja tajusin, ettei minulla olisi tarpeeksi aikaa, jolloin päätin kääntyä toisin päin. Olin onnekas, Vasilevski kuvaili ilmiömäistä torjuntaa NHL.comille.
Minnesota Wildin Dubnyk nollasi Chicago Blackhawksin 44 torjunnallaan ja pelasi kauden neljännen nollapelinsä. Alla oli marraskuinen kolmen ottelun nollapeliputki. Puhtaalla ottelulla ja 44 torjunnalla Dubnyk hätyytteli Wildin ennätystä eniten torjuntoja vaatineesta maalittomasta ottelusta. Ainoastaan Niklas Bäckströmin 48 nollapeliin johtanutta torjuntaa vuodelta 2012 menivät hänen torjuntamääränsä edelle.

Kolmikon Rinne, Vasilevski ja Dubnyk urakoinnit eivät ole jääneet yhden illan ihmeiksi. Hyvä niin, sillä NHL:ssä eletään nyt hyökkäyksien kautta. Pelin pyöriessä yhä enemmän hyökkäyspäässä maalivahtien työmäärä lisääntyy - kuten illan torjuntamäärät osoittavat.
NHL:n maalimäärät ovat olleet kuluvalla kaudella kasvussa. Tehtyjen maalien joukkuekohtainen keskiarvo per ottelu on nyt 2,94 maalia. Ennen tätä kautta 2010-luvun keskiarvo on pysynyt tiukasti 2,71 ja 2,79 välillä. Kasvu on ollut merkittävä, sillä kauden tämänhetkinen keskiarvo on korkein sitten kauden 2006-07, jolloin lukema oli 2,95.
Kauteen lähdettiin tiukennetuin huitomissäännöin. Tarkoituksena oli kitkeä huitomiset pois entistä tarkemmin, ja näin ehkäistä vammoja. Vähentyneet huitomiset ovat myös tuoneet tilaa kentälle, ja jäähyjen pelko on vähentänyt puolustuspäässä mailalla häirintää. Tiukentuneen linjan tulos on näkynyt myös jäähytilastoissa. Kun samaan aikaan kentällä vilisee liuta nopeita ja taitavia pelaajia, vaikutukset näkyvät.
Lauantain kierroksen vähämaalisin ottelu oli Minnesotan ja Chicagon kolmen maalin kamppailu. Eniten, kymmenen maalia, nähtiin Edmonton Oilersin ja San Jose Sharksin kohtaamisessa, joka päättyi 4-6 lukemiin. Kaiken kaikkiaan kierroksen yhdeksässä ottelussa nähtiin 56 varsinaisella peliajalla tehtyä maalia.
Lisää aiheesta: [Kiprusoff huuhteli vedellä maalin mielestään]
Maalien määrää on kaudesta toiseen pyritty kasvattamaan sääntömuutoksien siivittäminä, esimerkiksi vaikuttamalla maalivahtien varusteiden kokoon. Muuttuneet varusteet eivät ole saaneet maalivahteja hätkähtämään, sillä muutos on ollut toivottu veräjänvartijoiden keskuudessa. Pienennetyt varusteet tasavertaistavat ja mahdollistavat maalivahtien todellisen taidon esiintuomisen, kuten maalivahdit ovat torjunnoillaan osoittaneet.
Maalimäärien noustessa maalivahdeilla riittää töitä illasta toiseen. Rinne, Vasilevski ja Dubnyk kollegoineen ovat vetäneet työhanskat käteen ja osoittaneet olevansa valmiita viemään joukkueensa voittoihin, oli torjuntamäärä mikä tahansa.