Näin rakentuu Suomen matka kohti viidettä MM-kultaa

Vuoden 2026 miesten jääkiekon MM-kisat alkavat huomenna perjantaina Sveitsin Zürichissä ja Fribourgissa. Vuosittainen kiekkokarnevaali rantautuu Sveitsiin pitkästä aikaa, sillä turnaus järjestettiin alppimaassa edellisen kerran vuonna 2009.

Ensimmäistä kertaa 65 vuoteen maailmanmestaruutta lähtee puolustamaan Yhdysvallat, joka kaatoi viime vuonna Tukholmassa pelatussa finaalissa tämän vuoden isäntämaan Sveitsin jatkoerässä lukemin 1-0. Voittomaalin iski Buffalo Sabresin Tage Thompson, jonka pelit jatkuvat tällä hetkellä NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella.

MM-pronssia sai viime vuoden kotikisoissaan Ruotsi, joka kaatoi pronssiottelussa turnauksen sensaatiojoukkue Tanskan 6-2. Suomi on jäänyt kolmena peräkkäisenä vuonna puolivälieriin, mutta tänä vuonna jalkeilla on vahva joukkue ja mitalipelien ulkopuolelle jääminen olisi pettymys.

Vielä turnauksen alla tiistai-iltana saatiin uutispommi, kun Pittsburgh Penguinsin seuralegenda Sidney Crosbyn ilmoitettiin liittyvän Kanadan joukkueeseen yhdessä NHL:n pudotuspeleissä säväyttäneen Philadelphia Flyersin nuoren hyökkääjän Porter Martonen kanssa.

Crosbyn liittymisellä ei juuri edes spekuloitu, etenkään sen jälkeen kun San Jose Sharksin nuori tähti Macklin Celebrini nimettiin Kanadan kapteeniksi. Tämän vuoden kisoja saattoi ajatella Kanadan maajoukkueen sukupolvenvaihdokseksi, mutta Crosbyn paluu muuttaa tätä narratiivia hieman. Toisaalta jos Celebrini pitää C:n rinnassaan, tällöin todella voidaan puhua suuremmallakin syyllä uudesta aikakaudesta.

Tässä artikkelissa arvioimme MM-turnauksen kulkua veikkaamalla mitalistit, menestyjät ja tähtipelaajat.

Alkusarja

A-lohkon voittaja: Suomi
Puolivälieriin etenevät lohkojärjestyksessä: Sveitsi, Yhdysvallat ja Saksa

Leijonat lähtee omaan alkulohkoonsa ennakkosuosikkina. Florida Panthersin ja Leijonien kapteeni Aleksander Barkovin johtamassa joukkueessa on kaikki elementit menestymiseen. Joukkueessa on osaamista erityisesti puolustussuuntaan, mutta sen lisäksi myös riittävästi ratkaisuvoimaa.

Sveitsillä ja Yhdysvalloilla on realistiset saumat haastaa Suomi lohkovoitosta. Sveitsi saa NHL-pelaajistaan paikan päälle muun muassa Nashville Predatorsin konkaripuolustaja Roman Josin ja New Jersey Devilsin kapteeni Nico Hischierin, mutta kun kokoonpanoa käydään kärjestä alaspäin rivi kerrallaan, kalpenee se Leijonille.

Yhdysvaltojen kokoonpano on varsin keskinkertainen, jos vertaa viimevuotiseen. Johtotähtenä on Barkovin joukkuekaveri Matthew Tkachuk, mutta muuten omien NHL-joukkueidensa kärkipelaajat puuttuvat. Mukana on paljon nuoria nousevia pelaajia.

Hiuksenhienolla erolla Saksa selviytyy lohkosta jatkoon neljäntenä. Kovin kilpailu jatkopaikasta käydään Saksan ja Latvian välillä, mutta Saksa on Detroit Red Wingsin tähtipuolustaja Moritz Seiderin ja kotimaasta kasatun vahvan rungon verran parempi. Latvia ei saanut vakituisista NHL-pelaajistaan mukaan tällä kertaa ainuttakaan.

B-lohkon voittaja: Kanada
Puolivälieriin etenevät lohkojärjestyksessä: Tshekki, Ruotsi, Slovakia

Olisi hyvin hämmentävää, jos B-lohkon voittaja olisi joku muu kuin Kanada. Ruotsi ei ole saanut jalkeille läheskään yhtä hyvää kokoonpanoa kuin viime vuonna. Tre Kronor saa totta kai hyviä pelaajia Euroopastakin, mutta Crosbyn ja Celebrinin johtamalla Kanadalla on lohkon ylivoimaisesti laadukkain kokoonpano, ja se on koko turnauksen suurin ennakkosuosikki.

Kolmikko Kanadan takana voi periaatteessa pyörähtää mihin tahansa järjestykseen. Myös Tshekiltä jäivät pois kärkiyksilöt, kuten Boston Bruinsin supertähti David Pastrnak. Nykyinen Slovakia on hieman kuin Suomi takavuosina: altavastaaja, joka pystyy yhdessä pelaamalla kiusaamaan isompiaan.

Tanska ja Norja ovat tyrkyllä järjestämään shokin ja menemään puolivälieriin, mutta todennäköisyys sille on äärimmäisen pieni.

Puolivälieräparit

Suomi - Slovakia
Kanada - Saksa
Sveitsi - Ruotsi
Tshekki - Yhdysvallat

Suomen pitäisi selvittää Slovakia puolivälierissä ilman mainetekojakin, sillä vastustajalla ei ole järin paljon tulivoimaa. Olympialaisissa loistaneen maalivahti Samuel Hlavaj'n pitäisi seisoa päällään ja hyökkäyksen saada maksimitehot irti. Asetelma on sama Kanadan ja Saksan välillä, joskin vielä tuhdimmin Kanadan hyväksi.

Kotikisojaan pelaava Sveitsi laittaa Tre Kronorin kotimatkalle hurmoksellisen yleisön edessä. Sen lisäksi, että sveitsiläisillä on tukenaan kotiyleisö, on joukkue myös kokoonpanoltaan laadukkaampi, kunhan yhteiset suuntaviivat saadaan hiottua kuntoon uuden päävalmentajan alaisuudessa.

Puolivälieriin osuu Tkachukin superottelu, jossa hän kantaa omakätisesti Yhdysvallat mitalipeleihin. Panthersin sielupelaajalta on nähty NHL-uran varrella kuumia otteluita ja jaksoja, joissa hän laittaa klinikan pystyyn. Se sytyttää myös maajoukkueen nuoret kukot.

Välierien joukkueet
Suomi, Kanada, Sveitsi ja Yhdysvallat

Suomi ja Kanada pystyvät lohkovoittajina selvittämään myös välieränsä, tulipa välierävaiheessa vastaan kumpi tahansa heikommin sijoittuneista joukkueista. Sveitsi voi aiheuttaa harmaita hiuksia kummalle tahansa ennakkosuosikille, mutta Yhdysvaltojen kohtalo on pelata jälleen pronssista kuten monena aiempanakin vuonna ennen viimevuotista maailmanmestaruutta.

MM-finaali: Suomi - Kanada
MM-kultaa: Suomi
MM-hopeaa: Kanada
MM-pronssia: Sveitsi

Kanadan ja Suomen finaalista voi jo tässä vaiheessa odottaa kahden laadukkaan joukkueen korkeatasoista ottelua. Leijonien täytyy kyetä iskemään riittävän tehokkaasti Kanadan puolustukseen, joka on joukkueen heikompi osa-alue. Samalla syödään itseluottamusta Kanadan veräjää todennäköisesti vartioivalta Jet Greavesilta.

Suomelta löytyy Barkovin johdolla lääkkeet tylsyttää Kanadan kärkipelaajilta hyökkäystehot, siitä ei tarvitse olla huolissaan. Se takaa Suomelle lopulta maailmanmestaruuden.

Sveitsi ottaa puolestaan ensimmäisen MM-pronssinsa sitten vuoden 1953. Sveitsiltä löytyy tältä vuosituhannelta neljä MM-hopeaa, mutta pronssia ei ole tullut pitkään aikaan. Sveitsi on kotiyleisönsä edessä motivoituneempi nappaamaan mukaan himmeimmän mitalin.

MM-kisojen tähdistökentällinen
Macklin Celebrini - Aleksander Barkov - Sidney Crosby
Evan Bouchard - Ville Heinola
Joonas Korpisalo

Turnauksen arvokkain pelaaja
Aleksander Barkov

Turnauksen arvokkain pelaaja Barkov löytyy luonnollisesti myös tähdistökentällisestä. Polvivamman vuoksi koko kauden ajan huilannut suomalaistähti on jälleen valmis paiskimaan hommia menestymisen eteen, ja tulosta tulee takuulla siinä sivussa.

Olisi erikoista, jos joku muu kuin Celebrini tai Crosby voittaisi MM-kisojen pistepörssin. Celebrini oli jo olympialaisissa elementissään ja kantoi NHL:ssä Sharksin reppuselässään lähelle pudotuspelejä. Muutama vähintään kolmen tehopisteen ottelu osuu turnaukseen aivan varmasti. Crosby sää ääniä tähdistökentälliseen jo puhtaasti maineellaan.

Puolustajista Edmonton Oilersin Evan Bouchard on ilmeinen valinta tähdistökentälliseen, sillä jos kanadalaiset pelaavat alkulohkossa muulla kuin pintakaasulla, he latovat roppakaupalla maaleja. Bouchardin puolustuspelaamisesta voi olla haluamaansa mieltä, mutta tulosta tulee hyökkäyssuuntaan aivan varmasti. 

NHL:n runkosarjassa tällä kaudella 95 tehopistettä rohmunnut Bouchard voi jopa hätyytellä MM-puolustajien kaikkien aikojen piste-ennätystä, joka on Sveitsin Reto Delnon nimissä. Hän takoi vuoden 1947 turnauksessa tehot 11+5=16. Temppu vaatisi Bouchardilta noin 1,7 tehopistettä ottelua kohden. Ei mikään mahdoton tehtävä. Tämän vuosituhannen kovin noteeraus on Leijonien Petteri Nummelinilla, joka nakutti vuoden 2006 kisoissa 3+11=14 pinnaa.

Ville Heinola on pelannut useamman vuoden Winnipeg Jetsin organisaatiossa, mutta kunnon näyttöpaikat kirkkaammissa valoissa ovat olleet tiukassa. Nyt hän astuu MM-kisoissa ensimmäistä kertaa kunnolla valokeilaan. Heinolalle on pedattu paikkaa ykkösylivoimalle, joten jos Leijonat kykenee marssimaan loppuotteluun saakka, hänen nimensä löytynee pakkipörssissä Bouchardin vanavedestä. Tehopisteet ohjaavat valintaa paljon. Kaikki riippuu siitä, miten Heinolan turnaus lähtee käyntiin.

Korpisalo pelaa itselleen mainiot tilastorivit Suomen jämäkän puolustuksen takana, mikä takaa tähdistövalinnan. Voi toki olla, että Sveitsin 38-vuotias maalivahti Leonardo Genoni pystyttää vielä kerran uskomattoman muurin. Hän oli viime vuoden MM-jäillä häikäisevä, ja turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu veteraaniveskari piti sveitsiläiset mukana kultataistelussa. Helmikuun olympialaisissa hän oli jälleen Sveitsin parhaita pelaajia, joten ikä ei tunnu vielä painavan.