Vegasin kauden alku NHL:n paras yli kymmeneen vuoteen

Mikko Rantasen NHL-uran 500. ottelu sujui synkissä merkeissä. Suomalaistähden Colorado Avalanche hävisi lauantaina kahden viimeisimmän Stanley Cup -mestarin kohtaamisessa Vegas Golden Knightsille vieraissa peräti 0-7.

Jos Colorado on ajautunut alamäkeen, niin Vegasilla pyyhkii mahtavasti. Golden Knightsista tuli yksi kautta aikain kymmenestä NHL-joukkueesta, jotka ovat aloittaneet kauden vähintään 12 ottelun mittaisella pisteputkella.

Vegas on menettänyt 12 ottelussaan vain yhden sarjapisteen. Se tuli viime viikon perjantaina jatkoaikatappiossa Chicago Blackhawksille. Viimeksi pidempään pisteputkeen kauden alusta laskettuna on yltänyt Chicago syksyllä 2012.

- Tämä oli varmaan alusta loppuun kokonaisuutena paras ottelumme tällä kaudella. Kun voittaa 7-0, niin ei se tapahdu vahingossa, Vegasin maalivahti Adin Hill sanoi.

Hill torjui kaikki 41 laukausta. Nollapeli oli hänelle kauden ensimmäinen, uran ensimmäinen runkosarjassa Vegas-paidassa ja kuudes NHL-uralla.

Golden Knightsin muita hahmoja olivat kaksi maalia mieheen iskeneet Mark Stone (2+2), William Karlsson (2+0) ja Jack Eichel (2+0). Karlsson venytti pisteputkensa jo yhdeksän ottelun mittaiseksi, millä hän jakaa nyt seuran ennätystä.

- Karlsson on ollut iskussa joka ilta. Hänellä on menossa mahtava alkukausi. Sitä on ollut hieno seurata. Hän pelaa niin hyvää jääkiekkoa juuri nyt, Eichel ylisti.

Vegas laittoi kamppailun käytännössä pakettiin toisessa erässä. Reilun neljän minuutin sisään syntyneet kolme maalia muuttivat lukemiksi 4-0.

- Olimme todella tehokkaita toisessa erässä, Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy totesi, mutta halusi upeasta voitosta huolimatta pitää jalkansa tukevasti maan kamaralla.

- Ei tämä ollut mielestäni 7-0-ottelu. Hillillä oli hyvä ilta. Olimme parempi joukkue, mutta emme 7-0-marginaalilla. Hyvä voitto, mutta emme aio tuudittautua. Saimme kaksi sarjapistettä. Aletaan ajatella seuraavaa vastustajaa, Cassidy jatkoi.

Coloradon ruuti märkää vieraskaukaloissa

Coloradolle tappio oli kolmas viimeisessä neljässä ottelussa. Kaikki nämä tappiot ovat tulleet vieraissa, ja Avalanche on jäänyt jokaisessa maaleitta.

Yhteislukemat kolmesta tappiosta ovat 0-15. Lauantain nöyryytys vain korosti karmeaa jaksoa.

- Eipä tuossa ollut paljon tykättävää. Vegas ei anna helppoja maaleja. He eivät tee paljon virheitä. Heitä vastaan pitää ansaita kaikki. Olemme tällä hetkellä juuri tuon vastakohta. Päästimme helppoja maaleja, jotka johtuivat siitä, että emme sitoutuneet karvaustehtäviimme ja menetimme kiekkoja. Tämä oli siitä hyvä esimerkki. Päästimme lisäksi kaksi alivoimamaalia, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar manaili.

Jos jotain hyvää pitää hakea, niin Colorado vei ottelun laukaukset nimiinsä 41-34. Se on laiha lohtu, kun kiekot eivät painu verkkoon.

- Saamme kelvollisia maalipaikkoja, mutta viimeistely mättää. Kemia ei tunnu olevan kohdallaan, Coloradon tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon totesi.

Rantanen, puolustaja Cale Makar ja MacKinnon komentavat tuttuun tyyliin Coloradon sisäistä pistepörssiä. Muutamilla kesän hankinnoilla on kuitenkin vaikeaa. Ryan Johansen on saalistanut vain yhden tehopisteen tasakentällisin. Tomas Tatar on laukonut maalia kohti yhteensä vain neljä kertaa. Jonathan Drouinin ainoa tehopiste tuli kauden ensimmäisessä ottelussa.

Viime aikojen kompuroinnista huolimatta Colorado majailee Central-divisioonan toisella sijalla, vain pisteen päässä kärkijoukkue Dallas Starsista. Ensi viikoksi se pääsee kotihalliinsa, jossa se on voittanut kauden kaikki kolme otteluaan. Kylään ovat tulossa New Jersey Devils, Seattle Kraken ja St. Louis Blues.

Vegas voittaa joukkueena

Vegas porskuttaa Pacific-divisioonan, Läntisen konferenssin ja koko NHL:n kärkipaikalla. Golden Knights on NHL:n ainoa joukkue, joka ei ole vielä hävinnyt kertaakaan varsinaisella peliajalla.

Golden Knightsin alivoima on ollut NHL:n viidenneksi parasta. Lauantaina se ei pelkästään tehnyt tyhjäksi Avalanchen kolmea ylivoimatilaisuutta, vaan iski kaksi maalia. Kummastakin vastasi Stone. Hänestä tuli samalla ensimmäinen Golden Knightsin pelaaja, joka on tehnyt kaksi alivoimamaalia yhdessä ottelussa. Jälkimmäinen osuma oli Stonelle NHL-uran 200:s.

Vegasin ylivoima on kunnostautunut NHL:n yhdeksänneksi parhaana. Lauantain ainoan ylivoimaosuman iski Eichel, joka katkaisi kuuden ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman putkensa.

- Minulla on ollut pieni kuiva jakso. On hyvä saada pari maalia, Eichel iloitsi.

Ylivoimassa olisi silti vielä parantamisen varaa, ja suunta näyttääkin oikealta.

- Aiemmin menimme omille paikoillemme, emmekä liikkuneet paljoa. Nyt liikutamme kiekkoa ja miehiä ympäriinsä ja vain pelaamme. Olemme loistava joukkue tasaviisikoin, joten jos saamme sitä meininkiä ylivoimaamme, se tekee meistä vieläkin parempia, Stone näki.

Lisäksi takana on edelleen perinteinen Golden Knightsin meininki. Joukkue ei ole riippuvainen muutamasta tähtipelaajasta.

- Tämä oli hyvä joukkue-esitys. Saimme panosta kaikkialta. Alivoima hoiti hommansa, ylivoima auttoi, maalivahti pelasi nollapelin ja teimme alivoimamaaleja. Kaikki ketjut toimivat ja pelasivat hyvin. Tämä oli hyvä joukkue-esitys hyvää joukkuetta vastaan, Eichel sanoi.

- Luotamme neljään ketjuun. Joukkueemme syvyys on meille ylpeydenaihe. Tällaisessa ottelussa se loistaa, kun saamme paljon panosta läpi kokoonpanon, Eichel jatkoi.

Vegas on voittanut neljä ottelua peräkkäin. Viides on tarjolla heti sunnuntaina, kun Golden Knights matkustaa Anaheim Ducksin vieraaksi.

- Meidän pitää ottaa hyvät asiat mukaan, ja valmistautua kohtaamaan levännyt ja itseluottamuksella pelaava Ducks, Cassidy paalutti.