Jättikauppa ei tullut kuitenkaan monelle yllätyksenä, sillä Canucksin heikosti sujunut alkukausi pakotti seuran tekemään muutoksia. Canucks on jo pudonnut playoff-junan kyydistä, joten katseet käännettiin kohti tulevaisuutta.
– Tämä ei ole missään nimessä helppo päivä organisaatiollemme. Quinn Hughes on ollut pitkään iso osa Canucksia, ja hän on kerrassaan mahtava jääkiekkoilija. Hänestä luopuminen on kova paikka meille kaikille, mutta olemme samalla erittäin innoissamme Minnesotasta saapuvista uusista pelaajista, Canucksin GM Patrik Allvin totesi.
Kahdeksan kautta Vancouverissa pelannut Hughes, 26, antoi jo kesällä medialle kommentteja, jotka viittasivat epäsuorasti seurasiirtoon jollain aikavälillä. Moni oletti, että tähtipuolustaja pelaisi nykyisen kuuden vuoden sopimuksensa loppuun Canucksissa, mutta maisemanvaihto tapahtui odotettua aiemmin.
– Tämän tyylinen kauppa ei rakennu päivässä tai kahdessa. Työskentelimme tämän parissa muutaman viikon ajan. Kun kävimme keskusteluja Hughesin ja hänen agenttinsa kanssa viime kesänä, tulimme siihen tulokseen, että jatkosopimus meidän kanssamme on epätodennäköinen, Allvin jatkoi.
Hughesista kasvoi vuosien varrella kasvot Canucksin organisaatiolle, ja joukkuetta rakennettiin pitkälti hänen ympärilleen. Vancouver selvitti tiensä pudotuspeleihin kahdesti tähtipuolustajan kanssa, ja keväällä 2024 joukkue oli vain yhden maalin päässä Läntisen konferenssin finaaleista. Kuluvasta kaudesta kertoo jotain se, että tällä hetkellä Canucks on 25 pisteellään NHL:n sarjataulukossa viimeisenä.
Canucksin seurahistoriassa kääntyi lauantaina uusi sivu, eivätkä tulevaisuuden suunnitelmat ole vielä kovin selkeät. Seuran toimitusjohtaja Jim Rutherfordin mukaan he ovat nyt käynnistäneet uudelleenrakennusprojektin, joka kestää ainakin muutamia vuosia.
– Olemme nyt organisaationa uudelleenrakennusvaiheessa. Olemme onnistuneet hankkimaan viime vuosina hyviä nuoria pelaajia, mutta tänään saimme joukon todella lahjakkaita lupauksia. Heidän vaikutuksensa ei näy välttämättä vielä yhden tai kahden kauden aikana, mutta uudelleenrakennuksemme ei tarvitse kestää viittä tai seitsemää vuotta, Rutherford kertoi.
Hughes-kaupan myötä Canucksilla on kaksi varausvuoroa ensi kesän NHL Draftin ensimmäiselle kierrokselle. GM Allvin ei halunnut vielä paljastaa korttejaan tulevan kesän suhteen, mutta näillä näkymin Canucks hyödyntää kaikki mahdollisuutensa nuorten lupausten hankkimiseen. Organisaation sisällä toivotaan pitkällä aikavälillä vahvistuksia myös AHL-joukkue Abbotsford Canucksista, joka juhli Calder Cup -mestaruutta viime keväänä.
– Meidän tavoitteenamme on aina tuoda seuraan nuoria pelaajia, jotka voivat jatkaa kasvuaan täällä. Loukkaantumisten takia olemme peluuttaneet nuoria pelaajiamme tällä kaudella paljon, mutta he ovat suoriutuneet tehtävistään todella hyvin. Olemme todella innoissamme siitä, että pääsemme työskentelemään Minnesotasta tulevien lupausten kanssa. Suunnitelmissamme on myös käyttää kaikki tulevan kesän varausvuorot, Allvin totesi.
Wildista tulleiden pelaajien ykkösnimi on tällä hetkellä itävaltalaishyökkääjä Rossi, mutta Buiumin ja Öhgrein harteille on kasattu niin ikään kovia odotuksia. Kaksikko on noussut vasta tällä kaudella vakiorooleihin taalajäillä, ja heidän kehityskäyränsä osoittaa jo tässä vaiheessa jyrkästi ylöspäin.
