Toronto Maple Leafs joutuu tulemaan hetken toimeen ilman ykkössentteriään Auston Matthewsia, joka on joutunut sairastuvalle. Joukkueen kapteeni sai vamman tiistain Boston Bruins -ottelussa, mikä saattaa pitää hänet sivussa viikon päivät.
- Toivottavasti viikko tai vähemmän riittää, mutta katsotaan. Kyseessä on sellainen vamma, että hän saattaa palata jo parin päivän päästä, avasi Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube.
Tällä kaudella 17 ottelussa yhdeksän täysosumaa iskeneen Matthewsin poissaolo vie suuren määrän tehoja joukkueen hyökkäyksestä. Vielä kun ykkösvahti Anthony Stolarz on loukkaantuneena, Toronton miehistöstä puuttuu isoja palasia.
Berube toivookin, että joukkueesta löytyisi nyt uusia vastuunkantajia – etenkin kun Maple Leafs on tällä hetkellä kolmen ottelun tappioputkessa ja pitää toiseksi viimeistä sijaa niin Itäisessä konferenssissa kuin Atlantic-divisioonassa.
- Muiden pitää vain nousta esiin, kun he saavat isompaa roolia. Meidän täytyy pystyä pelaamaan parempaa joukkuepeliä, Berube kiteytti.
Viime kaudella Matthews oli sivussa 15 ottelusta. Niistä Maple Leafs onnistui voittamaan peräti 10. Toronto on muutenkin pelannut voitokkaasti aina kun Matthews on ollut sivussa kokoonpanosta (45-24-2).
Ykkössentteriksi hyppää nyt John Tavares, jonka laidoilla viilettävät Matthew Knies ja William Nylander. Tavaresilla on aina ollut suuri rooli Torontossa, mutta nyt saappaat ovat entistä isommat.
- En yritä muuttaa peliäni juurikaan. Yritän vain pelata hyvin ympäri kaukaloa niin kiekon kanssa kuin ilmankin, Tavares totesi.
Max Domi ottaa Tavaresin paikan kakkoskentän keskellä. Hänen laidoillaan pelaavat Nicholas Robertson ja Bobby McMann. Lisäksi Domi nousee ykkösylivoimaan Matthewsin paikalle.
- Hän on uskomattoman hyvä pelinrakentaja. Hän pystyy löytämään pienet syöttötilat. On hauskaa pelata hänen kanssaan ylivoimassa, Nylander kehui Domia.
Maple Leafs on tehnyt tällä kaudella 62 maalia, joka on koko liigan kolmanneksi suurin lukema. Parannuskohteet löytyvät etenkin oman pään tekemisestä.
- Meillä on ollut omissa vaikeaa, ja sen pystyy korjaamaan. Meidän täytyy keskittyä enemmän yksityiskohtiin. Olisin enemmän huolissani, jos emme tekisi maaleja, koska se on vaikeampaa, Nylander kiteytti.
Toronto pelaa seuraavan kerran ensi yönä Suomen aikaa, kun se kohtaa Los Angeles Kingsin.
