Auston Matthewsin, Mitch Marnerin ja Matthew Kniesin muodostama Toronto Maple Leafsin ykkösvitja oli maanantaina mainiossa iskussa, kun torontolaiset kaatoivat kotonaan Tampa Bay Lightningin maalein 5-3. Kärkikolmikko latoi Maple Leafsin viidestä maalista neljä.
Laitahyökkääjät Knies ja Marner kirjauttivat ottelussa kaksi maalia ja syöttöpisteen mieheen. Keskushyökkääjä Matthews iski puolestaan yhden osuman ja alusti toisen.
Maple Leafs kasasi nykyisen kärkiketjunsa tämän kalenterivuoden toisessa ottelussa, kun Matthews palasi sairastuvalta takaisin kokoonpanoon. Heiltä löytyi toki aiempaankin yhteistä historiaa. Toronton kokoonpano on elänyt kauden aikana paljon, sillä esimerkiksi kapteeni Matthews on ollut loukkaantumisten vuoksi sivussa kokoonpanosta jo kaksi hieman pidempää jaksoa.
– Joka ilta tuntuu paremmalta. Olen päässyt rytmiin mukaan ja pelaamaan tasaisesti, mikä on auttanut pääsemään kauteen kiinni poissaolojen jälkeen. Ketjumme on toiminut hyvin. Olemme saalistaneet irtokiekkoja, yrittäneet luoda hyökkäyksiä ja olleet omalla puolustusalueellamme hyviä. Haluamme jatkaa tätä momentumia, Matthews sanoi.
Hyökkäyspäässä tulos on ollut hurjaa koko kolmikolla tämän kalenterivuoden puolella. Marner on kirjauttanut kymmeneen otteluun tehot 2+14=16 ja Knies 7+5=12. Yhden ottelun vähemmän pelannut Matthews on puolestaan iskenyt kahdeksan maalia ja saalistanut kuusi syöttöpistettä. Maple Leafsin kippari on tehnyt seitsemään viime mittelöön seitsemän maalia.