Toronto Maple Leafsilla on suomalaisessa NHL-historiassa oma erityinen paikkansa. Sinivalkoiset värit sopivat hyvin seuralle, jonka paitaa kantoi kautta aikain ensimmäinen suomalaissyntyinen NHL-pelaaja.
Juho Albert "Al" Pudas (alun perin Putaansuu) syntyi Siikajoella vuonna 1899, mutta ei viettänyt synnyinmaassaan kauaa. Perhe muutti Kanadaan, ja lukemattomien uusien maanmiestensä tapaan Pudas löysi jääkiekon. Toronto St. Patricksin pelaajana hänet nostettiin Maple Leafsin kokoonpanoon vuoden 1926 lopussa, ja hyökkääjä sai pelata yhteensä neljässä ottelussa Boston Bruinsia ja Montreal Canadiensia vastaan ilman tehopisteitä, mutta Toronto voitti kamppailuista kolme.
Lisää aiheesta: [Takalinjojen järkäle avasi Tampassa maalitilinsä ja tien suomalaisille]
Toronto on siis se paikka, missä suomalaispelaajien NHL-taival käytännössä alkoi, mutta Pudaksen jälkeen vaahteranlehdissä ei nähty suomalaisia vuosikymmeniin. Modernin Maple Leasin ovi aukesi suomalaisille vasta kaudella 2000-01, jolloin Toronto oli keskellä kiivasta kamppailua pudotuspelipaikasta. Kahden hyvän kauden jälkeen Maple Leafsilla oli ollut vaikeampaa, joten se tähyili mahdollisia lisävahvistuksia riveihinsä pitkälle kevätkauteen asti.
Elettiin jo maaliskuun puoliväliä, kun GM ja päävalmentaja Pat Quinn teki kauden viimeisen siirtonsa. Taisteluun viivan ympärillä tarvittiin vielä yksi lisäapu, joten Maple Leafs luopui AHL-hyökkääjä Adam Mairista sekä toisen kierroksen varausvuorostaan. Vaihdossa Los Angeles Kings antoi numerolla kolme varaamansa puolustajan, joka oli sinä talvena välttynyt farmikomennuksilta ensimmäisen kerran urallaan.
Aki Berg pelasi kolmatta kauttaan Pohjois-Amerikassa, mutta ura ei ollut lähtenyt käyntiin aivan varausnumeron tuomien odotusten mukaisesti.