Sabresin maalilta vaihtoon otettu Luukkonen vaatii itseltään parempaa

Torstai-ilta oli rankka Buffalo Sabresille ja maalivahti Ukko-Pekka Luukkoselle. Sabresin hyökkääjä Konsta Helenius puolestaan jatkoi pirteitä kevätotteitaan.

Montreal Canadiens löi Sabresin torstaina vierasjäällä maalein 6-3 ja siirtyi pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa johtoon voitoin 3-2.

Luukkonen aloitti Buffalon maalilla toisessa ottelussa peräkkäin. Hän ei yltänyt yhtä hyvään suoritukseen kuin tiistaina Montrealissa, ja vaihtopenkki kutsui kahden erän jälkeen. Sabresin suomalaisveskarille kertyi 18 torjuntaa ja viisi päästettyä maalia.

– Emme voi tässä vaiheessa alkaa muuttaa pelisuunnitelmaamme, vaan jokaisen on löydettävä jotain, jossa voi parantaa. Minunkin on pystyttävä parempaan. Päästin viisi maalia, eikä se ole hyväksyttävää. Tuollaista ei pitäisi tapahtua, Luukkonen myönsi.

– Tänään vastustaja pystyi pelaamaan kiekkoa puolustuksemme taakse enemmän kuin viimeksi. Meidän täytyy pystyä puolustamaan vahvemmin joukkueena, hän lisäsi.

Canadiensin maalivahti Jakub Dobes on ollut pudotuspeleissä ajoittain ilmiömäinen. Torstaina tshekki torjui 33 laukausta.

– Hän (Dobes) pelaa hyvin, siitä ei ole kahta sanaa. Välttämättä ei ole kuitenkaan kyse maalivahdista vaan siitä, miten hyvin vastustaja puolustaa kokonaisuutena, Luukkonen arvioi Canadiensin menestyksen salaisuutta.

Helenius teki Sabresin kolmannen maalin. Osuma oli hänelle NHL-uran ensimmäinen pudotuspeleissä. Samalla hänestä tuli nuorin (20 vuotta ja kolme päivää) Pohjois-Amerikan ulkopuolella syntynyt Sabresin pelaaja, joka on tehnyt playoff-maalin. Helenius vei ennätyksen maanmieheltään Hannu Virralta, joka osui 20 vuoden ja 31 päivän ikäisenä vuonna 1983.

KeyBank Centerin 19 070 katsojaa todistivat kaoottisen ensimmäisen erän, jossa joukkueet mättivät vuorotahtiin yhteensä viisi maalia. Ensimmäisenä onnistui Sabres kiekon kimpoiltua Canadiensin maaliin. Jason Zucker sai osuman nimiinsä.

Canadiensin Cole Caufield rokotti Sabresin alakerran virheestä kuuden ja puolen minuutin kohdalla. Josh Doan puolestaan tulitti Buffalon johtoon ajassa 7.45, mutta vain yhdeksän sekuntia myöhemmin tilanne oli taas tasan. Tällä kertaa onnekkaan kimmokeosuman sai nimiinsä Montrealin Alexandre Texier.

Hieman avauserän puolivälin jälkeen koitti Heleniuksen hetki. Suomalaishyökkääjä ampui Mattias Samuelssonin syötöstä, ja kiekko livahti Dobesin kannalta turhan helposti verkkoon.

Kun Sabres oli pyörittänyt toisessa erässä useita minuutteja, harva osasi odottaa, miten tuhoisa erästä kotijoukkueelle tulisi. Monista tekopaikoista huolimatta Buffalo ei saanut täysosumia aikaan. Vieraille tilaisuudet sen sijaan kelpasivat. Josh Anderson tasoitti tilanteeksi 3-3, ja Jake Evans vei Canadiensin ensimmäistä kertaa johtoon. Nick Suzuki ampui nätillä ylivoimaosumalla tilanteeksi 5-3 ennen toista erätaukoa.

Kolmanteen erään Sabresin maalille luisteli Alex Lyon. Päävalmentaja Lindy Ruff antoi Luukkoselle kuitenkin synninpäästön.

– Hän ei voinut mitään ensimmäiselle ja toisella maalille. Hän haluaisi ehkä takaisin sen (Evansin tekemän) osuman, joka meni pienestä kulmasta. Olisiko ottelu mennyt toisin, jos olisin vaihtanut maalivahtia jo siinä vaiheessa? Ehkä. Emme ole kuitenkaan tehneet maalivahdista liian suurta numeroa koko kaudella, emmekä aio aloittaa sitä nytkään, tokaisi Ruff.

Ivan Demidov laukoi ottelun viimeisen maalin ylivoimalla kolmannessa erässä. Juraj Slafkovsky ja Suzuki toimivat syöttäjinä.

Laitahyökkääjä Alex Tuch on yksi Sabresin murheenkryyneistä Canadiens-sarjassa. Tuch pelasi mainion runkosarjan, ja ensimmäisen pudotuspelikierroksen sarjassakin syntyi seitsemän (4+3) tehopinnaa, mutta toisella kierroksella pistesarake näyttää yhä pyöreää nollaa.

– Minun on nyt vaikea saada hyökkäyspeliä käyntiin. Täytyy kuitenkin päästä tästä vaiheesta yli ja parantaa pelaamista. Joukkueena annoimme tänään liikaa tekopaikkoja vastustajalle emmekä olleet parhaimmillamme kiekollisessa pelaamisessa. Alku oli hyvä, mutta tarvitsemme parempaa puolustuspeliä, Tuch ruoti.

Buffalon ykkösketju on saanut kylmää kyytiä Canadiens-kohtaamisissa. Tage Thompsonin plus-miinuslukema on -9, Tuchin -8 ja Peyton Krebsin -5. Ruffin onkin ollut pakko sekoittaa välillä ketjukoostumuksia.

– Aika ajoin on ollut yliyrittämistä ja itseluottamus on pikkuisen rakoillut. Ykkösasia on se, että jalkojen täytyy olla hyvässä liikkeessä kaikissa tilanteissa. Kärkivitjallamme eivät ole yhteydet pelanneet. Kun ottelu on tiukka, parhaiden pelaajien on silti päästävä kentälle. Täytyy uskoa siihen, että luottopelaajat saavat homman hoidettua, Ruff linjasi.

Canadiensilla on mahdollisuus kuitata paikka Itäisen konferenssin finaaleihin sarjan kuudennessa ottelussa, joka pelataan Montrealissa lauantaina.