Milano-Cortinan talviolympialaisiin on alle vuosi aikaa, joten NHL.com laatii omat arvionsa 4 Nations Face-Off -turnauksessa nähtyjen maiden olympiajoukkueiden kokoonpanoista. Tänään vuorossa on Suomi.
Helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa neljänneksi jäänyt Suomen maajoukkue odottaa jo innolla ensi vuonna järjestettäviä Milano-Cortinan talviolympialaisia. Leijonat kaatoi Ruotsin jatkoerässä 4-3, mutta Yhdysvalloilta tuli takkiin numeroin 1-6. Kanada löi Suomen 4 Nations Face-Offin alkusarjan päätösottelussa 5-3, mikä tarkoitti Leijonien osalta turnauksen päättymistä.
– Tästä joukkueesta moni pelaaja on mukana myös ensi vuoden olympiaturnauksessa. Oli erittäin hienoa pelata näiden kavereiden kanssa. Nämä kokemukset auttavat meitä varmasti myös tulevaisuudessa. Isolla jäällä pelattava olympiaturnaus on hieman erityyppinen, Leijonien kapteeni Aleksander Barkov kertoi.
NHL:n runkosarja on tauolla olympiaturnauksen ajan. Yhteensä 12 joukkueen turnaus käynnistyy 11. helmikuuta, ja mitalistit ovat selvillä 22. helmikuuta.
Suomi juhli Pekingin talvikisoissa 2022 olympiakultaa, mutta NHL-pelaajat eivät olleet tuolloin mukana turnauksessa. Pyeongchangin olympialaisissa 2018 pelattiin niin ikään ilman NHL-pelaajia, ja Leijonien taival päättyi puolivälierissä 0-1 tappioon Kanadalle. Kun NHL-pelaajat olivat edellisen kerran mukana olympiaturnauksessa Sotshissa 2014, Suomi kaatoi pronssiottelussa Yhdysvallat.
Pystyykö Suomi puolustamaan olympiakultaansa vuonna 2026? Se jää nähtäväksi, mutta seuraavassa on NHL.comin katsaus Leijonien mahdolliseen kokoonpanoon Milanossa. Olympiaturnaukseen valitaan yhteensä 25 pelaajaa (14 hyökkääjää, kahdeksan puolustajaa ja kolme maalivahtia).
Hyökkääjät (14)
Sebastian Aho
Aleksander Barkov
Mikael Granlund
Erik Haula
Roope Hintz
Kaapo Kakko
Jesperi Kotkaniemi
Patrik Laine
Artturi Lehkonen
Anton Lundell
Eetu Luostarinen
Matias Maccelli
Mikko Rantanen
Teuvo Teraväinen
Suomen hyökkäyksen johtohahmot ovat kaikki laadukkaita pelaajia. Barkov, Rantanen, Aho ja Laine mahtuisivat kaikkien joukkueiden kokoonpanoihin. Granlund on aina parhaimmillaan maajoukkuepaidassa, ja sen hän osoitti myös 4 Nations Face-Offissa, jossa hän oli Leijonien paras pelaaja.
Nämä pelaajat ovat parhaassa iässään ja haluavat saavuttaa yhdessä jotain suurta. He tarvitsevat kuitenkin apua nuoremmilta pelaajilta, joista pitäisi kasvaa lähitulevaisuudessa tuloksentekijöitä. Tästä syystä 24-vuotiaat Kakko ja Maccelli ovat molemmat listalla ja varamiesten joukossa on muitakin nuoria pelaajia.
Varamiehet: Juha Jääskä, Joakim Kemell, Joel Kiviranta, Eeli Tolvanen
