Kanada harmitteli ratkaisuhetkillä hukattuja mahdollisuuksia

Tähtiä pursunut Kanadan miesten jääkiekkomaajoukkue poistui Santagiulia Arenan jäältä viimeisen kerran matalin mielin.

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus huipentui sunnuntaina varsinaiseen jännitysnäytelmään. Kanada ja Yhdysvallat kamppailivat loppuottelussa 60 vauhdikasta minuuttia ja vajaat kaksi minuuttia jatkoaikaa vielä siihen päälle.

Lopulta alkoivat amerikkalaisten juhlat. New Jersey Devilsin Jack Hughes ratkaisi Yhdysvaltojen 2-1 voiton kolmella yhtä vastaan -hyökkäyksen lopuksi.

– Häviäminen ei ole kivaa riippumatta siitä, miten se tapahtuu. Olen pahoillani koko joukkueen puolesta, Kanadan kapteeni Sidney Crosby sanoi.

– Jätkät pelasivat uskomattomasti.

Lisää aiheesta: Yhdysvallat kukisti Kanadan jatkoerään venyneessä olympiafinaalissa

Kanadalaiset joutuivat yksinkertaisesti toteamaan suorituksensa jääneen lopulta vajaaksi. Heillä oli kyllä riittämiin mahdollisuuksia paketoida peli.

Kolmannessa erässä tarjoutui yli puolitoista minuuttia kestänyt kahden miehen ylivoima. Läpiajoissa kanadalaisista pääsivät viilettämään niin Edmonton Oilersin Connor McDavid kuin San Jose Sharksin Macklin Celebrini, mutta tuloksetta. Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon laukoi kiekon maalin sivuverkkoon, kun taas hänen seuratoverinsa Devon Toewsin yritys loistavasta maalipaikasta päättyi vielä pitkään kelailtavaan Connor Hellebuyckin torjuntaan.

– Aika surullista. Pettymys. Emme vain pystyneet viimeistelemään. Epäonnistuin täysin tyhjän maalin edessä. Loimme hirveästi tilanteita, mutta tuntui siltä, ettei meidän ollut tarkoitus voittaa tänään, MacKinnon tuskaili.

Finaalissa oli paljon samaa kuin edellisissä samojen maiden kohtaamisissa parhailla parhaita vastaan. Kanada otti jatkoaikavoiton Vancouverin olympiafinaalissa 2010. Viime vuonna Kanada juhli 4 Nations Face-Off -turnauksen loppuottelun voittoa niin ikään jatkoajalla syntyneen maalin jälkeen.

Nyt oli yhdysvaltalaisten vuoro. Yhdysvaltojen miehet voittivat olympiakultaa kolmannen kerran historiassaan ja ensimmäisen kerran 46 vuoteen.

– Tuntui siltä kuin todella hieno mahdollisuus olisi livennyt käsistä. Menee pitkä aika ennen kuin saamme uuden tilaisuuden tämän kuittaamiseen. Varmasti myös joukkue on silloin hyvin erilainen, MacKinnon sanoi.

Finaali oli Kanadan ja Yhdysvaltojen kuudes kohtaaminen "NHL-olympialaisissa" ja kolmas loppuottelu vuosien 2002 ja 2010 jälkeen. Yhdysvallat oli voittanut aiemmista viidestä vain olympiaturnauksen alkulohkovaiheen kamppailun vuonna 2010.

Yhdysvaltojen maalivahti Hellebuyck oli sunnuntaina ottelun ykköstähti. Häntä kohti tulitettiin selvästi enemmän kuin Kanadan Jordan Binningtonia, mutta Winnipeg Jetsin luottomies pelasi mielettömän ottelun. Laukaustilasto kirjattiin Kanadan hyväksi numeroin 42-28.

Lisää aiheesta: Yhdysvaltojen miehille jääkiekon olympiakulta 46 vuoden tauon jälkeen

Kanadan toisen erän 19 laukausta maalia kohti olivat kaikkien aikojen suurin yhden erän lukema yhdeltä joukkueelta olympiafinaalissa. Torjuntojensa jatkoksi Hellebuyck vieläpä kirjautti toisen syöttöpisteen Hughesin voittomaaliin.

– He saivat kiekon haltuunsa ja pelasivat sen poikittain. Seurasin polvillani. En tiennyt, yrittäisikö hän ylös vain jalkojen välistä. Valitettavasti sain vain vähän mailaa väliin, NHL:ssä St. Louis Bluesin veräjää vartioiva Binnington kertasi kolmella kolmea vastaan pelatun jatkoajan ratkaisuhetkeä.

Kanada joutui pelaamaan viimeisen ottelunsa ilman kapteeniaan. C-kirjain siirrettiin McDavidin paitaan jo Suomea vastaan pelattua välieräottelua varten, kun Crosby ei ollut toipunut puolivälierien Tshekki-ottelussa tulleesta vammastaan.

Kanadan leirissä oltiin viimeiseen asti toiveikkaita Pittsburgh Penguinsin supertähden pelikunnon suhteen, mutta hän joutui seuraamaan loppuottelunkin sivusta. Crosby muisti jakaa vuolaat kiitokset lääkintätiimille, joka mahdollisti edes pelaamisesta haaveilemisen.

– Rankkaa. Yritin olla joukkueen ympärillä ja vaikuttaa positiivisella tavalla. Mielestäni pelasimme koko turnauksen ajan todella hyvin, ja joissain peleissä jouduimme koville. Tähän pisteeseen asti ei ole helppo päästä, mutta löysimme siihen keinot, Crosby sanoi kanadalaisen CBC-kanavan televisiohaastattelussa.

Kanada dominoi alkulohkovaiheessa, mutta pudotuspelit olivat haastavat. Kahdesti johtoasemassa ollut Tshekki kaatui puolivälierässä loppuhetkien kirillä ja jatkoaikamaalilla. Suomi oli välierässä 2-0 johtoasemassa ottelun puolivälissä, mutta Kanada teki kolme maalia peräkkäin ja MacKinnon tälläsi voittomaalin 36 sekuntia ennen loppusummeria. Sunnuntaina Yhdysvallat johti yli 32 minuutin ajan ennen Coloradon kanadalaispuolustaja Cale Makarin viimeistelemää tasoitusta. Sen jälkeen Kanada hallitsi, mutta tehottomasti.

– Minusta tämä oli varmaan parhaita otteluitamme. Valitettavasti tulos ei ollut puolellamme, mutta olen todella ylpeä tästä ryhmästä ja siitä, miten kamppailimme, Crosby jatkoi.