Milanon olympiaturnauksen kymmenen parasta hetkeä

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaiset päättyivät sunnuntaina Yhdysvaltojen kultajuhliin, kun yhdysvaltalaiset voittivat Kanadaan vastaan pelatun vauhdikkaan ja fyysisen olympiafinaalin jatkoerässä maalein 2-1. Lauantaina Leijonat otti historiansa kahdeksannen jääkiekon olympiamitalin kaatamalla Slovakian pronssiottelussa 6-1.

Urheilijat palaavat hiljalleen olympiakuplasta takaisin seurajoukkueidensa arkeen. Tähän artikkeliin on kerätty vielä kymmenen merkittävää hetkeä Milanon olympiaturnauksesta.

Jack Hughes päättää Yhdysvaltojen 46 vuoden kuivan kauden

Kanada hallitsi olympiafinaalia ajoittain täysin suvereenisti, mutta Yhdysvallat kesti painostuksen turnauksen parhaaksi maalivahdiksi valitun Connor Hellebuyckin johdolla. Lopulta sitkeä taistelu palkittiin, kun jatkoerän toisella minuutilla New Jersey Devilsin hyökkääjä Jack Hughes laukoi voittomaalin St. Louis Bluesin kanadalaismaalivahti Jordan Binningtonin patjojen välistä sisään.

Tähän hetkeen päättyi Yhdysvaltojen 46 vuoden odotus. Päivälleen 46 vuotta ennen sunnuntain olympiafinaalia Yhdysvallat voitti nimettömällä joukkueella Neuvostoliiton punakoneen Lake Placidin talviolympialaisissa 1980 maalein 4-3, mikä loi pohjan yhdysvaltalaisten edelliselle olympiakullalle.

Artturi Lehkonen täydentää Leijonien kirin

Leijonien turnaus oli hyvin lähellä päättyä jo ennen mitalipelejä, kun Sveitsi johti Suomea kahdella maalilla vielä puolivälierän varsinaisen peliajan viimeisen kymmenminuuttisen alkaessa. Carolina Hurricanesin Sebastian Aho teki kuitenkin Suomelle kavennuksen, ja Dallas Starsin Miro Heiskanen nosti Leijonat tasoihin reilu minuutti ennen täyttä aikaa.

Suomi pystyi lopulta voittamaan puolivälierän, kun Colorado Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkonen laukoi kiekon jatkoajalla ohi mainiosti torjuneen Sveitsin maalivahti Leonardo Genonin. Kun olympiajääkiekosta saadaan nauttia seuraavan kerran neljän vuoden päästä, lienee tämä maali se, joka pyörii muistelukohokohtien keskiössä.

Hellebuyckin käsittämätön mailatorjunta

Olympiafinaalin ylivoimainen hahmo oli Yhdysvaltojen maalivahti Hellebuyck, joka torjui 41 kertaa ja päästi vain yhden maalin. Yksi loppuottelun käänteentekevistä hetkistä nähtiin toisessa erässä, kun Kanadan puolustaja Devon Toews pyrki saamaan irtokiekon sisään tyhjyyttään ammottavaan Yhdysvaltojen maaliin.

Tilanne näytti hetkessä sataprosenttisen varmalta maalilta Kanadalle, mutta Hellebuyck pystyi vielä venymään mailatorjuntaan ja kiekko kimposi väljemmille vesille. Kyseessä oli olympiaturnausten historiankin valossa yksi kaikkien aikojen torjunnoista.

Kanadan kapteeni sai kaulaansa katkeran hopean

Kanadan kapteeni Sidney Crosby, yksi kaikkien aikojen jääkiekkoilijoista, joutui olemaan loukkaantumisen vuoksi sivussa olympiavälierästä ja -finaalista. Hänen kaulaansa pujotettiin muiden Kanadan pelaajien tapaan hopeamitali finaalin jälkeisessä seremoniassa, mikä saattoi merkitä yhden aikakauden päättymistä kanadalaisessa maajoukkuejääkiekossa.

Aiemmin kaksi olympiakultaa voittanut Pittsburgh Penguinsin supertähti ei ole virallisesti ilmoittanut, että nämä olympialaiset olisivat olleet hänen viimeisensä, mutta seuraavien talviolympialaisten aikaan hän olisi jo 42-vuotias. Kanadalaislegenda ei ole osoittanut suuremmin hyytymistä taalajäillä, mutta neljä vuotta on pitkä aika. Tulevat vuodet osoittavat, vieläkö Crosbylta nähdään joutsenlaulu Kanadan paidassa Ranskassa vuonna 2030 järjestettävissä seuraavissa talviolympialaisissa.

Muistoissa Johnny Gaudreau

Viime vuoden MM-kisojen tapaan Yhdysvaltojen pelaajat toivat jäälle edesmenneen Johnny Gaudreaun pelipaidan ennen kultamitalijuhlien alkua. Entinen NHL- ja maajoukkuehyökkääjä Gaudreau sai surmansa traagisessa onnettomuudessa elokuussa 2024.

Viidesti MM-kisoissa ja kertaalleen World Cupissa Yhdysvaltoja edustaneen Gaudreaun paita kiersi hänen entisen joukkuekaverinsa Columbus Blue Jacketsin Zach Werenskin ja Florida Panthersin Matthew Tkachukin käsissä ympäri Santagiulia Arenan kaukalon.

Leijonille pronssimitalit kovassa seurassa

Leijonien leirissä vallitsi pronssiottelun jälkeen ristiriitaiset tunteet. Paikka olympiafinaalissa oli melko lähellä, sillä Suomi johti välierässä Kanadaa pitkään kahdella maalilla. Kanadalaiset pystyivät kuitenkin nousemaan rinnalle ja lopulta ohi varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla.

”NHL-olympialaisissa” pronssi on kuitenkin erittäin hyvä suoritus, sillä turnaus oli täynnä huippupelaajia. Yksikään joukkue ei tietenkään lähde ensisijaisesti hakemaan hopeaa tai pronssia, mutta leijonapelaajien kommenteista oli pronssiottelun jälkeen pääteltävissä, että mitalia osattiin myös arvostaa. Monille pelaajille olympiamitali on tavoittamattomissa oleva unelma.

Häviäjän tuuletukset, voittajan karvas pettymys

Olympialaisten hivenen erikoinen alkulohkojärjestelmä tarjosi hämmentävän hetken B-lohkon päätösottelussa, jossa kohtasivat Slovakia ja Ruotsi. Ruotsi johti ottelua sen viimeiselle minuutille saakka, kunnes Slovakian Dalibor Dvorsky iski ylivoimalla maalin, joka kavensi tilanteen 3-5:een.

Normaalisti slovakit olisivat maalia tuskin suuremmin tuuletelleet, mutta nyt oltiin tilanteessa, jossa tämä kyseinen osuma nosti Slovakian lohkovoittajaksi ja pudotti Ruotsin lohkokolmoseksi maalieron perusteella. Kahden maalin johtoasemassa Ruotsi veti vielä maalivahdin ulos ja haki tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla, mutta tuloksetta.

Pelin jälkeen tilanne oli hämmästyttävä, kun ottelun voittanut Tre Kronor oli maansa myynyt ja tappion kärsinyt Slovakia juhli. Tätä nähdään huippu-urheilussa melkoisen harvoin.

Haula iskee alivoimalla Kanadan verkkoon

Yksi turnauksen ikimuistoisimmista suomalaismaaleista nähtiin välierässä, kun Nashville Predatorsin Erik Haula siirsi Leijonat alivoimalla kahden maalin johtoon. Haula pääsi läpiajoon, kun Los Angeles Kingsin alivoimaspesialisti Joel Armia jakoi kiekon hänelle vauhtiin keskialueelle.

Haulan maali siirsi Suomen yllättävään 2-0 johtoon ja loi uskoa siihen, että leijonalauma pystyisi kaatamaan Kanadan supertähtisikermän.

McDavidille jälleen kunniaa, muttei kultaa

Ei ollut shokeeraava yllätys, että Kanadan Connor McDavid voitti olympialaisten pistepörssin. NHL:n pistepörssin kärkikahinoissa jo vuosia viihtynyt Edmonton Oilersin supertähti valittiin olympiaturnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi, parhaaksi hyökkääjäksi ja tähdistökentälliseen. Hänet valittiin myös NHL:n pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi kesällä 2024, vaikka Oilers hävisi finaalisarjan.

Yksikään näistä kunnianosoituksista tuskin kiinnostaa häntä pätkääkään. Öljymiesten kippari on kahtena peräkkäisenä vuonna kärsinyt tappion Stanley Cup -finaaleissa ja nyt tärkeimmässä maajoukkueturnauksessa, kun Kanada hävisi olympiafinaalin Yhdysvalloille. Mestaruudet tuntuvat kiertävän kaikki henkilökohtaiset palkinnot kaappiinsa harjannutta tähtisentteriä.

Edellisten olympialaisten maalikuningas iskee avausmaalin

Suomi kohtasi Slovakian myös olympialaisten avausottelussa. Tarinaan sopivalla tavalla olympiaturnauksen ensimmäisen maalin iski Montreal Canadiensin slovakkihyökkääjä Juraj Slafkovsky, joka voitti maalipörssin seitsemällä osumallaan Pekingin talviolympialaisissa 2022. Tuolloin Slafkovsky valittiin myös turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi, ja tänäkin vuonna hänet valittiin tähdistökentälliseen.

Slafkovsky pelasi edellisissä olympialaisissa 17-vuotiaana nuorena hyökkääjänä ja edusti Liigassa TPS:ää. Hänet varattiin seuraavana kesänä koko NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana Canadiensiin, missä hän on sittemmin noussut joukkueen kärkipelaajien joukkoon.