Olympiakultaa voittanut Yhdysvallat kunnioitti Gaudreauta

Johnny Gaudreau oli Yhdysvaltojen jääkiekkomaajoukkueen mielessä koko turnauksen ajan Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa.

Kun Yhdysvallat oli voittanut Kanadan jatkoajalla maalein 2-1 sunnuntaisessa loppuottelussa, hyökkääjä Matthew Tkachuk ja puolustaja Zach Werenski kiersivät kaukaloa Gaudreaun maajoukkuepaitaa pidellen. Lopuksi koko joukkue asettautui valokuvaan yhdessä Gaudreaun pienten lasten kanssa.

Gaudreau ja hänen veljensä Matthew Gaudreau kuolivat 29. elokuuta 2024. Pyöräilemässä olleet veljekset jäivät auton alle Oldmans Townshipissa, New Jerseyssä. Johnny Gaudreau, joka kuului tuolloin Columbus Blue Jacketsin joukkueeseen, oli vain 31-vuotias.

– Hän on kaikkien mielessä, Yhdysvaltojen kapteeni Auston Matthews sanoi voiton varmistuttua.

– Hänen pelipaitansa on ollut kopissamme jokaisessa ottelussa. Moni tämän joukkueen pelaajista varttui ja oli läheisiä hänen kanssaan. Hän oli henkisesti läsnä. Tämä oli mahtavaa.

Jack Hughes teki Yhdysvaltojen voittomaalin kolmella kolmea vastaan pelatun jatkoajan edettyä minuutin ja 41 sekuntia. Yhdysvalloille olympiakulta miesten jääkiekkoturnauksessa on ensimmäinen sitten vuoden 1980.

Gaudreau oli voittamassa nuorten maailmanmestaruutta Yhdysvalloille vuonna 2013. Hän edusti maataan World Cupissa vuonna 2016 sekä MM-kisoissa viisi kertaa (2014, 2017, 2018, 2019, 2024).