NHL-pelaajat reagoivat jännittävään olympiafinaaliin

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus huipentui sunnuntaina Yhdysvaltojen 2-1 jatkoaikavoittoon Kanadasta. Yhdysvallat voitti ensimmäisen olympiakultansa vuoden 1980 jälkeen.

NHL-pelaajat olivat mukana ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014, ja odotuksiin vastattu. Mukana oli jännittäviä käänteitä, klassikko-otteluita ja hienoja yksilösuorituksia, ja kaikki huipentui Jack Hughesin viimeistelemään voittomaaliin. Keskiviikkona jatkuvaan NHL-kauteen kotona valmistautuvat joukkuekaverit seurasivat tapahtumia tarkasti.

Tässä muutamia reaktioita Yhdysvaltojen kultaan, Kanadan hopeaan ja loukkaantumisen vuoksi finaalista sivussa olleeseen Kanadan kapteeni Sidney Crosbyyn.

Aaron Ekblad, Florida Panthersin puolustaja
"Alussa sanoin, etten katsoisi lainkaan, mutta katsoin varmaan 15 peliä. Hullua. En odottanut tällaista. Join kahvin tai kaksi, ja sitten katsoin nipun pelejä. Minusta Matthew Tkachuk sanoi sen parhaiten: peli pyöri varmasti kaikissa televisioissa Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Tämä oli yksi huikeimmista näkemistäni jääkiekko-otteluista. Olin shokissa muutamista torjunnoista ja hukatuista paikoista. Ja vauhdista. Uskomatonta."

Matty Beniers, Seattle Krakenin hyökkääjä
"Huikeaa, jotain mitä emme ole nähneet 46 vuoteen. Olemme saaneet kuulla Kanadan paremmuudesta, ja oli mukavaa nähdä jätkien hoitavan homman."

Trevor Zegras, Philadelphia Flyersin hyökkääjä ja Jack Hughesin entinen joukkuetoveri
"Kasvoin tavallaan yhdessä Jackin kanssa Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa. Hän ja Quinn pelasivat loistavasti. Oli mieletöntä, että Jack teki voittomaalin. Minulle se oli omien kavereiden kannustamista. Treenasin kesällä muutaman maajoukkuepelaajan kanssa, joten olin onnellinen heidän puolestaan. Peli oli loistavaa ja todellakin motivoivaa katsottavaa."

Alex Vlasic, Chicago Blackhawksin puolustaja
"Uskon, että kaikkiin teki vaikutuksen, miten Jack Hughes pelasi koko turnauksen ajan. Hänen itseluottamuksensa oli omalla tasollaan. Hän otti muutaman pelin haltuun. Maali oli hänelle valtava juttu. En voi kuvitella sitä tunnetta. Jokainen unelmoi siitä lapsena, jatkoajan voittomaalista olympialaisissa. Hän oli koko ajan yksi turnauksen parhaista pelaajista."

Charlie Coyle, Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä
"Aika erityinen juttu. Ennen jatkoaikaa vähän puhuimme, että haluaisimme Z:n (Zach Werenski) tekevän maalin, jotta näkisimme, ketkä olisivat hänen oikeita ystäviään pukukopissamme ja innostuisiko kukaan kanadalaisista. Hän olikin voittomaalissa mukana, voitti kamppailun ja pelasi kiekon Hughesille, joten emme voi olla siitä kauhean harmissamme. Tiedän, että me amerikkalaiset olemme aika iloisia. Mahtava peli katsoa, ja se olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa."

Charlie Lindgren, Washington Capitalsin maalivahti
"(Yhdysvaltojen maalivahti) Connor Hellebuyck oli uskomaton. Hän teki jopa ratkaisevan eron. Monta huikeaa torjuntaa, isoja tekoja tärkeimmillä hetkillä. Sanoin eilen, että tuota suurempaa näyttämöä ei ole, ja hän ammensi kaiken hyvän energian ja pelasi huiman pelin. Luulen, että (Kanadan puolustaja) Devon Toews näkee painajaisia (Hellebuyckin mailatorjunnasta kolmannen erän alussa), mutta se vain oli taas sellainen venytys. Hatunnosto, hän taisteli joukkueensa puolesta."

Marcus Foligno, Minnesota Wildin hyökkääjä
"Oli mahtavaa nähdä (joukkuekavereiden) Matt Boldyn, Brock Faberin ja Quinn Hughesin pelaavan niin hyvin. Boldy on niin nopea luistelija. Hän pystyy todella kiertämään vastustajia ja on vahva myös mailalla. Hän iski kiinni Toewsin mailaan ja teki sitten näppärän liikkeen (maalissaan kuuden minuutin kohdalla). Hän pelasi uskomattoman turnauksen ja oli tärkeä syy voittoon."

Adam Henrique, Edmonton Oilersin hyökkääjä
"Sydäntä särkee kanadalaisena ja katsellessa joukkuekavereita pelaamassa kultamitalista. Oli varmaan jännittävämpää katsoa kuin pelata, ja sympatiat ovat jätkien puolella. Tiedetään, miten paljon se merkitsee heille. On ollut mahtavaa katsoa NHL-pelaajia taas olympialaisissa. Harmittaa (Oilers-kapteeni) Connor McDavidin puolesta. Tiedämme, mitä tuo merkitsee hänelle ja miten paljon hän merkitsee meille, mutta maailmakin sai nyt nähdä, miten tärkeä hän on täällä. Tiedämme, että varmasti ainakin koko Kanada tietää, miten tärkeä hän oli tuolle joukkueelle."

Dylan Strome, Washington Capitalsin hyökkääjä
"Mahtava jääkiekko-ottelu. Kaksi todella tasaista joukkuetta taidossa, kamppailussa, kaikessa. Harmillista, ettei se kääntynyt Kanadan eduksi. Tuntui siltä, että he olisivat ansainneet enemmän, koska he pelasivat hyvän pelin. He hallitsivat valtaosaa ottelusta, mutta joskus tilanteet menevät hukkaan ja peli kääntyy toiseen suuntaan. Tämä oli yksi sellaisista otteluista."

Bryan Rust, Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä
"Uskon, että tuossa tilanteessa jokainen pelaaja, mutta erityisesti Crosby, haluaisi pelata. On kuitenkin osoitus hänen tilannetajustaan ja luonteestaan ymmärtää, ettei hän pystyisi auttamaan joukkuetta parhaalla tavalla tai itselleen riittävällä tavalla."

Kris Letang, Pittsburgh Penguinsin puolustaja
"Olen melko varma, että (Crosby) yritti kaikkensa pelatakseen. Loppupeleissä, jos hän ei usko pystyvänsä auttamaan, hän antaa paikkansa terveelle kaverille auttaakseen joukkuetta. Siinä on kyse epäitsekkyydestä. Hän välittää enemmän voittamisesta kuin omasta imagostaan tai muusta vastaavasta."

Dan Muse, Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja
"Huikea ottelu ja huikea turnaus. Tärkein asia oli, että tämä oli mielestäni loistava juttu lajimme kannalta. Toiseksi, valtava suoritus Yhdysvaltojen jääkiekon kannalta sekä miehissä että naisissa. Laji vain jatkaa kasvamistaan Yhdysvalloissa ja paranee koko ajan. Toiveena on, että kaikki tuollaisen ottelun nähneet nuoret fanit ja lapset innostuisivat lajista enemmän ja heidän intohimonsa lajia kohtaan kasvaisi."

Erik Gudbranson, Columbus Blue Jacketsin puolustaja
"Todella tyylikästä Yhdysvalloilta tuoda (edesmenneen Columbus-hyökkääjä) Johnny Gaudreaun perhe mukaan. Se on jälleen osoitus siitä, miten tärkeä Johnny oli jääkiekolle, meille, Calgary Flamesille ja ihmisille ympäri maailman. Hän olisi ollut mukana tuossa joukkueessa. Kanadalaisena olisin mennyt tolaltani nähdessäni hänet luistelemassa kiekon kanssa. Kaipaamme häntä kovasti."

Zach Bogosian, Minnesota Wildin puolustaja
"Tuo ottelu juontaa juurensa 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Katsojien joukossa oli varmaan monia sellaisia ihmisiä, jotka eivät tavallisesti katso pelejä. Rakastamamme laji kasvaa entisestään. Toivottavasti kiinnostus vain jatkaa kasvuaan, koska jääkiekko on upea peli. Tuossa ottelussa oli vähän kaikkea. Mahtavaa katsottavaa."

Jeff Blashill, Chicago Blackhawksin päävalmentaja
"Loistava juttu jääkiekolle. Olen todella iloinen monien Yhdysvaltojen taustalla toimivien puolesta. Heidän vuosien ajan tekemänsä työ on auttanut meitä maana nousemaan oikeastaan tasoihin Kanadan kanssa, jolloin kultamitali ei ole enää ihme. Olen toki iloinen myös valmennusryhmän ja pelaajien puolesta. Dylan Larkin on hyvä ystäväni. Olemme viestitelleet parin edellisen päivän aikana, ja tiesin, että hän oli innoissaan tästä mahdollisuudesta. Hellebuyck pelasi uskomattomasti. Kanadakin pelasi hienosti. (Päävalmentaja) Jon Cooper on minulle todella erityinen ystävä, joten tappio oli varmasti karvas, mutta tämä oli hienoa jääkiekolle."

NHL.comin toimittajat Tom Gulitti ja Tracey Myers, varatoimituspäällikkö Adam Kimelman sekä vapaat toimittajat Wes Crosby, Craig Merz, Jessi Pierce, Darren Brown, Gerry Moddejonge ja George Richards avustivat tämän artikkelin laatimisessa.