Edmonton Oilers pääsee ottamaan Läntisen konferenssin finaalisarjassa mittaa tutusta joukkueesta. Viime vuoden pudotuspeleissä samassa vaiheessa oli vastassa sama joukkue, eli Dallas Stars. Silloin Oilers meni jatkoon kuuden ottelun mittaisen väännön jälkeen.
Connor McDavid kuitenkin löytää tämän hetken Starsista ainakin yhden olennaisen eroavaisuuden verrattuna siihen joukkueeseen, jonka Oilers viime keväänä kaatoi.
- Mikko Rantasen läsnäolo tietenkin on iso apu heille, McDavid sanoi sunnuntaina joukkueiden viettäessä välipäivää.
- Hän on pelannut todella hyvin. Heidän ylivoimansa vaikuttaa olevan hyvällä tasolla ja he saivat sieltä vastikään ison maalinkin. Vaikeaa tästä tulee, mutta olemme valmiita, kuten aina, McDavid jatkoi viitaten Starsin jatkoerässä tekemään 2-1-ylivoimamaaliin, joka pudotti Jetsin.
Rantanen oli Colorado Avalanchen kanssa murskaamassa Oilersin mestaruushaaveita vuonna 2022, jolloin Avalanche voitti konferenssifinaalisarjan suoraan neljässä ottelussa.
Nyt hän on Starsin väreissä, ja pelannut vahvat pudotuspelit. Kaksi viimeisintä ottelua ovat olleet pisteettömiä, mutta sitä ennen Rantanen teki hurjaa jälkeä sekä Avalanchea että Winnipeg Jetsiä vastaan. Seassa olivat muun muassa peräkkäiset hattutemput ja neljä peräkkäistä vähintään kolmen tehopisteen ottelua.
- Hän on isokokoinen pelaaja. Todella fiksu, hyvä kamppailutilanteissa. Hän näkee jään todella hyvin ja hänellä on valtavasti kokemusta. Hän on jatkuva sadan pisteen pelaaja, joka pystyy tekemään myös 50 maalia. Loistava pelaaja, jota meidän on pakko pitää silmällä koko sarjan ajan, Oilers-kapteeni kehui.
Läntisen konferenssin finaalit käynnistyvät keskiviikkona.
