Starsin pitkä pisteputki katkesi Wildin käsittelyssä

Dallas Stars joutui verestämään katkeria muistoja torstaina saadessaan taas kokea, miltä tappio tuntuu.

Vahvassa vireessä olleen Starsin pitkä pisteputki katkesi Minnesota Wildia vastaan pelatussa vierasottelussa, jossa kotijoukkue oli parempi numeroin 5-2.

– Haluaisimme tietenkin olla tätä parempia. Maalivahtimme (Jake Oettinger) antoi meille mahdollisuuden voittaa, mutta emme vain pelanneet tarpeeksi hyvin, Starsin puolustaja Miro Heiskanen pyöritteli.

Stars liiteli nimensä mukaisesti korkealla taivaissa viime aikojen kuntokäyränsä puolesta. Minnesotaan matkustaessaan se oli voittanut neljä ottelua peräkkäin. Edellisistä 11 ottelusta oli tullut yhdeksän voittoa, ja ainoat tappiotkin olivat tulleet vasta varsinaisen peliajan jälkeen. Pisteputki ulottui siis melkein marraskuun puoliväliin.

Kaiken lisäksi Minnesota oli ollut Dallasille erityisen mieluinen vastustaja. Joku olisi saattanut kutsua Starsia jopa Wildin peikoksi. Dallasilaiset olivat ottaneet pisteitä keskinäisistä otteluista 15 kertaa peräkkäin. Vuoden 2021 joulukuusta alkaneen putken aikana Stars nappasi Wildista kymmenen voittoa.

Siitä huolimatta torstain tulos ei tullut täytenä yllätyksenä joukkueen sisällä.

– Tavallaan näin tämän olevan tulossa. Kävimme Winnipegissä ja tulimme nyt Minnesotaan, ja pelasimme kahta loistavaa joukkuetta vastaan. Emme pelanneet erityisen hyvin Jetsiä vastaan, vaan voitimme ottelun erikoistilanteidemme ansiosta. Niillä oli oma vaikutuksensa myös tässä pelissä, mutta kun pelaaminen viidellä viittä vastaan vuotaa noin pahasti, ei yksinkertaisesti pelata hyvin, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.

Heiskanen oli tapojensa mukaisesti vähäsanaisempi ja tappion jälkeen nöyränä.

– Tiedämme, että meidän pitää olla tätä parempia oikeastaan kaikilla osa-alueilla. Pitää tehdä enemmän töitä ja ansaita maalipaikat.

Heiskanen teki ainakin oman osansa. Hänen ansiostaan Dallas oli kaksi kertaa johtoasemassa ennen kuin menetti otteen pelistä.

Heiskanen alusti avausmaalin ensimmäisen erän keskivaiheilla, kun Jason Robertson vei Dallasin ylivoimalla johtoon. Robertson saavutti 20 maalin rajapyykin kauden kolmantena pelaajana. Wild tuli kuitenkin tasoihin muutamassa minuutissa. Toisessa erässä Roope Hintz seurasi rangaistusaitiosta, kun Heiskanen viimeisteli vieraiden 2-1 johtomaalin alivoimalla Esa Lindellin esityöstä. Alivoimamaali oli Starsin kauden ensimmäinen.

Dallasin kolmaskin maali oli lähellä, mutta Wyatt Johnstonin osuma hylättiin. Siitä alkoi alamäki. Wild tasoitti toisen erän lopussa ja osui kolmannessa erässä kolmesti peräkkäin. Kaksi viimeisintä maalia syntyivät tyhjään verkkoon.

– Pitää onnistua paremmin. Wild oli parempi etenkin keskialueella. Hyökkäysalueella oltiin aika lailla samalla tasolla, mutta Wild sai vauhtia keskialueelta. He pystyivät luomaan ylivoimahyökkäyksiä, ja sellaisista tilanteista tulee itseluottamusta kärkipelaajille. Puhuimme aamulla näistä asioista paljon, Gulutzan kertoi.

– Wild on hyvä joukkue. He tekevät uutterasti hommia ja pelaavat kovaa. Pitäisi löytää keinot päästä heidän alueelleen ja pelata siellä enemmän. Tällä kertaa emme onnistuneet siinä, mietti puolestaan Heiskanen.

Minnesotan Marcus Johansson teki kaksi maalia, molemmat kolmannessa erässä. Matthew Boldy kuitenkin oli ottelun tehokkain hahmo kolmella (1+2) pisteellään.

– Meillä on uskoa ja tiedämme, mihin kykenemme. Siitä ei ole ollut epäilystäkään. Dallasin kaltaiset joukkueet ovat mittareita. He ovat todella hyvä joukkue. Tällaisten pelien voittaminen ei aina näytä nätiltä, vaan tulee nousuja ja laskuja. Meille tärkeintä oli pelata omaa peliämme ja tehdä heidän illastaan vaikea, Boldy luetteli.

Stars palaa nyt kotiin ja kohtaa lauantaina Florida Panthersin. Nähtäväksi jää, millaisessa vahvuudessa joukkue pääsee silloin kaukaloon, sillä Hintz loukkaantui ottelun lopun takaa-ajossa Heiskasen kovan lämärin osuttua häntä jalkaan. Hintz autettiin pukukoppiin, eikä Gulutzan osannut heti ottelun jälkeen kertoa tarkemmin suomalaissentterin tilanteesta.

Starsin sisäistä pistepörssiä johtava Mikko Rantanen pelasi torstaina yli 18 minuuttia ilman tehopisteitä ja jäi kaksi maalia miinukselle.

Toisen peräkkäisen voittonsa ottanut Minnesota saa pelata kolme seuraavaakin ottelua kotikentällään. Lauantaina vastaan asettuu Ottawa Senators.

– Tämä oli minusta erittäin vahva peli. Meillä ei ollut lainkaan vapaamatkustajia. Kaikki osallistuivat tähän tulokseen. Tiesimme jo otteluun tullessamme, että meidän on pelattava todella kurinalaisesti ja panostettava pieniin yksityiskohtiin, kun vastassa on tuollainen joukkue. Siinä myös onnistuimme. Oma kamppailemisen tasomme oli siellä, missä sen pitikin olla. Siinä oli hyvä resepti voittamiseen, Wildin päävalmentaja John Hynes summasi.