Vanhat haamut muistuttavat itsestään taas, kun Dallas Stars kohtaa tiistaina Carolina Hurricanesin.
Teksasilaisten kärkitähti Mikko Rantanen hankittiin Starsiin juuri Carolinasta vajaa vuosi sitten. Suomalainen viipyi Hurricanesissa vain pienen hetken siirryttyään sinnekin kesken kauden Colorado Avalanchesta.
- Olimme silloin innoissamme, että hän siirtyi pois divisioonastamme. Olihan se yllättävää, koska tuollaiset supertähdet eivät tule kaupatuksi usein. Sitten hän tulikin takaisin ja Dallasiin, emmekä olleetkaan enää niin mielissämme, viime kaudella Edmonton Oilersin valmennusryhmässä toiminut nykyinen Stars-käskyttäjä Glen Gulutzan muisteli.
Rantanen on kohdannut Carolinan Dallasin pelaajana jo kerran aiemminkin. Lokakuun lopussa Stars voitti 3-2 ja Rantanen syötti kaksi maalia. Nyt joukkue on pelannut viisi ottelua peräkkäin ilman voittoa, mutta Rantasella kulkee edelleen. Tappioputken aikana hän on tehnyt kahdeksan pistettä.
- Ymmärrän pelin hengen. Kilpailu on kovaa ja Carolinassa fanit rakastavat joukkuettaan. Minulla on pelkästään hyvää sanottavaa koko seurasta, mutta katsotaan, mitä tulee, Rantanen ennakoi.
- Täällä on aina vaikeaa voittaa. Olemme olleet vähän luisussa, joten nyt pitää pelata yksinkertaisesti. Emme saa antaa vastustajalle paikkoja, koska heillä on paljon hyviä ja ratkaisuvoimaisia pelaajia. Pitää olla varpaillamme alusta asti.
Koko kauden aikana Rantanen on tehnyt 57 pistettä. Sillä potilla hän jakaa NHL:n pistepörssin viidettä sijaa. Hän johtaa Starsin sisäistä pistetilastoa kahdeksalla pisteellä ja suomalaisten pörssiä peräti 16 pisteellä.
- Nathan MacKinnon, Cale Makar ja Rantanen olivat Coloradossa se kolmikko, josta aina puhuttiin. Nyt hän on tavallaan päässyt vähän sieltä varjosta pois isompaan rooliin loistamaan. Täällä häneen nojataan vahvasti, Gulutzan sanoi.
