Milanon muistikirja: Tutkapareille kysyntää

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Kiekko putoaa jäähän Milanossa 11. helmikuuta, vajaa viikko viimeisimmän NHL-ottelun jälkeen. Vaikka olympialaiset ovat siinä vaiheessa olleet jo pitkään pelaajien ja valmentajien takaraivossa, käytännön valmistautuminen kisahaasteisiin jää niukaksi.

Valmennustiimeille on järkevää ja kenties välttämätöntäkin hyödyntää maajoukkueessa ja seurajoukkueissa aiemmin luotua kemiaa. Tämänkertaisessa Milanon muistikirjassa pohditaan, millaisia parivaljakoita olympiakaukalossa saatetaan nähdä.

Suomen ykkösnyrkki hakusessa

Dallas Starsin Mikko Rantanen on ollut käytännössä Suomen ainoa maailmanluokan tehohyökkääjä NHL:n syyskauden aikana. Kukaan muu suomalaispelaaja ei ole pystynyt yli piste per peli -tahtiin. Rantanen on pelannut Starsin viime otteluissa Wyatt Johnstonin johtaman ketjun laitahyökkääjänä, mutta usein hänet on nähty myös Roope Hintzin rinnalla. Rantanen-Hintz näyttäisikin loogisimmalta akselilta Suomen olympiaryhmän ykkösketjuun.

Hintz ja Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ovat kärkiehdokkaat Leijonien ykkössentteriksi, kun polvivammastaan toipuva Florida Panthersin Aleksander Barkov joutuu jättämään olympialaiset väliin. Viime kaudella Rantanen pelasi hetken aikaa Hurricanesissa ja kehitteli yhteyttä Ahon kanssa. Tätäkin vaihtoehtoa Suomen päävalmentaja Antti Pennanen tiimeineen varmasti harkitsee.

Siinä missä ykkösnyrkki on vielä pohdinnassa, Panthersista löytyy kaksikko, joka nähdään olympiajäällä lähes sataprosenttisella varmuudella. Keskushyökkääjä Anton Lundell ja laitahyökkääjä Eetu Luostarinen ovat juhlineet Stanley Cup -mestaruutta kahdesti peräkkäin, mikä kertoo ketjukavereiden laadusta olennaisen.

Alakertaankin löytyy kivikova duo: Starsin pakkipari Miro Heiskanen - Esa Lindell. Toisiaan pistämättömästi täydentävä kaksikko kuuluu jatkuvasti koko liigan jääaikatilaston kärkipäähän. Suomen puolustuskalusto on melkoisen ohut, joten toinen asia on, onko Suomella varaa peluuttaa Heiskasta ja Lindelliä jatkuvasti yhdessä.

– Iso merkitys, että on Esan kaltainen pari. Häneen voi luottaa jokaisessa tilanteessa. Olemme pelanneet sen verran yhdessä, että aina pystyy tietämään, missä Esa liikkuu. Se helpottaa omaa pelaamistanikin paljon. Fiksu jätkä ja kiva pakkipari itselle kyllä, Heiskanen sanoi NHL.com/fi:lle marraskuussa.

Ruotsilla riittää vaihtoehtoja

Helmikuun 13. päivä on ympyröity monen jääkiekon ystävän kalenteriin. Silloin olympiajäällä kohtaavat Suomi ja Ruotsi. Tre Kronor saattaa hyvinkin heittää kaukaloon ykkösnyrkin, joka perustuu William Nylanderin ja Mika Zibanejadin väliseen linkkiin. Toronto Maple Leafsin ja New York Rangersin hyökkääjät ovat aiemminkin pelanneet yhdessä Ruotsin maajoukkueessa.

Nuoremmalla osastolla olisi kutkuttavan jännittävää nähdä Anaheim Ducksin Leo Carlsson ja Detroit Red Wingsin Lucas Raymond samassa vitjassa. Carlsson, 20, on ruotsalaisten pisteykkönen tällä kaudella, ja myös Raymond, 23, puhkaisi 30 pinnan rajan hyvissä ajoin.

Ruotsin kenties dynaamisin duo löytyy kuitenkin puolustuksesta. Pitkän linjan tehopakki Erik Karlsson on rightin puolen pelaaja, joten vasemmalta ampuva puolustavan pelaamisen erikoismies Gustav Forsling voisi olla hänelle ihanteellinen pari. Karlsson on kolminkertainen Norris Trophy -voittaja, kun taas Panthersissa pelaavalla Forslingilla on neljän viime kauden pudotuspeleistä NHL-pelaajien paras yhteenlaskettu plus-miinuslukema (+36).

Kuka pääsee nauttimaan McDavidin syötöistä?

Kanadalla on hurjaa ylitarjontaa keskushyökkääjistä, mutta yhden sentteripaikan ottaa varmasti Edmonton Oilersin Connor McDavid. Hänen aisaparinsa saattaa löytyä läheltä: joukkuetoveri Zach Hyman on päässyt loukkaantumisen jälkeen väkevään vireeseen.

Hymanin maalintekotaito, fyysisyys, ennakkoluulottomuus ja koppipelaaminen muodostavat yhdistelmän, jota Kanadan päätöksentekijöiden on vaikea vastustaa. Hän on yksi maailman vaarallisimmista pelaajista parhaalla maalintekosektorilla. NHL EDGE -tilastojen mukaan Hyman teki viime kauden 27 maalistaan peräti 21 parhailta tonteilta.

– En edes ajattele kisoja, mutta on valtava kunnia, jos minua edes harkitaan. Jo pääsy viime kesän olympialeirille oli kunnia, Hyman sanoi äskettäin tehtyään hattutempun Red Wingsin verkkoon.

Tkachukit kohti täyttä kuntoa

Kun Tkachukin veljekset ovat askissa, maisema vaihtuu ja laidat ryskyvät. Matthew Tkachuk ei ole vielä avannut kauttaan Panthersissa, ja myös pikkuveli Brady, Ottawa Senatorsin kapteeni, oli pitkään sivussa käsivamman vuoksi. Kunhan hyökkääjäkaksikko pääsee kuntoon, on se valmis aiheuttamaan epäjärjestystä Yhdysvaltojen maajoukkuepaidassakin.

Bostonilaiset tshekkien joukkueen ytimessä

Boston Bruinsin tandem David Pastrnak - Pavel Zacha on valmista tavaraa Tshekin maajoukkueeseen. Pelotetta on jaettava eri vitjoihin, mutta teoriassa Pastrnak - Zacha - Martin Necas olisi vastustajille melkoinen kauhuketju.

Slovakialla alakerran potentiaalia

Puolustaja Simon Nemec, 21, pelaa elämänsä jääkiekkoa New Jersey Devilsissä ja kutittelee jo 20 tehopisteen rajaa. Tampa Bay Lightningin kokenut Erik Cernak olisi häntä oivallisesti täydentävä puolustava pakkipari.

Saksalla kovat keskushyökkääjät

Saksa jakaa todennäköisesti kaksi parasta keskushyökkääjäänsä eri ketjuihin. Ainakin ylivoimalla Oilersin Leon Draisaitlia ja Senatorsin Tim Stützleä peluutettaneen silti yhdessä.

Sveitsille paholaismaista hyökkäysvoimaa

Nico Hischier ja Timo Meier ovat kuuluneet koko syyskauden ajan tehokkaimpiin sveitsiläispelaajiin. Molemmat edustavat Devilsiä, mistä hyötyy myös Sveitsin maajoukkue.

Latvialla vahva parivaljakko maalilla

Latvia tuskin kuuluu olympiajääkiekon kuumaan ryhmään, mutta maalivahtikaksikko voi pitää joukkuetta otteluissa mukana. Vaikka kauden tilastot eivät päätä huimaa, Columbus Blue Jacketsin Elvis Merzlikins ja Pittsburgh Penguinsin Arturs Silovs ovat Latvialle elintärkeä akseli.

Tanskan toivot hyökkäyspäässä

Tanskallekin on hikisiä hetkiä luvassa, mutta Hurricanesin Nikolaj Ehlers ja Senatorsin Lars Eller pystyvät tekemään hienoja asioita hyökkäyspäässä. Ehlers on kasannut parhaalla kaudellaan 64 tehopistettä. Stanley Cup -voittaja Eller on tuttu työmiesrooleistaan, mutta maajoukkueessa hänen taitonsa pääsevät enemmän esille.