Colorado Avalanche ei läpäissyt testiä NHL:n kärkipään joukkuetta vastaan torstainakaan. Avalanche jäi viime lauantaina nollille Winnipeg Jetsin vieraana. Nyt Colorado menetti kotihallissaan selvän johtoaseman ja taipui Edmonton Oilersille.

– Emme vain ole nyt parhaimmillamme, ja sitä on kestänyt jo melkein viikon. Se täytyy korjata, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar vaati.

Colorado johti torstain kamppailua jo 3-0, mutta hävisi lopulta Edmontonille 3-4. Avalanche oli Jetsille ja Oilersille kärsittyjen tappioiden välissä lyönyt tiistaina New York Rangersin kotonaan jatkoajalla 3-2, mutta jäi siitäkin kurssista luokalleen. Bednar sanoi Rangers-pelin jälkeen, että "ei ollut vaikuttunut" suojattiensa esityksestä.

– Saimme tietenkin kaksi sarjapistettä, mutta ottelu oli meiltä hirveä, Coloradon hyökkääjä Jonathan Drouin vahvisti Rangers-kokemuksen.

Tiistain esitykseensä pettynyt Colorado aloitti nyt väkevästi ja karkasi ensimmäisten 12 minuutin aikana kolmen maalin johtoon.

– Meidän pitäisi aloittaa tuolla tavalla joka ilta. Yleisö oli hyvä, ja tunnelma hallissa oli hyvä. Meidän täytyisi pitää tuota yllä koko ottelun ajan, Coloradon tähtipuolustaja Cale Makar sanoi.

COL-EDM: MacKinnon taituroi puolustuksen seasta maalintekoon

Torstaina etulyöntiasema ei kestänyt koko ottelua. Edmonton alkoi hallita kenttätapahtumia, vaikka oli pelannut edellisenä iltana.

– Ei minulla ole mitään sitä vastaan, että vietämme aikaa omalla alueellamme, koska tuota Oilers tekee. He ovat liigan ykkösiä hyökkäysalueella vietetyssä ajassa. Mutta pitää löytää keinot pärjätä sen kanssa ja pysäyttää se antamatta parhaita maalipaikkoja, Bednar sanoi.

Edmonton on yksi niistä joukkueista, jonka yli pitää todennäköisesti jossain vaiheessa kulkea, jos aikoo edustaa Läntistä konferenssia Stanley Cup -finaaleissa. Colorado ei ole vielä läpäissyt sitä testiä tällä kaudella. Oilers on ollut parempi kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa, jotka molemmat on kaiken lisäksi pelattu Denverissä.

– Emme vain olleet tarpeeksi hyviä ottelun jälkimmäisellä puoliskolla, Bednar myönsi.

Pistepörssin kärkimiehet samassa kaukalossa

Mikko Rantanen ja Joel Kiviranta pohjustivat Logan O'Connorin viimeistelemän Coloradon 1-0 -maalin. Nathan MacKinnonin kahden osuman jälkeen tilanne oli jo 3-0 ja yleisö haltioissaan. Erätaukoon mennessä riemu oli tullut ehkä asteen verran alaspäin, sillä Edmonton kavensi avauserän viimeisellä minuutilla.

– Täytyy löytää keinot pitää tuo johtoasema ja kasvattaa sitä. Olisi ollut hienoa saada se seuraava osuma, mutta Oilers pelasi hyvin toisessa ja kolmannessa erässä, mutta me emme, Drouin sanoi.

Brett Kulak ja Connor McDavid nostivat Edmontonin rinnalle toisessa erässä.

– Vetäydyimme hieman emmekä karvanneet niin kovaa puolustusalueella ja annoimme heidän luistella ympäriinsä. Se vie veronsa, kun joutuu jahtaamaan vastustajia, Makar näki.

Kaukalosta ei puuttunut tähtiloistoa. MacKinnon (17+55=72) johtaa NHL:n pistepörssiä. Edmontonin Leon Draisaitl (31+36=67) on toisena, McDavid (20+44=64) neljäntenä ja Rantanen (25+37=62) viidentenä. Huippukaksikoista pidemmän korren veti lopulta McDavid - Draisaitl. He pohjustivat puolustaja Evan Bouchardin voittomaalin seitsemän minuuttia ennen loppusummeria.

COL-SEA: MacKinnon alustaa yhtä lukuun ottamatta kaikki Coloradon maalit

Coloradon riveissä luistelivat Rantasen ja Kivirannan lisäksi Artturi Lehkonen, Juuso Pärssinen ja Jere Innala. Kasperi Kapanen ei ollut Edmontonin kokoonpanossa.

Rantanen pelasi suurimman osan illasta Coloradon kakkosketjun sentterinä. Yksi syy siihen oli normaalisti kakkosvitjaa johtavan Casey Mittelstadtin huono "tuloskunto". Mittelstadt oli saalistanut edellisissä 11 ottelussa vain kolme (1+2) tehopistettä ja jäi torstainakin kiikaritehoille.

– Jos Casey olisi huippuiskussa kakkossentterinä, en laittaisi Mikkoa sille paikalle. Mikko pelaisi Caseyn tai MacKinnon kanssa. Kun menettää "Valin" (uudenvuodenaattona loukkaantunut hyökkääjä Valeri Nitshushkin) kaltaisen pelaajan, niin kaikki muuttuu. Haluan nähdä syvyyttä ja tehoja koko kokoonpanolta ja maaleja kakkosketjulta. Olemme kauden puolivälissä, ja on hyvä aika kokeilla jotain ja katsoa, miten se toimii, Bednar perusteli ketjukoostumuksiaan ennen ottelua.

Huippujoukkueet jonossa vierailulle Denveriin

Coloradon alivoima on ollut viimeisen reilun kuukauden ajan koko NHL:n toiseksi parasta. Ylivoima on sen sijaan yskinyt pahasti. Avalanchella on ollut kuudessa viime ottelussa yhteensä 16 ylivoimatilaisuutta, jotka eivät ole tuottaneet ainoatakaan maalia.

– Meidän täytyy löytää keinot saada kiekkoa maalille. Tuntuu jotenkin, että yhteys olisi katkennut aina välillä. Tuota tapahtuu, mutta meidän pitää löytää se uudestaan. Löydämme sen vielä, se on vain ajan kysymys, Makar vakuutteli.

Bednar ei ole vielä valmis painamaan paniikkinappulaa, mutta hänenkin kärsivällisyytensä on jo koetuksella.

– En koe sitä niin negatiivisena asiana kuin kaikki muut tuntuvat ajattelevan. Löydämme muita keinoja voittaa. Voin laskea yhden käden sormilla ne ottelut, jotka olisimme saattaneet voittaa, jos olisimme tehneet ylivoimamaalin. Nämä muuttuvat jatkuvasti. Kun korjaa yhden asian, niin toinen nousee esiin. Ylivoiman ongelma on kuitenkin jatkunut hieman liian kauan, Bednar mietiskeli ennen ottelua.

Ehkä se yksi ylivoimaali olisi auttanut torstaina. Ja ylivoimaa voidaan tarvita lauantaina, kun kylään tulee Dallas Stars. Se on tärkeä ottelu, sillä Colorado on kaksi pistettä jäljessä Central-divisioonan kolmannella sijalla majailevaa Dallasia.

– Meillä on iltapäiväottelu Dallasia vastaan, joten pitää kääntää sivua. Meillä on edessämme pari kolme divisioonan sisäistä ottelua, ja tarvitsemme niistä pisteitä. Ne ovat tärkeitä otteluita meille, Makar painotti.

Edmonton-ottelu aloitti todella tiukan jakson Coloradolle. Dallasin jälkeen kylään tulevat Central-divisioonan toisella sijalla majaileva Minnesota Wild ja Centralia sekä Läntistä konferenssia johtava Winnipeg.

– Juuri nyt meidän täytyisi olla parhaimmillamme voittaaksemme emmekä me ole sitä. Joten takaisin hommiin, Bednar totesi.

Aiheeseen liittyvä sisältö