Starsin Mikko Rantanen odottaa pian alkavia olympialaisia

NHL-kauden 2025-26 runkosarja jää reilun parin viikon olympiatauolle ensi viikonloppuna, kun osa taalaliigan kiekkoilijoista pukee ylleen maajoukkuepaidan Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa. Dallas Starsin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen on olympiaturnauksessa yksi Suomen maajoukkueen avainpelaajista.

Starsilla on vielä ohjelmassa kaksi kotiottelua ennen olympiataukoa. Maanantaina Dallasissa vierailee Winnipeg Jets ja keskiviikkona St. Louis Blues.

– Keskitymme vielä näihin peleihin. Kun tauko alkaa, meillä on sitten aikaa jutella (olympialaisista). Lennämme viikonloppuna Milanoon. Onhan tässä kaikenlaisia logistisia juttuja, mutta liigan, pelaajayhdistyksen ja Suomen maajoukkueen puolelta on paljon väkeä auttamassa, joten emme ole asioiden kanssa yksin, Rantanen kertoi maanantain aamujäiden jälkeen.

On täysin luonnollista, että Rantasen ajatukset karkaavat jo välillä Milanon-turnaukseen, jota maailman parhaat kiekkoilijat ovat odottaneet innolla. NHL-pelaajat nähtiin viimeksi olympiajäillä Sotshissa 2014.

– Siitä tulee mahtavaa. Nämä ovat ensimmäiset olympialaiset minulle ja monelle muullekin, koska NHL ei ole ollut kisoissa mukana 12 vuoteen. On suuri kunnia päästä sinne. Lapsuudessani olympialaiset olivat ykkösjuttu Suomessa. Katsoimme pelejä innokkaasti televisiosta.

Suomi on miesten jääkiekon hallitseva olympiavoittaja, mutta toisen peräkkäisen kullan nappaaminen on nyt kovan työn takana, kun mukana on jääkiekkoilijoiden parhaimmisto.

– Turnauksessa on useita hyviä joukkueita, joista kovimmat ovat Yhdysvallat, Kanada ja Ruotsi. Mutta ratkaisupeleissä homma on kerrasta poikki, siellä ei pelata paras seitsemästä -sarjoja. Uskomme vahvasti joukkueeseemme, ja meilläkin on paljon hyviä pelaajia. Täytyy vain pelata hyvin, jotta saadaan hyviä tuloksia.

Suomen hyökkäyspelin tehokkuuteen kohdistuvista odotuksista leijonanosa lepää Rantasen leveillä hartioilla. Hän on ollut tällä kaudella jälleen NHL:n tehokkain suomalaispelaaja kerättyään 52 otteluun 19+47=66 tehopistettä, joilla irtoaa liigan pistepörssistä kahdeksas sija.

Leijonat aloittaa olympiaurakkansa 11. helmikuuta Slovakiaa vastaan pelattavalla alkulohkon ottelulla.