Viimeisin arvio Leijonien kentällisistä ennen Milanon olympiaturnausta

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten avajaisseremonia pidetään perjantaina, mutta miesten jääkiekkoturnaus alkaa vasta keskiviikkona 11. helmikuuta. NHL-pelaajat ovat mukana olympialaisissa 12 vuoden tauon jälkeen. Kaikki 12 maajoukkuetta pelaavat kolme alkulohko-ottelua, minkä jälkeen pelataan pudotuspelit, jotka huipentuvat loppuotteluun 22. helmikuuta.

Suomi pelaa B-lohkossa, jossa se kohtaa Italian, Slovakian ja Ruotsin. Leijonat aloittaa kisaurakkansa 11. helmikuuta Slovakiaa vastaan pelattavalla ottelulla.

Tänään annamme viimeisen arvioimme siitä, miltä Leijonien kentälliset voisivat näyttää, kun kiekko putoaa jäähän ensi keskiviikkona.

Hyökkääjät

Mikael Granlund - Roope Hintz - Mikko Rantanen
Artturi Lehkonen - Sebastian Aho - Teuvo Teräväinen
Eetu Luostarinen - Anton Lundell - Kaapo Kakko
Joel Kiviranta - Erik Haula - Joel Armia
Oliver Kapanen
Eeli Tolvanen

Florida Panthersin Aleksander Barkovin ollessa sivussa Leijonien kolmen ensimmäisen ketjun keskushyökkääjät on lähes varmasti lyöty lukkoon. Dallas Starsin Roope Hintz, Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Panthersin Anton Lundell muodostavat todella vahvan keskikaistan kolmeen ensimmäiseen vitjaan. Nelosketjun keskelle löytyy kaksi vaihtoehtoa, Nashville Predatorsin Erik Haula ja Montreal Canadiensin Oliver Kapanen. Haula on kuitenkin kokenut pelaaja, joka pystyy nopeudellaan puolustamaan turnauksen parhaimpiakin pelaajia vastaan, joten hän saattaa olla etulyöntiasemassa. Haula voi pelata myös laidalla, mutta hänestä lienee enemmän hyötyä keskellä.

Myös kärkiketjujen laitahyökkääjät ovat arvattavissa. Etenkin Hintzin vitjan pitäisi olla selviö, sillä hän muodosti viime keväänä Dallasissa vaarallisen trion Mikko Rantasen ja Mikael Granlundin kanssa. Olisi hölmöä olla kokeilematta kolmikkoa yhdessä. Ahon vierelle on ehdolla muun muassa Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen, sillä he pelasivat vuosikausia yhdessä Hurricanesissa. Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen on puolestaan profiililtaan täydellinen valinta Ahon viereen: nopea, työteliäs ja suoraviivainen maalintekijä, joka on takonut kovaa tulosta NHL:n kärkijoukkueen ykkösketjussa.

Kolmos- ja nelosketjun paikoista käydään kovaa taistoa. Floridan Eetu Luostarinen on pelannut pitkään Lundellin kanssa Floridassa, joten hän jatkanee tutulla paikallaan, mutta muut laiturit ovat hyvin pitkälti samalla viivalla. Seattle Krakenin Kaapo Kakko sopisi profiililtaan Panthersin kaksikon viereen, sillä hän pystyy pysymään kiekossa ja tarjoamaan sitä nopeille ketjukavereilleen vauhtiin. Nelosessa vahvimmilla saattavat olla Coloradon Joel Kiviranta ja Los Angeles Kingsin Joel Armia. Kivirannan nopeus ja työmoraali ovat suuri valttikortti olympiakaukalossa, kun väännetään maailman parhaita vastaan. Armia on puolestaan kokenut ja älykäs puolustava hyökkääjä, joka pystyy painimaan kulmissa ja maalin edessä.

Puolustajat

Miro Heiskanen - Esa Lindell
Mikko Lehtonen - Niko Mikkola
Olli Määttä - Rasmus Ristolainen
Nikolas Matinpalo
Henri Jokiharju

Viime talven 4 Nations Face-Off -turnaukseen verrattuna Leijonien puolustuksen tilanne on nyt selvästi parempi, kun alakerrassa ei ole ollut loukkaantumisia. Pakistossa on neljä selkeää pelaajaa, joille on luvassa vastuuta ja joiden ympärille puolustus kasataan. Pelaavan kokoonpanon kahdesta viimeisestä paikasta käydään kovaa kisaa.

Dallasin Miro Heiskanen ja Esa Lindell ovat pelanneet koko kauden yhdessä, ja he ovat suurella todennäköisyydellä kimpassa myös olympiajäillä, ellei Suomen valmennus halua jakaa huippuosaamista useampaan pakkipariin ja antaa enemmän painoarvoa kätisyyksille. Suomen pakistossa on kolme oikealta ampuvaa pelaajaa, joten kätisyydet voivat määrittää pareja.

Starsin duon ohella Suomen tärkeimpiin puolustajiin lukeutuvat Floridan Niko Mikkola ja Philadelphia Flyersin Rasmus Ristolainen. Kaksi kookasta ja fyysistä oman pään erikoismiestä kannattaa erotella eri pareihin. Sveitsissä leipänsä tienaava Mikko Lehtonen saattaa nousta hierarkiassa useamman NHL-miehen ohi ja pelata kakkosparissa Mikkolan kanssa. Suomelta puuttuu puolustuksesta kiekollista osaamista, joten Lehtonen saanee näytön paikan.

Kolmanteen pariin jäisi tällöin Utah Mammothin Olli Määttä, koska hän on kolmesta jäljellä olevasta puolustajasta ainoa vasen käsi alhaalla pelaava pelaaja. Ristolaisen rinnalle halutaan vasemmalta laukova pari, joten tässä skenaariossa Boston Bruinsin Henri Jokiharju ja Ottawa Senatorsin Nikolas Matinpalo jäisivät varamiesten rooliin.

Maalivahdit

Juuse Saros
Kevin Lankinen
Joonas Korpisalo

Suomen maalivahtiosastolla tapahtui yksi muutos kisojen alla, mutta se ei heilauttanut veskariosaston lähtöasetelmia. Nashvillen Juuse Saros lähtee turnaukseen Leijonien ykkösveskarina, mutta Vancouver Canucksin Kevin Lankinen pystyy haastamaan hänet pelien edetessä. Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen jäi sivuun loukkaantumisen takia, mutta hänelle oli pedattu kolmosvahdin roolia. Nyt tuo paikka menee Bostonin Joonas Korpisalolle.

Suurin mielenkiinto kohdistuu nimenomaan siihen, pystyykö Saros säilyttämään asemansa tolppien välissä. Hänen tiedetään olevan parhaimmillaan yksi NHL:n kärkiveskareista, mutta viime kaudet eivät ole olleet helpoimmasta päästä seurajoukkueessa. Lankinen puolestaan nauttii haastajan asemasta ja pystyy yleensä silloin löytämään parhaan vireensä. Viime talven 4 Nations Face-Offista saatiin vain pieni otanta, mutta Lankinen oli turnauksessa paremmassa iskussa kuin Saros. Lankiselta löytyy muutenkin hyviä kokemuksia maajoukkueesta, jossa hän torjunut Leijonille MM-kultaa.