Logan Thompson piti torjunnoillaan Capitalsia pystyssä päätöserässä

Montreal Canadiens taipui keskiviikkona Washingtonissa, kun Capitals oli parempi myös pudotuspelisarjan toisessa ottelussa maalein 3-1. Capitalsin maalivahtitilanne on ollut tällä kaudella hyvällä pohjalla, sillä Logan Thompsonin ja Charlie Lindgrenin muodostama tandem on hoitanut ruutunsa mainiosti.

Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery näyttäisi ottaneen pudotuspeleihin ykkösvaihtoehdokseen Thompsonin, joka onkin nyt torjunut joukkueelleen voiton Montreal-sarjan kahdesta ensimmäisestä ottelusta. Hän on päästänyt kahdessa ottelussa yhteensä kolme maalia. Torjuntaprosentti on ollut erinomainen 95,1.

Keskiviikkona pelatussa toisessa ottelussa kanadalaismaalivahti joutui huhkimaan erityisesti kolmannessa erässä, jossa hänelle kirjattiin 14 torjuntaa, kun Canadiens haki tasoitusta ollessaan tappiolla maalein 1-2. Washington kesti Montrealin painostuksen Thompsonin johdolla, ja hyökkääjä Connor McMichael varmisteli pääkaupunkilaisten voiton tyhjään rysään kaksi sekuntia ennen loppusummeria.

Thompson sai kiitosta joukkuekavereiltaan erityisesti kolmannen erän suorituksistaan. Capitals on pitänyt johtoasemastaan hyvin kiinni päätöserissä. Pääkaupunkilaisten saldo on ollut tällä kaudella 31-1-1 niistä otteluista, joita he ovat johtaneet kahden erän jälkeen. Kolmansissa erissä Washingtonille on tehty NHL-joukkueista vähiten maaleja (66).

– Hän oli tänään loistava. Hän laittoi luukut kiinni silloin kun kaipasimme sitä eniten, Capitalsin hyökkääjä Dylan Strome kiitteli.

Thompson oli poissa kokoonpanosta runkosarjan loppusuoralla, mutta palasi työpaikalleen maanantaina. Thompsonin nimi on kaiverrettu Stanley Cupiin Vegas Golden Knightsin mestaruusvuonna 2023, mutta tuolloin hän ei pelannut loukkaantumisen vuoksi playoffeissa lainkaan.

Pudotuspeleissä hän teki debyyttinsä vasta viime kaudella Golden Knightsissa, mutta ritarien tie tyssäsi jo ensimmäisellä kierroksella Dallas Starsin käsittelyssä. Nyt kanadalaismaalivahti pääsee kokeilemaan pudotuspelejä uudelleen tuoreimmasta loukkaantumisestaan toipuneena.

Carbery kehaisi kummankin joukkueen veräjänvartijoita keskiviikon mittelön jälkeen.

– Logan voitti meille tänään ottelun kolmannessa erässä. Myös (Sam) Montembeault oli fantastinen ensimmäiset 40 minuuttia. Pyörimme omalla alueellamme ottelun ensimmäiset minuutit, mutta sen jälkeen heidän maalivahtinsa oli loistava, Carbery sanoi.

Pudotuspelipaikkansa vasta runkosarjan viimeisillä kierroksilla varmistanut Canadiens lähti Capitalsin kaatoon selkeänä haastajana. Montreal on pystynyt roikkumaan Washingtonin kyydissä, mutta vierasryöstöön joukkueen otteet eivät vielä kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa riittäneet.

Montreal johti toista ottelua parin minuutin ajan, kun hyökkääjä Christian Dvorak vei vieraat johtoon heti toisen erän alussa. Reilut kaksi minuuttia myöhemmin McMichael kuitenkin tasoitti ottelun, ja vain minuutti tämän jälkeen Strome iski voittomaaliksi jääneen Capitalsin toisen osuman.

Päätöserässä Montreal haki tasoitusta vimmatusti ja oli niskan päällä, mutta maalit jäivät tekemättä. Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis pyöritti peliä kolmannessa erässä vain kärkiketjuillaan. Joukkueen suomalaishyökkääjät Patrik Laine ja Joel Armia seurasivat loppukiriä vaihtoaitiosta.

Laine ei pelannut päätöserässä vaihtoakaan ja Armiakin vain yhden 37 sekunnin vaihdon.

– Tein päätöksiä valmentajana ja lyhensin penkkiä kolmannessa erässä. Peluutin yhdeksää tai kymmentä pelaajaa, jotka pystyivät tässä tilanteessa meitä parhaiten auttamaan, St. Louis perusteli.

Joukkueet matkustavat seuraavaksi Montrealiin, jonne pudotuspelit palaavat yleisön eteen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017. Ottelusarjan kolmas koitos on ohjelmassa perjantaina.

Canadiensin nykyinen runko on pudotuspeleissä vielä varsin kokematon, mutta kotiyleisö voi piiskata joukkueen aivan uuteen liekkiin Bell Centressä, eikä Capitalsilla ei ole helppo rasti hakea vierasvoittoja kiekkohullusta kaupungista. Kokemattomuus tiukoissa playoff-peleissä on päävalmentaja St. Louisin mukaan näkynyt ajoittain joukkueen otteissa, mutta oppirahat täytyy maksaa.

– Näissä kahdessa ottelussa saatua kokemusta ei voi ostaa pelaajille. Me taistelimme, mutta mukana oli myös hetkiä, jotka satuttivat meitä ja maksoivat meille ottelun. Joukkue ei kuitenkaan luovuttanut. Meillä oli paljon maalipaikkoja kolmannessa erässä ja olisimme voineet viedä ottelun tälläkin kertaa jatkoeriin, St. Louis sanoi.