Lundell näytti Panthersille suuntaa värikkäässä voitossa

Florida Panthers nujersi Tampa Bay Lightningin poikkeuksellisessa ottelussa, jossa johdossa ollut joukkue valahti tappiolle 11 sekunnissa – kaksi kertaa.

Panthers voitti maanantaina Lightningin kotihallissaan maalein 4-2. Tilanne pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa on 3-1, joten jatkopaikka on katkolla seuraavassa kamppailussa.

Kapteeni Aleksander Barkov (0+1) purki tuntojaan tyynesti kotijoukkueen kopissa.

– Ottelu oli epätavallinen, mutta loppu oli meille hyvä. Täytyy vain jatkaa oppimista ja pelin rakentamista. Ennen viidettä ottelua tärkeintä on palautuminen. Pyrimme jatkamaan oikeiden asioiden tekemistä kaukalossa, Barkov kertoi.

Anton Lundell kuului Panthersin hyökkäyksen onnistujiin. Hänelle merkittiin maali ja syöttöpiste.

– Ottelu oli melkoinen vuoristorata, mutta pysyimme riittävän rauhallisina. Teimme kaikkemme sen eteen, että meillä olisi mahdollisuudet voittaa. Hyvä joukkuesuoritus tänään, Lundell kehaisi.

Pato murtui toisessa erässä

Pelaaminen oli molemmin puolin varsin hermostunutta ensimmäisessä erässä, ja organisoituja hyökkäyksiä nähtiin niukalti. Varsinkin Panthers tyytyi usein lyömään kiekkoa keskialueelta päätyyn sen asemesta, että pelivälinettä olisi yritetty kuljettaa hyökkäysalueelle.

Kotijoukkue alkoi kuitenkin kerätä momentumia toisessa erässä, ja palkinto tuli ajassa 29.06. Eetu Luostarinen ja Brad Marchand kaivoivat kiekon kulmassa Floridan haltuun, ja maalilta löytyi Lundell. Suomalaishyökkääjä vei isännät johtoon playoffien ensimmäisellä osumallaan.

– Brad ja Eetu tekivät vahvaa työtä kulmassa, ja sain siitä hyvän tekopaikan. Hyvä syöttö Bradilta, Lundell kertasi.

Barkovia kolmannessa ottelussa pelikiellon arvoisesti taklannut Brandon Hagel osasi varmasti odottaa, mitä Panthersin kotihallissa tuleman piti. Tampa Bayn hyökkääjä sai melkoiset buuaukset osakseen.

– Täällä on intohimoiset kannattajat, mutta tällainen tilanne kuuluu työnkuvaan. Ei ollut tarkoitus tuottaa loukkaantumista. Onneksi kaveri on kunnossa ja pystyy jatkamaan sarjaa, Hagel sanoi ESPN:n haastattelussa ensimmäisen erän jälkeen.

Hagel sai osakseen myös erittäin rajun taklauksen toisessa erässä, ja siitä vastasi Aaron Ekblad. Puolustaja selvisi ilman rangaistusta, mutta Hagel joutui jättämään ottelun kesken.

Tampa Bay reagoi takaiskuihin fantastisesti. Mitchell Chaffee ampui vieraat tasoihin ajassa 32.21, ja vain 11 sekuntia myöhemmin Erik Cernak laukoi johtomaalin.

Lundell saavutti virstanpylvään

Siinä missä Lightning joutui pelaamaan Hagelin loukkaannuttua kymmenellä hyökkääjällä, Panthersin puolustajien pääluku putosi viiteen kolmannessa erässä. Niko Mikkola taklasi Zemgus Girgensonsia ottelurangaistuksen arvoisesti.

Panthers kesti viiden minuutin alivoiman ja nousi takaisin tasatilanteeseen Ekbladin tekemällä maalilla ajassa 56.13. Kotijoukkue antoi vieraiden maistaa omaa lääkettään ja rakenteli samanlaisen ihmeen kuin Lightning toisessa erässä, kun Seth Jones heilutti verkkoa 11 sekunnin kuluttua Ekbladin tasoitusmaalista.

Jonesin osumaan syöttöpisteen saaneesta Lundellista (7+23=30) tuli Panthersin historiassa vasta kuudes pelaaja, joka yltää NHL-urallaan 30 playoff-tehopisteeseen.

– Alivoimapelimme on ollut vahvaa koko kauden. Saimme nytkin tapettua viiden minuutin jäähyn ja blokkasimme laukauksia. Siitä tuli lisää energiaa, ja lopun hoidimme hyvin, Lundell totesi.

Panthersin vahvan lopun huipensi Carter Verhaeghe, joka iski neljännen maalin tyhjiin. Loppulukemat sinetöineen osuman alustanut Barkov oli mielissään puolustajien onnistumisista.

– Ekblad ehti joka paikkaan ja teki oikeita asioita. Hän sai ansaitun maalinkin tililleen. Jones tiedettiin loistavaksi puolustajaksi aiemminkin, mutta nyt olen saanut päivä toisensa jälkeen seurata läheltä, miten hienoa työtä hän tekee. Kun hän teki maalin, hallin meteli oli yksi kovimmista koskaan, Barkov tunnelmoi.

Viides ja mahdollisesti ratkaiseva ottelu pelataan Tampassa vappuaattona. Maanantain kokemukset antoivat vahvan merkin siitä, että siinä ottelussa pelkkä urheilullinen taito ei riitä. Voiton ottaa se joukkue, joka pystyy välttämään mentaalipuolen ylilyönnit ja uuttamaan henkisestä taakasta positiivista energiaa.

Chicago Blackhawksista maaliskuussa hankittu Jones tiedostaa, että viidennessä kamppailussa Panthersin on taas pantava parastaan.

– Molemmat joukkueet pelasivat tänään kovaa. Ylä- ja alamäkiä riitti. Neljäs voitto on aina vaikein ottaa. Vastustaja tulee pelaamaan kauden parhaan ottelunsa, joten valmiina täytyy olla, Jones pohti.