Washington Capitals varasi Oliver Suvannon ensimmäisellä kierroksella

Keskushyökkääjä Oliver Suvanto pelasi viime kaudella kotimaisen jääkiekon pääkaupungissa Tampereella, ja jos kaikki osuu tulevaisuudessa kohdalleen, hänen tiensä saattaa viedä Yhdysvaltojen pääkaupunkiin ja kiekkomaailman kirkkaimpiin valoihin.

Washington Capitals varasi Suvannon perjantaina vuoden 2026 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella 18. varausvuorolla. Buffalon KeyBank Centerin lavalle asteli itsevarma 17-vuotias nuorimies, joka on aina uskonut omiin mahdollisuuksiinsa.

– Tämä oli upea tapahtuma, joka sujui lopulta todella hienosti. Tällä hetkellä päällimmäisiä tunteita ovat vapautuneisuus ja kiitollisuus. Varsinainen matka kohti NHL:ää alkaa vasta tästä, mutta takana on paljon työtunteja jo nyt, Suvanto kertoi heti varauksensa jälkeen.

Suvannon nimi on pyörinyt NHL Draftin ensimmäisen kierroksen ennakkokaavailuissa koko kevään ajan, ja hänet varattiin lopulta Washingtoniin. Stanley Cup -mestaruutta vuonna 2018 juhlinut Capitals on muutosvaiheessa, ja seura yrittää koulia nuoria pelaajiaan NHL-tasolle.

Suvannon mukaan Capitals osoitti kiinnostuksensa jo aiemmin kevään aikana.

– Minulla oli pieni aavistus siitä, että Washington voisi olla kiinnostunut minusta. Haastatteluni heidän kanssaan sujui hyvin NHL Combinessa, mutta loppupeleissä tämä oli silti pieni yllätys, Suvanto kommentoi.

Capitals ei selvinnyt viime kaudella pudotuspeleihin, mutta seuran tulevaisuus näyttää kirkkaalta. Ryan Leonard ja Cole Hutson ovat molemmat pelaajia, joiden kehitystä kannattaa seurata tarkalla silmällä. Suvannon mukaan organisaatio on menossa oikeaan suuntaan, mikä on tietysti positiivinen asia myös hänelle itselleen.

– Näen, että joukkueessa on paljon potentiaalia. Organisaatiossa on paljon laadukkaita nuoria pelaajia, joiden parhaat vuodet ovat vielä edessä. Odotan innolla sitä, että pääsen liittymään joukkueen vahvuuteen. Olen tällä hetkellä koko joukkueen ainoa suomalaispelaaja, joten tulokasleiristä tulee varmasti mielenkiintoinen, Suvanto totesi.

Vahvana kahden suunnan hyökkääjänä tunnettu Suvanto kiekkoili viime kaudella Tapparassa, joka juhli jännittävien vaiheiden jälkeen Liigan mestaruutta. Hän pelasi runkosarjassa 48 ottelua (2+9=11), mutta pudotuspeleissä vain yhden.

Suvannon esikuvaa ei tarvitse hakea kaukaa, sillä kyseessä on toinen Tampereelta supertähdeksi ponnistanut kiekkoilija. 

– Jos kysytään esikuvaa, niin minun on pakko vastata Aleksander Barkov. Olemme samantyylisiä pelaajia, joiden vahvuudet ovat kahden suunnan pelissä. Barkov on loistava johtaja kaukalossa, mutta vielä parempi persoona sen ulkopuolella. Hän on ollut jo pidemmän aikaa roolimalli omalle pelaamiselleni, Suvanto sanoi.

Turusta kotoisin oleva Suvanto ei ole perinteisen suomalaispelaajan prototyyppi, sillä hän pitää kovaa ääntä kaukalossa ja sen ulkopuolella.

– En ole ehkä kaikista tyypillisin suomalaispelaaja siinä mielessä, että tykkään olla äänessä pukukopissa. Uskon, että hyvä johtaja kannustaa joukkuetovereitaan ja kommunikoi hyvin kaikkien kanssa, Suvanto kertoi.

Suvannon kehityskäyrä osoittaa tällä hetkellä jyrkästi ylöspäin. Varaus oli vasta ensimmäinen askel kohti NHL-unelmaa, mutta taalajäille pääseminen ei jää ainakaan työmoraalista kiinni.

– Olen tehnyt aina kaikkeni sen eteen, että pelaisin jonain päivänä NHL:ssä. Minulla on kova halu kehittyä, eikä harjoitteluun ole tarvinnut hakea ikinä lisämotivaatiota, hän tiivisti.

Suvannon ura jatkuu ensi kaudella vielä Tapparassa, mutta nyt tie NHL-kaukaloihin on auki. Suomalaishyökkääjä tutustuu tulevaan seuraansa paremmin jo tänä kesänä, kun hän osallistuu Capitalsin tulokkaiden harjoitusleirille. Tampere on tullut viime vuosina hyvin tutuksi, joten nyt on hyvä aika tutustua vielä astetta suurempaan kiekkopitäjään.

– En tunne vielä Washingtonin kaupunkia kovin hyvin, mutta odotan innolla siihen tutustumista. Kyseessä on maan pääkaupunki, joten nähtävää ja tehtävää riittää varmasti, Suvanto päätti.