Tasaisuus Canadiensin etuna

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on Montreal Canadiens.

Montreal Canadiens lähtee uuteen kauteen melko samoista lähtökohdista kuin viime kauteenkin. Canadiensista ei odoteta finalistia, vaikka seura selvisikin viime kaudella finaaleihin asti. Tasapaksuhko Montrealin nippu on kuitenkin jälleen valmiina tekemään yllätyksiä.
Lisää aiheesta: [Montreal on sensaatiokauden jälkeenkin selkeä haastaja]
Avainpelaajat
Hyökkäyksessä Montreal kaipaa tulosta monilta pelaajilta, kuten Tyler Toffolilta, Brendan Gallagherilta ja Jonathan Drouinilta. Canadiens hankki hyökkäykseensä vahvistukseksi St. Louis Bluesissa viime kauden pelanneen Mike Hoffmanin, jolla on hurjasti potentiaalia ja saumat nousta joukkueen ykköstykiksi.
Josh Anderson on hyvin tärkeä palikka kahteen suuntaan ja pystyy auttamaan myös tehopisteiden muodossa. Hyökkäyksen kärjestä puuttuvat kuitenkin kaikkein terävimmät tähdet, mikä tarkoittaa, että esimerkiksi nuorten Cole Caufieldin ja Nick Suzukin täytyy saada onnistumisia. Kumpaankin kohdistuu isoja odotuksia,

Puolustuksessa johtotähtenä toimii Jeff Petry, joka pystyy tekemään väkevää tulosta hyökkäyksessä. Täsmäkausia kaivataan myös esimerkiksi oman pään erikoismiehiltä Joel Edmundsonilta, Ben Chiarotilta ja David Savardilta. Mielenkiintoista on myös nähdä, miten nuori venäläinen Aleksander Romanov hoitaa tonttinsa ensi kaudella, kun alla on lupauksia herättänyt tulokaskausi.
Viime kaudella Canadiensin tärkein yksittäinen pelaaja oli maalivahti Carey Price, jolta kaivataan jälleen hyvää kautta, jos montrealilaiset mielivät menestyä. Pudotuspeleissä kanadalaiskassari oli suorastaan erinomainen. Kesän leikkaus herättää toistaiseksi pieniä kysymysmerkkejä, mutta jos kuntoutuminen sujuu moitteitta, voi konkari kuulua jälleen liigan eliittiveskareihin.
Suomalaiset
Montrealissa jatkavat Artturi Lehkonen ja Joel Armia, joilla molemmilla on keskeinen rooli joukkueen hyökkäyksessä. Lehkonen pelasi kauden aikana ja pudotuspeleissä Canadiensien ykköskentällisessä.
NHL:ssä voimahyökkääjäksi kasvanut Armia puolestaan pelasi pääasiassa alemmissa kentällisissä tehden työn lisäksi tehoja. Pudotuspeleissä hän viimeisteli tehot 5+3=8.
Kolmantena suomalaisena Canadiensin vakiomiehistössä ollut Jesperi Kotkaniemi siirtyi syyskuussa Carolina Hurricanesiin, joten Montrealissa viilettää ensi kaudella vain kaksi suomalaista, ellei farmissa pelaava Jesse Ylönen yllätä ja nouse taalajäille.

Tulevaisuuden nimet
NHL-kokoonpanossa olevista pelaajista lopullista läpimurtoa voi odottaa Caufieldilta ja Romanovilta. Heidän takanaan ei ole tulossa suuria huippulupauksia, jotka nousisivat nopeasti taalajäille. Kenties mielenkiintoisin nimi on Cayden Primeau, joka voi vahvistaa Montrealin maalivahtiosastoa jo lähivuosina. Primeau on päässyt näyttäytymään NHL-jäillä, mutta vielä ensi kausi sujunee farmissa.
Puolustukseen Montreal kiinnitti alkukesästä tulokassopimuksella Mattias Norlinderin, 21, joka kuitenkin pelannee ensi kauden vielä kokonaisuudessaan Ruotsissa SHL:ssä. Ruotsalaispuolustaja pelasi viime kaudella Frölundan riveissä ensimmäisen SHL-kautensa ja oli vakuuttava erityisesti pudotuspeleissä.
Mielenkiintoinen tulevaisuuden hyökkääjänimi on suomalainen Jesse Ylönen, jonka kanssa Montreal teki tulokassopimuksen viime vuoden syksyllä. Ylönen aloitti viime kauden Pelicansissa, mutta matkusti AHL-kauden alkuun Pohjois-Amerikkaan, missä peli kulki. Hän pääsi tekemään myös NHL-debyyttinsä, mutta toistaiseksi tilastoissa on vain yksi NHL-ottelu.
Joukkueen vahvuudet
Joukkueen vahvuus on tasaisuus, jonka myötä peliaika jakautuu tasaisesti pelaajien kesken. Erityisesti viime kaudella tämä oli valtti, sillä kausi oli pakattu todella tiiviiksi ja ottelutahti oli kova. Canadiensin duunarikiekko saattaa olla kuluttavaa, joten vastuun jakaantuminen on tällöin iso etu.
Canadiensin leirissä joukkuetta on rakennettu tulevalle kaudelle samalla filosofialla kuin viime kaudella, ja näin ollen joukkueelta voidaan odottaa samaa tasavahvaa pelaamista. Aika näyttää, miten pitkälle se riittää tällä kertaa.

Kehittämiskohdat
Canadiens pystyi olemaan viime kaudella monessa ottelussa niskan päällä laukaisuhallinnassa, mutta hyökkäyspäässä tulosta ei ole tullut toivotulla tavalla. Viime kaudella Canadiens oli vasta sarjan 25. tehokkain viimeistelijä runkosarjassa.
Tasakentällisin hyökkäyksessä on tapahduttava enemmän, jotta viime kauden sensaatiomaisen menestyksen päälle voidaan saada jatkuvuutta.
Yltää pudotuspeleihin, jos…
Canadiens pystyy ottamaan jälleen etua vastustajiinsa työmäärässä ja taktisella puolella. Joukkue tähtää tosipeleihin, ja niiden ulkopuolelle jääminen olisi pettymys.