Lightning kaatoi Starsin ja eteni voiton päähän mestaruudesta

Stanley Cup -finaalit jatkuivat perjantaina, kun Dallas Stars ja Tampa Bay Lightning kohtasivat neljännen kerran. Lightning kaatoi Starsin ensimmäisessä jatkoerässä maalein 5-4 ja siirtyi ottelusarjassa 3-1 johtoon.

Salamapaitojen sisukkuus palkittiin neljännessä loppuottelussa. Lightning oli takaa-ajajan roolissa kaksi ensimmäistä erää, mutta se piti silti päänsä kylmänä ja nousi voittoon.
- Tiedämme tavoitteemme. Sillä ei ole väliä, miten sen saavutamme. Tänään pystyimme hoitamaan alivoimia tärkeissä paikoissa, pohti Lightningin puolustaja Mikhail Sergachev.
Kun panokset ovat korkealla, parhaat pelaajat nousevat esiin. Tampan kohdalla se piti jälleen paikkansa, sillä Brayden Point (2+0) ja Nikita Kucherov (0+2) nostivat joukkueen mukaan otteluun vaikean avauserän jälkeen.
Yksi Lightningin aseista oli laadukas ylivoimapelaaminen. Tampa iski perjantaina kolme rysää ylivoimalla, joihin lukeutui myös Kevin Shattenkirkin viimeistelemä voittomaali ensimmäisessä jatkoerässä.

Stars sai otteluun täydellisen alun
Lightning hallitsi kiekkoa pelin alussa, mutta Stars vastasi silti pelin avausmaalista. Puolustaja John Klingberg viritteli melkoisen yksilösuorituksen lähes tyhjästä, kun hän lähti haastamaan Tampan puolustusta yksin ja vei Starsin 1-0 johtoon ajassa 7.17.
Salamapaidat ottivat tämän jälkeen pelin hallinnan entistä vahvemmin itselleen, mutta se ei kuitenkaan riittänyt. Stars karkasi ottelussa jo 2-0 johtoon, kun Joe Pavelski onnistui maalinteossa vastahyökkäyksestä ajassa 18.28.
Tampa vastasi kylmään suihkuun alle minuutin päästä, kun Ondrej Palat vapautti Pointin läpiajoon, josta tulikuuma hyökkääjä ei erehtynyt. Point jatkoi tehokkaita otteitaan heti toisen erän alussa, kun hän iski illan toisen maalinsa ylivoimalla ja tasoitti ottelun ajassa 22.08.
Dallas oli tasoituksen jälkeen köysissä, mutta onnistui silti karkaamaan uudestaan edelle, kun Corey Perry luuti kiekon reppuun Tyler Seguinin esityöstä ja vei tähtipaidat 3-2 johtoon.
- Tyler pelasi pudotuspelien parhaan ottelunsa. Olin tyytyväinen uusiin ketjuihimme, sillä saimme paljon laukauksia ja paikkoja, totesi Starsin päävalmentaja Rick Bowness.
Tampan ykkösketju hankki toisen erän lopussa ylivoiman, jota joukkue ei jättänyt käyttämättä. Sergatshov ja Kutsherov alustivat paikan Yanni Gourdelle, joka laukoi kiekon miltei tyhjään rysään ja tasoitti lukemat ajassa 38.54.
- Se oli tärkeä maali ylivoimalla, ja oli tietysti hienoa onnistua. Ainahan sitä haluaa tehdä pisteitä, mutta voittaminen on nyt tärkeintä, muistutti Gourde.
Lightning karkasi ensimmäistä kertaa johtoon kolmannessa erässä, kun Alex Killorn laukoi kiekon upeasti ylähyllylle ja muutti tilanteeksi 4-3 ajassa 46.41. Stars ei kuitenkaan luovuttanut, sillä Joe Pavelski laukoi pelin tasoihin illan toisella osumallaan vain vajaat viisi minuuttia myöhemmin.

Ratkaisua haettiin jatkoerästä. Starsin Jamie Benn otti jäähyn hyökkäyspäässä, ja Tampa hyödynsi tilaisuutensa. Voittomaalin iski puolustaja Kevin Shattenkirk, joka pysäytti kellot ajassa 66.34.
- Toki olen onnellinen, kun pystyin auttamaan joukkueemme voittoon. Jätkät tekivät kovasti hommia tänään. Voittomaalin tekijä kerää huomion, mutta tämä oli joukkueen voitto, kehui Shattenkirk.
Tampan perustaso on todella korkealla
Lightning osoitti jälleen perjantaina huiman pelillisen tasonsa. Jon Cooperin suojatit ovat pelanneet koko syksyn ajan laadukasta jääkiekkoa, eikä taso tunnu laskevan missään vaiheessa.
Stars sai otteluun täydellisen alun ja löysi kaipaamiaan tehoja Seguinin ja Perryn kaltaisilta hyökkääjiltä. Dallas pääsi myös pelaamaan miltei kaksi erää johtoasemassa, mutta sekään ei riittänyt voiton raapimiseen.

Se kertoo paljon Tampan kulttuurista. Pelillinen identiteetti on hiottu niin hyvin joukkueen selkärankaan, ettei se horju missään tilanteessa. Kun siihen lyödään päälle liekehtivät kärkiyksilöt, vahva maalivahtipeli ja toimivat erikoistilanteet, jälki on tällaista.
- Olemme tehneet paljon hommia ja olemme kova sekä fyysinen joukkue. Monet pitävät meitä taitojoukkueena, mutta pystymme myös väsyttämään vastustajamme. Jos pelaamme meidän systeemillämme, saamme kyllä tilaisuutemme, totesi Shattenkirk.
Lightning saa mahdollisuuden finaalisarjan katkaisuun jo lauantaina, kun joukkueet kohtaavat viidennessä ottelussa.