Tähdistötulokas Maccelli sai vuolaat kehut joukkuetoveriltaan

Arizona Coyotesin suomalaishyökkääjä Matias Maccelli sai hienosta tulokaskaudestaan palkinnoksi valinnan tulokkaiden tähdistöön ja oli lähellä nousta Calder Trophy -finalistiksi.

Maccelli teki päättyneellä NHL-kaudella tehopisteet 11+38=49, vaikka missasi otteluita loukkaantumisen takia. Hän sijoittui tulokkaiden pistepörssissä toiseksi ja oli syöttöpisteiden ykkönen. Otteluita hänelle kertyi 64.

Seattle Krakenin hyökkääjä Matty Beniers voitti tulokkaiden pistepörssin (24+33=57) ja sai maanantaisessa NHL Awards -gaalassa Calder Trophyn vuoden parhaana tulokkaana. Professional Hockey Writers Associationin jäsenet valitsivat tulokkaiden tähdistökentälliseen hyökkääjiksi Maccellin, Beniersin ja Dallas Starsin Wyatt Johnstonin, puolustajiksi Buffalo Sabresin Owen Powerin ja Ottawa Senatorsin Jake Sandersonin sekä maalivahdiksi Edmonton Oilersin Stuart Skinnerin.

Lisää aiheesta: [Coyotesin Matias Maccelli valittiin NHL-tulokkaiden tähdistöön]

Maccelli on tehnyt ilmeisen vahvan vaikutuksen joukkuetoveri Clayton Kelleriin.

• Hän on uskomaton pelaaja. Pelaamme vähän samalla tavalla. Hän pelaa todella fiksusti ja epäitsekkäästi kiekollisena. Hän tykkää syötellä, mutta uskon, että hän vielä kehittää laukausmentaliteettiaan, ja sen myötä hänelle avautuu vielä uusia mahdollisuuksia, Keller sanoi maanantaina NHL Awards -palkintogaalassa Nashvillessa.

Keller, 24, oli Coyotesin ylivoimainen pisteykkönen viime kaudella (37+49=86), ja NHL Awardsissa hän oli ehdolla Bill Masterton Memorial Trophyn saajaksi. Palkinnon, joka annetaan periksiantamattomuudesta ja omistautumisesta jääkiekolle, sai Pittsburgh Penguinsin puolustaja Kris Letang. Keller teki onnistuneen paluun jäille kärsittyään vakavan loukkaantumisen kevättalvella 2022. Maccellin kaltaiset nuoret tekijämiehet ovat avittaneet Kellerin paluuta huippukuntoon.

• Hienoa, että hän on ollut joukkueessa. Hänen vaikutuksensa ryhmään on ollut todella suuri. Ensi kaudella hän varmasti ottaa vielä edistysaskeleen ja on entistäkin parempi, povasi Keller.

Keller on tehnyt NHL-urallaan jo 133 maalia, mutta Maccellin tavoin syöttelevä pelityyli on avainasemassa. Sitä rakennettiin jo juniorivuosina.

• Entiset NHL-pelaajat Jeff Brown ja Keith Tkachuk olivat valmentajiani, ja meistä tuli sarjan epäitsekkäin joukkue. Syötteleminen on koko ajan mielessä. Joinain iltoina syötöt eivät välttämättä toimi, ja sitten on vain lyötävä kiekkoa maalille, ja hyviä asioita tapahtuu, Keller kuvaili.

Keller pelasi ensimmäiset kolme NHL-otteluaan kaudella 2016-17, ja vuotta myöhemmin oli vuorossa varsinainen tulokaskausi. Hän viimeisteli 82 ottelussa komeat 65 tehopistettä, mutta tulokaspysti meni New York Islandersin Mathew Barzalille. Vuonna 2023 Calder Trophy -finalistit olivat Beniers, Skinner ja Power. Maccelli sijoittui äänestyksessä neljänneksi ja oli kahdella äänestäjällä ykkösvalintakin.

• Hän ja kaikki muutkin pelasivat uskomattoman hyvin. Ehkä Arizona joskus vähän unohdetaan, Keller mietti.

Turkulaissyntyinen Maccelli on Coyotesin oma varaus. Arizona valitsi suomalaispelaajan vuoden 2019 NHL Draftissa numerolla 98. Varauksen jälkeen hän pelasi vielä kaksi kautta Liigaa Tampereen Ilveksessä ja pääsi debytoimaan Suomen A-maajoukkueessakin.

Kaudeksi 2021-22 Maccelli siirtyi Pohjois-Amerikkaan. Hän pelasi ensimmäiset 23 NHL-otteluaan (1+5=6) ja luisteli 47 AHL-ottelussa Tucson Roadrunnersin väreissä. Tilille kertyivät mukavat pinnat 14+43=57. NHL-kaudella 2022-23 Maccelli olisi voinut tehdä nähtyäkin paremman tuloksen, mutta loppuvuodesta 2022 hän joutui alaraajavamman vuoksi sivuun. Hän palasi askiin vasta 26. tammikuuta.

Keller tietää kokemuksesta, ettei vahvasta tulokaskaudesta tule vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Hänellä itsellään toinen kausi oli vaikea, ja tehopisteet olivat työn ja tuskan takana. Toisen kauden kirous "sophomore jinx" on NHL:ssä tuttu juttu, mutta Keller uskoo Maccellin osaavan asennoitua tulevaan oikein.

• Kun uusi kausi lähestyy, hän tietää, että siitä tulee entistäkin vaikeampi, lausahti Keller.

• Ensimmäisenä vuonna pelaaja on aina innoissaan ja pitää hauskaa. Meillä oli vielä uusi hallikin. Ennen pitkää pelaaja oppii, miten vaikeaa tässä liigassa pelaaminen on, kun vastassa on maailman parhaat pelaajat. Hän tietää sen, ja uskon, että hänellä on taas erittäin hyvä kausi edessään, Keller sanoi.