Suomessa joudutaan jännittämään NHL Draftin ykköskierroksen etenemistä

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2023 varausikäluokan huippulupauksista. Tässä artikkelissa katsomme, miten tämän vuoden suomalaislupaukset vertautuvat menneisiin ikäluokkiin.

Ykköskierroksen jännitys jatkuu suomalaisittain tänä kesänä todennäköisesti aivan ensimmäisen päivän loppuun asti.
NHL Draft järjestetään Nashvillessä 28.-29. kesäkuuta, eikä tässä vaiheessa ole varmuutta siitä, huudetaanko ainuttakaan sinivalkoista pelaajaa ensimmäisellä kierroksella. Rapakontakaisissa päämedioissa ensimmäiselle kierrokselle on kauden edetessä soviteltu eniten hyökkääjä Kasper Halttusta. Muita ehdokkaita ovat hyökkääjät Lenni Hämeenaho, Jesse Kiiskinen ja Emil Järventie.
Minnesota Wild varasi Mikael Granlundin kesän 2010 NHL Draftissa numerolla yhdeksän. Siitä käynnistyi suomalaisten ykköskierroksen varausten putki, joka katkesi vuonna 2021. Joakim Kemell ja Brad Lambert palauttivat Suomen ykköskierrokselle lyhyeksi jääneen tauon jälkeen viime kesänä.
Tuon putken katkeamiseen ei uskottu reilusti ennen kesän 2021 NHL Draftia. Aatu Rädystä puhuttiin yhtenä koko ikäluokan kärkinimistä, mutta hän joutui kauden aikana alamäkeen kaikissa ennakkorankingeissa. Räty tippui lopulta toiselle kierrokselle ja jopa suomalaisten keskuudessa neljänneksi.
Toisaalta tuo suomalaisputki olisi voinut alkaa jo vuotta aikaisemmin, jos silloin olisi eletty nyky-NHL:ssä. Maalivahti Mikko Koskinen varattiin kesällä 2009 numerolla 31. Tuolloin hän oli kakkoskierroksen ensimmäinen varaus. Vegas Golden Knightsin ja Seattle Krakenin tehtyä NHL:stä 32 joukkueen liigan, oltaisiin tuolla järjestysnumerolla nykyään ykköskierroksen varaus.
Kaikki on siis suhteellista. Numerolla 30 varatut Eeli Tolvanen ja Lambert tulevat aina pitämään ansioluettelossaan NHL:n ensimmäisen kierroksen varauksen titteliä, mutta esimerkiksi Teppo Numminen ei sellainen ole vaikka hänet napattiin aikoinaan tuota kaksikkoa pienemmällä numerolla.

Ykköskierros ei ole kaikki kaikessa
Patrik Laine on viimeisin suomalainen NHL:ään ensimmäisellä kierroksella varattu lupaus jota pidettiin etukäteen aivan huippuluokan maalintekijänä. Samaan kastiin - toki huomattavasti pienemmin odotuksin - voidaan laskea myöhemmin napatut Tolvanen ja Kemell.
Halttusta pidetään myös maalintekijänä vaikka HIFK:n pelaaja ei Liigassa saanut 27 ottelussa vielä kiekkoa reppuun. U20 SM-sarjassa verkko heilui sen sijaan hyvään tahtiin.
- Halttunen on iso jätkä, joka tykkää viedä taklaukset loppuun saakka ja kamppailee kovaa kaukalon laidoissa. Hänen parhaat ominaisuutensa ovat laukaus ja maalintekotaito. Hän tykkää laukoa paljon ja on hyödyllinen ylivoimassa, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingissa työskentelevä Janne Vuorinen kuvaili.
Ei tietenkään ole mikään maailmanloppu, vaikka Halttunen, Hämeenaho, Kiiskinen tai Järventie eivät saisi ansioluetteloonsa NHL:n ykköskierroksen varauksen statusta - kysykää vaikka Sebastian Aholta tai Roope Hintziltä. Aho ja Hintz olivat kakkoskierroksen varauksia kesän 2015 NHL Draftissa ja mikä tahansa NHL-seura ottaisi heidät riemuiten riveihinsä. Myös Artturi Lehkonen ja tämän kauden suomalaissensaatio Eetu Luostarinen olivat aikanaan toisen kierroksen varauksia.

Edellä mainitun nelikon lisäksi tämän ikäluokan suomalaisiin hyökkääjälupauksiin lukeutuvat muun muassa Tuomas Uronen, Jesse Nurmi, Rasmus Kumpulainen ja Tom Leppä. Kesäkuun loppu näyttää, missä kohtaa heidät mahdollisesti varataan NHL Draftin toisena päivänä, mutta myös alemmilta kierroksilta voi kivuta taalajäille asti.
Tämän kauden hienoista suomalaisista NHL-tulokkaista Matias Maccelli varattiin neljännellä ja Juuso Pärssinen vasta seitsemännellä eli viimeisellä kierroksella. Hienon NHL-uran tehneitä myöhempien kierroksen suomalaishyökkääjiä ovat seitsemännen kierroksen Erik Haula ja kuudennen kierroksen Leo Komarov.
Huippuluokan pakkilupauksista pulaa - ennen ensi vuotta
Tämä varausikäluokan kärki on vahvasti hyökkääjäpainotteinen. Ennakkospekulaatioiden perusteella ei ole lainkaan mahdoton ajatus, että ensimmäiset kymmenen varausta olisivat kaikki hyökkääjiä. Myös suomalaisittain ollaan kärkipäässä vahvasti hyökkääjälinjalla.
Olli Määttä aloitti suomalaispuolustajien "uuden tulemisen", kun hänet varattiin kesän 2012 NHL Draftissa numerolla 22. Sen jälkeen sinivalkoisista pakeista on ykköskierroksella varattu Rasmus Ristolainen, Julius Honka, Olli Juolevi, Miro Heiskanen, Juuso Välimäki, Urho Vaakanainen, Henri Jokiharju, Lassi Thomson ja Ville Heinola.
Thomson ja Heinola varattiin kesällä 2019. Nyt edessä on neljäs peräkkäinen NHL Draft ilman suomalaispakkeja ykköskierroksella. Central Scoutingin kauden puolivälin rankingin mukaan tämän ikäluokan paras suomalaispuolustaja on Emil Pieniniemi. Hän oli Euroopassa pelaavien kenttäpelaajien joukossa sijalla 29.

Kun listalla mennään noin alas, on vaikea veikata, missä vaiheessa pelaaja varataan tai varataanko lainkaan. Varsinkin kärkikierrosten jälkeen jokaisen NHL-seuran omat listat voivat erota hyvinkin paljon toisistaan. Ainakin Pienimieni saa jatkaa tästä eteenpäin hymy korvissa, sillä hän ratkaisi viime lauantaina Kärpille U18 SM-sarjan mestaruuden.
- Olihan se aika hieno fiilis. En ole ikinä tehnyt noin tärkeää maalia, Pieniniemi riemuitsi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Kärppien mestarijoukkueen takalinjoilla luutivat myös Janne Peltonen ja Niklas Seppänen, jotka kuuluvat ikäluokan mahdollisiin NHL-varauksiin. Muita suomalaispakkeja ovat muun muassa Arttu Kärki, Elmeri Laakso, Jimi Junkkari ja Kalle Kangas.
Ykköskierroksen puolustajista osa ei onnistunut luomaan NHL-uraa itselleen tai ei ole vielä pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa taalajäillä. Nykypakeista Esa Lindell (3. kierros), Jani Hakanpää (4.) ja Niko Mikkola (5.) ovat osoittaneet, että varausnumerolla ei ole aina väliä.
Suomi on palaamassa puolustajien osalta ykköskierrokselle ensi vuonna. Aron Kiviharju lukeutuu koko tulevan ikäluokan parhaisiin lupauksiin. Kesään 2024 on silti vielä matkaa ja Rädyn tilanteen muistaen mitään ei kannata pitää liian varmana.
Viimeisimmät ensimmäisellä kierroksella varatut sinivalkoiset maalivahdit ovat Tuukka Rask (2005) ja Riku Helenius (2006). Ensin mainittu teki mahtavan NHL-uran, jälkimmäinen esiintyi yhdessä NHL-ottelussa. Maalivahteja toki varataan nykymaailmassa harvemmin ensimmäisellä kierroksella, elleivät he sitten ole aivan huippulupauksia.
Nykyisistä suomalaisista NHL-maalivahdeista Ukko-Pekka Luukkonen on toisen ja Joonas Korpisalo kolmannen kierroksen varaus. Juuse Saros, Ville Husso ja Kaapo Kähkönen napattiin neljännellä kierroksella.
Tämän ikäluokan lupaavin suomalaisveskari on Noa Vali. Se ei tarkoita, että hän olisi ensimmäinen sinivalkoinen maalivahti, jonka nimi huudetaan Nashvillessä. Tyrkyllä ovat myös "yli-ikäiset" Juho Jatkola ja Jani Lampinen.
Toivoa ei myöskään ole menetetty ilman varausta, sillä tämän hetken NHL-vahdeista Antti Raantaa ja Kevin Lankista ei koskaan varattu taalaliigaan.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Viimeiset näyttöpaikat
NHL Draft lyhennettiin seitsemän kierroksen mittaiseksi vuonna 2005. Se jälkeen parhaat suomalaiset varausikäluokat ovat pelaajamäärällä mitattuna olleet 2017 (23 pelaajaa) ja 2019 (22). Heikoimmillaan on oltu vuosina 2007 (4), 2008 (7) ja 2010 (7). Vuosi sitten NHL:ään varattiin 14 suomalaista.
Tämän vuoden pelaajamäärää on mahdoton veikata, mutta kokonaisuutena ikäluokkaa ei pidetä suomalaisittain erityisen vahvana. Usein juuri ne kärkipään nimet jäävät mieleen, joten yksikin ensimmäisen kierroksen varaus jättäisi paremman jälkimaun.
Kun mennään vuosissa taaksepäin, tiedettiin etukäteen varmuudella, että Kemell, Anton Lundell, Kaapo Kakko, Jesperi Kotkaniemi, Heiskanen, Laine, Jesse Puljujärvi ja Juolevi menisivät ensimmäisellä kierroksella. Tällä kertaa varmaa tapausta ei ole.
NHL Draftiin on aikaa vajaa kolme kuukautta. Rapakon takana pelataan vielä pitkään junioriliigojen pudotuspelejä, Euroopassa kaudet ovat jo päättymässä. Osa ikäluokasta voi antaa näyttöjä vielä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Kanadalaishyökkääjä Connor Bedard varataan kesän NHL Draftissa ykkösenä ja kolme seuraavakin nimeä ovat suhteellisen selviä. Muuten asetelmat voivat saada vielä muutoksia. Toivottavasti myös suomalaiset ovat parantaneet kauden jälkipuoliskolla osakkeitaan, jotta ikäluokka nostaisi asemiaan tiettyihin edeltäjiin verrattuna.
- Kauden viimeiselle ranking-listalle tulee joitakin merkittäviä muutoksia puolivälin listaan verrattuna, mikä johtuu suoraan monien pelaajien kehittymisestä. On ollut vaikuttavaa seurata näiden lupausten jatkuvaa kasvua ja kehitystä kauden 2022-23 aikana, Central Scoutingin johtoportaaseen kuuluva Dan Marr totesi.