Santtu Kinnunen paineli suomalaisten AHL-pakkipörssin kärkeen

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Santtu Kinnunen ei varmasti ollut ennen kauden alkua monien papereissa ykkösnimi, kun ajateltiin farmiliiga AHL:n suomalaispuolustajien pistepörssin kärkitaistelua. Mutta sillä kärkipaikalla hän komeilee tällä hetkellä.
Florida Panthersin farmijoukkue Charlotte Checkersiä edustava Kinnunen pääsi pisteille menneen viikon jokaisessa kolmessa ottelussa. Hänen syöttönsä antoi ensin alkutahdit Charlotten voitolle uudenvuodenaattona, ja sen jälkeen Kinnunen aloitti kalenterivuoden 2023 iskemällä kiekon verkkoon kahdessa peräkkäisessä ottelussa.

Charlotten suomalaisyhteistyö oli vahvassa vireessä. Kinnunen osui ensin laukauksestaan hajonneella mailalla Aleksi Heponiemen alustuksesta. Heponiemi venytti syötöllään pisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi, mutta putki päättyi perjantaina. Toisen osumansa Kinnunen pommitti Anton Levtchin tarjoilusta. Levtchi piipahti Floridassa tekemässä NHL-debyyttinsä Panthersin paidassa, mutta palasi kahden taalaliigapelin jälkeen Charlotteen. Hänen pisteetön putkensa AHL:ssä ehti venyä yhdeksän ottelun mittaiseksi ennen kuin tuo syöttö Kinnusen maaliin toi helpotusta.
Kinnunen on Lahden Pelicansin kasvatteja. Rapakon taakse hän suuntasi Tampereen Tapparasta voitettuaan viime kauden päätteeksi SM-liigan mestaruuden yhdessä Levtchin kanssa. Kinnunen ei koskaan kuulunut ikäluokkansa nuorten maajoukkueiden tähtipelaajiin Suomessa. Florida varasi hänet seitsemännellä kierroksella kesän 2018 NHL Draftissa ja solmi sopimuksen lahtelaisen kanssa viime toukokuussa.

Sinivalkoisen maalipörssin yksinvaltias
Kinnunen on kerännyt 30 AHL-ottelussaan tehot 4+12=16. Hänen nousuaan suomalaispakkien pörssikärkeen on toki auttanut pahimpien kilpailijoiden loukkaantumiset. Belleville Senatorsin Lassi Thomson (3+11=14) ja San Diego Gullsin Olli Juolevi (1+11=12) pitävät majaansa sairastuvalla. Thomson on pelannut viimeksi juuri ennen joulua, ja Juolevin edellisestä ottelusta on kohta jo kuukausi. Kinnusen pahin uhkaaja suomalaispakkien pistepörssissä onkin tällä hetkellä Chicago Wolvesin Anttoni Honka (3+12=15).
Kinnusen lisäksi suomalaisista maalin makuun pääsivät viikolla Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen, Laval Rocketin Jesse Ylönen ja Providence Bruinsin Joona Koppanen.

Puustinen keräsi menneellä viikolla tehot 2+2 ja venytti pisteputkensa jo kuuden ottelun mittaiseksi. Hän johtaa tehoillaan 13+14=27 AHL-pingviinien sisäistä pistepörssiä ja komentaa selvällä erolla suomalaisten maalipörssiä. Puustisellla on sinivalkoisessa maalitilastossa viiden osuman etumatka pahimpiin uhkaajiinsa.
Wilkes-Barre/Scrantonin ja Charlotten välinen ottelu keskeytettiin perjantaina 72 sekuntia ennen loppua, kun Penguinsin ruotsalaishyökkääjä Filip Hållander loukkaantui ja vietiin paareilla ulos kaukalosta. Hållanderin tilasta ei ole vielä tarkempaa tietoa. Checkers otti 4-2 vierasvoiton Penguinsista.
Ylösen viikko tuotti tehot 1+1. Maaleja ei ole ehkä tullut odotettuun tahtiin, mutta muuten pisteitä on kertynyt. Ylönen tosin menetti suomalaisten pistepörssin kärkipaikan Puustiselle, joka on tehnyt enemmän maaleja. Ylösen saldo on 8+19=27, joten sinivalkoiset hyökkääjät ovat nyt samassa pistemäärässä.
Koppanen kirjautti kahdessa ottelussa tehot 1+2. Jo kuudennella kaudella AHL:ssä esiintyvällä Koppasella on kasassa tältä sesongilta 4+13=17 pistettä. NHL:n kärkipaikalla porskuttava Boston Bruins nosti viikolla yhden hyökkääjän vahvuuteensa, mutta kutsu ei osunut Koppaseen, joka hakee yhä NHL-debyyttiään.

NHL-seuroilla suomalaisiin liittyviä maalivahtikysymyksiä
Suomalaismaalivahtien viikko tuotti vain yhden voiton. Justus Annunen kärsi ensin kolmannen peräkkäisen tappionsa, mutta palasi sitten voittokantaan perjantaina. Annunen pysäytti 23 laukausta ja antautui vain kerran, kun Colorado Eagles löi Tucson Roadrunnersin vieraissa 2-1.
Manitoba Moosen Oskari Salminen päästi kiekon taakseen yhteensä yhdeksän kertaa ja hävisi molemmat ottelunsa. San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi hävisi ainoan pelinsä ja hakee yhä ensimmäistä AHL-voittoaan NHL-debyyttinsä jälkeen. Mäkiniemi on nyt hävinnyt Sharks-visiittinsä jälkeen neljä farmipeliä putkeen ja antautunut niissä yhteensä 17 kertaa.
Grand Rapids Griffinsin Jussi Olkinuora hävisi viikon ainoan ottelunsa. Sen jälkeen Olkinuoran tielle tuli odottamaton "este", kun Detroit Red Wings lähetti Alex Nedeljkovicin farmiin hakemaan pelituntumaa. Detroitilla on mietittävää maalivahtitilanteessaan, sillä Ville Husso on selvä ykkösveskari ja Magnus Hellberg yrittää haastaa Nedeljkovicia, jonka kausi ei ole sujunut odotusten mukaisesti. NHL-joukkueet eivät yleensä halua pitää kolmea veskaria "ylhäällä".
Toinen mielenkiintoinen suomalaiskysymys saattaa nousta esiin Buffalo Sabresin tolppien välissä. Ukko-Pekka Luukkonen painelee NHL:ssä komeassa voittoputkessa, mutta pelikuntoon toipunut Eric Comrie esiintyi viikolla kolmessa AHL-ottelussa. Buffalo joutuu lähiaikoina päättämään, onko Comrien korvannut Luukkonen valmis täysipäiväiseksi NHL-maalivahdiksi. Se tietäisi mahdollisesti Comrien menettämistä waiver-listan kautta.
Maalivahti Aku Koskenvuo ei ollut vielä ehtinyt nuorten MM-kisoista Harvard Crimsonin vahvuuteen Yhdysvaltojen yliopistosarjassa. Veeti Miettisen St. Cloud State Huskies oli yhä joulutauolla, mutta kaksi muuta suomalaishyökkääjää nähtiin tositoimissa. UConn Huskiesin Samu Salminen iski kauden neljännen maalinsa ja on nyt päässyt pisteille neljä kertaa viidessä viime ottelussa. Vermont Catamountsin Joel Määttä jäi kiikaritehoille ainoassa kamppailussaan.
Miko Matikka kasvatti saldoaan "vain" yhdellä syöttömerkinnällä USHL-junioriliigassa. Arizona Coyotesin varaama hyökkääjä on saalistanut kauden 27 ottelussaan tehot 16+19=35. Hän tippui USHL:n pistepörssissä yhden pykälän kolmanneksi.

Kaksikko selvässä johtoasemassa suomalaisten pistepörssissä
Suomalaisilla oli harvinaisen hiljaista liikennettä farmin ja NHL:n välillä menneellä viikolla. Ainoa merkintä oli Levtchin paluu AHL-jäille Floridan riveistä.
Manitoba Moose ei ole ainakaan virallisesti vielä tiedottanut Brad Lambertin paluusta joukkueen vahvuuteen nuorten MM-kisoista. Moosen pelaajista turnauksessa nähtiin myös yhdysvaltalaishyökkääjä Chaz Lucius, joka täydensi pronssiottelun hattutemppunsa jatkoaikamaalilla. Samaan aikaan emoseura Winnipeg Jetsin hyökkääjät palasivat porukalla sairastuvalta, joten Moosessa saattaa olla kohta ruuhkaa. Se ei häiritse suomalaista hyökkääjää.
- Kohta tulee totta kai paljon kilpailua (pelipaikoista), kun jätkiä tippuu alas (NHL:stä). Se on vain positiivinen asia. Se tyrkkää kaikkia eteenpäin (pelaamaan paremmin) ja taistelemaan pelipaikastaan, mikä saa kaikki pelaamaan hyvin, Manitoban Henri Nikkanen mietiskeli seuran Twitter-tilille postatussa haastattelussa.
Puustisella (13+14=27) ja Ylösellä (8+19=27) on iso kaula suomalaisten pistepörssissä. Pronssipaikasta on sitten kovaa kilpailua. Seuraavina tulevat Milwaukee Admiralsin Markus Nurmi (8+9=17), Bridgeport Islandersin Otto Koivula (7+10=17), Koppanen (4+13=17), Kinnunen (4+12=16), Honka (3+12=15), Levtchi (7+7=14) ja Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman (7+7=14).
Puolustaja Oskari Laaksonen, joka saalisti perjantaina ensimmäisen tehopisteensä uudessa seurassaan, tiirailee muiden Texas Starsin pelaajien kanssa sarjataulukkoa viidenneltä sijalta.
Henrik Borgström ei ole pelannut joulun jälkeen, mutta hänen edustamansa Hershey Bears komeilee AHL:n kärkipaikalla. Kahden sarjapisteen päässä vaanivat Petmanin, Peetro Seppälän ja Christopher Gibsonin Coachella Valley, Koppasen Providence ja Calgary Wranglers.