NHL Draftin parhaat suomalaishyökkääjät

Vuoden 2021 NHL Draft pidetään etänä 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi tarjoaa mielenkiintoista luettavaa tulevaisuuden kiekkotähdistä niin varaustilaisuuden alla kuin sen aikanakin. Tällä kertaa luomme katsauksen NHL Draftin parhaisiin suomalaishyökkääjiin.

Jos suomalainen pelaaja tai pelaajia varataan ensimmäisellä kierroksella NHL Draftissa ensi perjantaina, niin hän tai he tulevat olemaan hyökkääjiä. Suurin sinivalkoinen toivo on yhä Aatu Räty. Myös Samu Tuomaala ja Samu Salminen saattavat vääntää itsensä ykköskierroksen varauksiksi.
Nuo kolme muodostavat suomalaisten hyökkääjien ykkösaallon. Seuraavassa ryhmässä tulevat Samuel Helenius, Ville Koivunen ja Oliver Kapanen, joita on veikkailtu kakkoskierroksen loppuun tai kolmannelle kierrokselle.
Lisää aiheesta: [Ensimmäinen esimerkki Krakenin tulevasta joukkueesta]
Räty-huuma on laantunut reippaasti siitä, kun Kärppien sentteriä veikkailtiin vielä reilu vuosi sitten jopa historian ensimmäiseksi suomalaiseksi NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Mutta kyllä häntä yhä pidetään lähes varmana ensimmäisen kierroksen varauksena.
- Rädyllä on kaikki työkalut tulla huippuluokan pelintekijäksi. Hänellä on loistavat kädet sekä kiekonhallintataidot ja hänen kokonsa (185 cm) auttaa häntä voittamaan taisteluita laidassa. Hänen pitää löytää lisää tasaisuutta otteisiinsa, mutta kypsymisen ja kehityksen kautta hänestä voi tulla vankka kakkos- tai kolmosketjun sentteri (NHL:ään), kuului NHL.comin arvio.
Räty vietti suurimman osan päättyneestä kaudesta Kärppien SM-liigajoukkueessa, mutta kävi myös junioreiden puolella. Hän saalisti 35 SM-liigaottelussa 3+3=6 tehopistettä. Peliaikaa tuli keskimäärin alle 12 minuuttia kamppailua kohden.
Räty pelasi Nuorten Leijonien MM-joukkueessa jo 2020. Tänä vuonna häntä ei kuitenkaan valittu alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin.
- En ollut iloinen sitä, etten mahtunut nuorten MM-kisajoukkueeseen. Tiedän, etten pelannut kauden alussa niin hyvin kuin minun olisi pitänyt, mutta en saanut myöskään tilaisuutta pelata juuri lainkaan. Pelasin jotain 10 minuuttia ottelua kohden ja vain joka toisessa ottelussa. Joten periaatteessa tiesin, ettei minua valittaisi, ei taitojeni takia vaan koska en olut pelannut tarpeeksi, Räty kertoi The Athleticille.
Tämä vaisuhko päättynyt kausi vaikuttaa Rädyn draft-osakkeisiin, mutta sen ei tarvitse määritellä häntä pelaajana.
- Se lahjakkuus on yhä tallella. Rädyllä oli vain vaikea kausi, koska odotuksia oli paljon. Ihmiset todella toivoivat, että hän menisi korkealla draftissa. En tiedä, vaikuttiko se hänen peliinsä. Hän otti paikan Kärppien liigajoukkueesta, ja heillä oli vaikea kausi. Kun on nuori pelaaja vaikeuksissa olevassa joukkueessa, niin ei ole helppoa pelata omalla tasollaan. Uskon yhä, että Räty tulee olemaan hiton hyvä pelaaja. Hänellä vain oli vaisu kausi, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Göran Stubb kommentoi.

Pikkuleijonien tähdet saatetaan varata ykköskierroksella
Kärppien laituri Tuomaala loisti alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ja valittiin turnauksen tähdistökentälliseen. Hän sijoittui U18 MM-kisojen pistepörssissä jaetulle viidennelle sijalle kerättyään seitsemässä ottelussa tehot 5+6=11.
Tuomaala vietti suuren osan kaudesta Kärppien U20-juniorijoukkueessa, jossa 30 ottelua tuottivat 15+16=31 tehopistettä. Hän piipahti SM-liigan puolella viidessä ottelussa.
Tuomaalan pelissä on kehuttu erityisesti luistelua ja laukausta. Jotkut kykyjenetsijät ovat kritisoineet sitä, että 178-senttinen pelaaja ei mene tarpeeksi ruuhkiin vaan pelaa niiden ulkopuolella. Mutta hänen puhdasta taitotasoaan ei kiistä kukaan.
- Tuomaalalla oli todella hyvä kausi Suomen junioriliigassa. Mielestäni oli hyvä hänelle, että Kärpät ei kiirehtinyt häntä miesten edustusjoukkueeseen. Hän kehittyi erittäin hyvin isossa roolissa juniorijoukkueessa. Hän pelasi ylivoimaa, tasakentällisin ja alivoimaa. Tykkään hänessä erityisesti siitä, että hän pystyy tekemään tärkeitä maaleja, Stubb kehui.
Salminen toimi tuon U18 MM-kisajoukkueen kapteenina. Jokereiden sentteri johti joukkojaan eikä omaa mainoskampanjaansa.
- Heitä (NHL:n pelaajatarkkailijoita) on turha miettiä. Täytyy pelata vain omalla tyylillä. On turha alkaa esittämään tai yrittää näyttää muille mitään. Kun pelaa omalla tyylillä, niin kyllä he sitten huomaavat vahvuuteni, Salminen mietiskeli MM-kisojen aikaan Yle Urheilulle.
Salminen on isokokoinen (191 cm) keskushyökkääjä, joka osaa laittaa kiekkoa reppuun. Hän oli seitsemällä osumallaan jaetusti U18 MM-kisojen kolmanneksi paras maalintekijä. Salmista on kuvailtu valmentajien suosikkityypiksi, josta veikkaillaan kolmosketjun sentteriä NHL:ään.
Salminen pelaa näillä näkymin ensi kauden Jokereiden junioreissa ja suuntaa sitten USA:n yliopistosarjaan Denverin riveihin vuonna 2022.

Kakkosaallossa kiekkosukujen vesoja
Helenius pelasi koko kauden JYPin SM-liigamiehistössä. Lähes kaksimetrinen sentteri nähtiin lisäksi alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa jo ennen NHL-varaustaan.
Heleniuksen vahvuudet ovat odotettuja tuollaiset raamit omaavalle kiekkoilijalle.
- Kahden suunnan pelaaminen, fyysisyys ja ulottuvuus ovat hyviä vahvuuksiani. Jos tulee hyökkäyspäähän onnistumisia, se on pelkkää plussaa, entisen NHL-puolustaja Sami Heleniuksen poika kertoi Iltalehdelle nuorten MM-kisojen alla.
Joku sanoi rapakon takana mielenkiintoisesti, ettei NHL:ssä ole paljon Heleniuksen näköisiä hyökkääjiä. Ja jos niitä on, niin he pelaavat yleensä nelosketjussa. Koon ja tietyn taitomäärän yhdistelmä tuo kuitenkin lähes varmuudella Heleniukselle NHL-varauksen ensi lauantaina.
Koivunen kuului myös U18 MM-kisajoukkueen tehopelaajiin. Kärppien 183-senttinen laituri oli saldollaan 4+6=10 Pikkuleijonien toiseksi paras pistemies.
Koivunen teki tuhojaan myös U20 SM-sarjassa, jossa 38 ottelua tuottivat 23+26=49 tehopistettä. Hänet valittiin sarjan parhaaksi tulokkaaksi ja kakkostähdistökentälliseen. Koivusen taitoja on ihailtu, mutta hänen luisteluvauhtinsa on saanut kritiikkiä.
Myös Kapanen nähtiin U18 MM-kisoissa. KalPan 185-senttinen sentteri loukkaantui pahan näköisesti MM-turnauksen avausottelussa, mutta pystyi myöhemmin pelaamaan. Hän jäi kuitenkin neljässä ottelussaan ilman pistemerkintöjä.
Sami Kapasen veljenpojalla ja Kasperi Kapasen serkulla on ominaisuuksia, jotka saattavat tehdä hänestä jopa kakkoskierroksen varauksen ensi lauantaina.
- Oliver saattaa olla paras kahden suunnan pelaaja tässä suomalaisten ikäluokassa. Hän on todella fiksu kiekon kummallakin puolella, todellinen joukkuepelaaja. Hän on monipuolinen jätkä, mutta ehkä hänellä ei ole aivan sitä huipputaitoa, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä kuvaili The Hockey Newsille.
Lisää aiheesta: [NHL Draftin ensimmäisen kierroksen järjestys selvillä]
Millä kierroksella tahansa
Nuo kuusi nuorukaista ovat todennäköisesti kuusi ensimmäisenä varattavaa suomalaista hyökkääjää tämän vuoden NHL Draftissa. Mutta yllätyksiä voi aina tulla. Varsinkin tällaisella kaudella, jonka aikana pelaajatarkkailu on koronapandemian takia ollut vähintäänkin haastavaa.
Yksi suomalaisista yllättäjistä voisi olla Viljami Marjala. Kärpistä rapakon taakse siirtynyt laitahyökkääjä saalisti päättyneellä kaudella Quebecin junioriliigassa Quebec Rempartsin riveissä pelaamissaan 30 ottelussa 5+22=27 tehopistettä. Marjala oli Central Scoutingin listalla rankattu Pohjois-Amerikassa pelaavista kenttäpelaajista sijalle 65.
Muita mahdollisesti varattavia suomalaishyökkääjiä ovat muun muassa Kiekko-Espoon Verner Miettinen, Tapparan Niko Huuhtanen, TPS:n Eetu Liukas ja Kalle Väisänen, Pelicansin Elias Vilen sekä Lukon Sami Päivärinta.
Mutta Suomi-putken jatkuminen on pääasiallisesti Rädyn vastuulla. Vähintään yksi suomalaispelaaja on varattu ensimmäisellä kierroksella joka vuosi kesästä 2010 lähtien.
Räty itse ei tunnu tosin siitä asiasta välittävän.
- Ei sillä ole merkitystä, varataanko minut ensimmäisellä kierroksella, toisella kierroksella tai millä kierroksella tahansa. Tiedän vain, että pitää tehdä kovasti töitä, ja sitten kun on NHL-tason pelaaja, niin sinne pääsee. Ei sillä ole väliä, miten minä pääsen sinne, kunhan pääsen. Ja minä tulen pääsemään, Räty julisti The Athleticille.