Stars antoi neljännen finaalin voiton lipua käsistään jäähypenkillä

Dallas Starsilla on parikymmentä tuntia aikaa miettiä, mikä meni pieleen neljännessä Stanley Cup -finaalissa, kun kahden maalin etumatka suli 4-5 jatkoerätappioksi. Tampa Bay Lightning siirtyi finaalisarjassa 3-1 johtoon ja puski Starsin tilanteeseen, josta ulospääsy vaatii lähes ihmeitä.

Stars aloitti perjantain ottelun räväkästi ja johti jo 2-0 ennen kuin Lightning kavensi tilanteeksi 2-1 ensimmäisen erän lopulla. Toinen erä olikin sitten Lightningin juhlaa, kun se paukutti kaksi maalia ylivoimalla. Starsin ilonaihe oli Corey Perryn maali ja varsinkin sen syöttäjäksi merkitty Tyler Seguin.
- Tyler pelasi tämän sarjan parhaan ottelunsa Perryn kanssa, Starsin päävalmentaja Rick Bowness löysi tappiosta jotain hyvääkin.
Bowness yritti iskeä kipinää sekoittamalla ketjuja sarjan neljänteen otteluun ja oli tyytyväinen muutoksiin. Seguin oli ollut pitkään näkymätön ykköskentässä Jamie Bennin ja Aleksandr Radulovin kanssa ja nousi esiin uudella paikallaan.

• Ketjut toimivat. Harmi vain, että menetimme Roopen (Hintz). Siinä tilanteessa oli taas pakko muuttaa ketjuja, valmentaja harmitteli eikä osannut heti ottelun jälkeen sanoa mitään suomalaishyökkääjän tilanteesta
  Mutta Bowness sai muutoksilla haluamansa: lisää laukauksia edellisiin otteluihin verrattuna ja aikaisempaa vahvempaa maalineduspelaamista.
  Starsin kurittomuus kävi taas kalliiksi
  Starsin pelaajat olivat melko lyhytsanaisia ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. Jokainen heistä tiesi, että huomenna samaan aikaan heidän kautensa saattaa olla ohi ja Lightning voi juhlia seurahistoriansa toista Stanley Cup -mestaruutta. Siitä huolimatta he vakuuttivat nousevansa kuilun partaalta.
  Lisää aiheesta: [Lightning kaatoi Starsin ja eteni voiton päähän mestaruudesta]
  - Uskon lujasti tähän joukkueeseen. Nyt ei jäädä murehtimaan tätä ottelua vaan siirrytään nopeasti eteenpäin ja valmistaudutaan seuraavaan otteluun, Seguin summasi omat ja koko joukkueen tunnot.
  Starsin kurittomuudesta on puhuttu koko finaalisarjan ajan ja aikaisemminkin, ja jäähypenkki koitui jälleen dallasilaisten kohtaloksi. Stars otti neljä jäähyä, ja Lightning paukutti kolme ylivoimamaalia, joista tärkein oli Kevin Shattenkirkin osuma, kun jatkoerää oli pelattu 6.34. Stars puolestaan sai kolme tilaisuutta yrittää maalia ylivoimalla, mutta ei saanut kertaakaan kiekkoa Andrei Vasilevskin selän taakse.
  - Meillä ei viimeistely onnistunut. Emme tehneet paikoista maaleja. Mutta ei tämä muuta mitään. Meidän pitää vain pelata niin, että sarja jatkuu. Uskon, että tästä tulee pitkä sarja, ykkösketjuun noussut ja kaksi maalia iskenyt Pavelski luotti ongelmista huolimatta omiinsa.
  Jaksaako Hudobin palata tolppien väliin?
  Starsin puolustaja John Klingberg totesi Pavelskin lailla, että huomenna on uusi peli ja keskitytään siihen. Nyt ei kannata harmitella jäähyjä tai huonosti omalta alueelta pois siivottuja kiekkoja. Samaa painotti Bowness.

• Olen ylpeä siitä, kuinka pelasimme tänään. Luotan täydellisesti joukkueeseemme ja siihen, että nousemme tästä, valmentaja sanoi.
  Anton Khudobin pysäytti Dallasin maalilla 35 laukauksesta 30 ja piti joukkuettaan pystyssä yli 66 minuutin ajan. Bowness ei paljastanut, jatkaako Hudobin maalilla, vai ottaako Jake Oettinger torjuntavastuun lauantaina, kun joukkueen kausi on katkolla. Asiasta kuulemma keskustellaan ennen ottelua.
  Mutta yhdestä asiasta Bowness oli varma. Hän haluaa joukkueensa nauttivan pelaamisesta, kävi miten kävi.
  - Stanley Cup -finaaleihin on vaikea päästä, ja sinne asti etenee vain 31 joukkueesta vain kaksi. Nyt pitää nauttia, sillä kukaan ei tiedä, koska saa seuraavan tilaisuuden pelata mestaruudesta. Se tieto luo hyvänlaista painetta, joka pitää kääntää omaksi eduksi, hän pohti.
  Stars on aikaisemminkin näissä pudotuspeleissä noussut lähes mahdottomasta tilanteesta jatkoon. Lauantaina nähdään, vieläkö väsyneillä pelaajilla on jäljellä tarpeeksi voittoon tarvittavaa tahtoa ja energiaa.