Sharks pääsee varaamaan ensimmäisenä tämän kesän NHL Draftissa

San Jose Sharks voitti tiistaina järjestetyn varausvuorojen arvonnan (NHL Draft Lottery) ja pääsee varaamaan ensimmäisenä 2024 Upper Deck NHL Draftissa. Toinen varausvuoro meni Chicago Blackhawksille ja kolmas Anaheim Ducksille.
 
San Josella oli arvonnassa NHL-seuroista paras 18,5 prosentin todennäköisyys saada ensimmäinen varausvuoro. Sharks varaa ykkösenä ensimmäistä kertaa seuran historiassa. San Jose on päässyt varaamaan kakkosvuorolla vuosina 1991 (Pat Falloon), 1996 (Andrei Zjuzin) ja 1997 (Patrick Marleau). 
 
Vuoden 2024 NHL Draft järjestetään Las Vegasissa kesäkuun lopussa. Ensimmäinen kierros on ohjelmassa 28. kesäkuuta ja kierrokset 2-7 seuraavana päivänä.
 
NHL Networkin studioilla New Jerseyssä järjestettyyn arvontaan osallistuivat ne 16 joukkuetta, jotka eivät päässeet tällä kaudella pudotuspeleihin. Joukkueille oli annettu voittoon eri todennäköisyydet perustuen runkosarjan sijoituksiin käännetyssä järjestyksessä. Yhdellätoista runkosarjassa huonoiten sijoittuneella joukkueella oli mahdollisuus saada ensimmäinen varausvuoro.
 
Arvonta koski ainoastaan kahta ensimmäistä varausvuoroa. Vuorot 3-16 jaettiin runkosarjasijoitusten perusteella, ja vuorojen 17-32 järjestys määräytyy puolestaan pudotuspelien tulosten perusteella.
 
Columbus Blue Jackets varaa neljännellä ja Montreal Canadiens viidennellä vuorolla.
 
Runkosarjassa liigan viimeiseksi sijoittunut San Jose (19-54-9) voi varata ensimmäisellä vuorollaan keskushyökkääjä Macklin Celebrinin, jonka NHL Central Scouting sijoitti ykköseksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien viimeisessä listauksessaan. Bostonin yliopiston joukkueessa pelannut Celebrini, 17, oli tällä kaudella NCAA:n I divisioonan nuorin pelaaja ja kaikkien aikojen nuorin Hobey Baker Awardin voittaja. Palkinto myönnetään vuosittain Yhdysvaltain yliopistosarja NCAA:n parhaalle pelaajalle.
 
Celebrini pelasi kuluneella kaudella Terriersissä 38 ottelua ja sijoittui NCAA:n maalipörssissä toiseksi (32) sekä pistepörssissä kolmanneksi (64). Hänet nimettiin Hockey Eastin vuoden tulokkaaksi ja vuoden pelaajaksi. Molemmat palkinnot olivat aiemmin voittaneet samalla kaudella vain Jack Eichel (2015), Paul Kariya (1993) ja Brian Leetch (1987). Celebrini palkittiin myös Tim Taylor National Rookie of the Year Awardilla.
 
Mikäli Sharks poimii kesällä Celebrinin, vancouverilainen pelaaja varataan ensimmäisellä vuorolla toisena vuonna peräkkäin. Blackhawks varasi viime kesänä ykkösenä North Vancouverissa syntyneen keskushyökkääjä Connor Bedardin.
 
– Macklin Celebrinillä oli erinomainen ensimmäinen kausi Bostonin yliopistossa, ja hän on malliesimerkki siitä, miten suoritustaso pidetään korkealla. Hänellä on harvinainen kyky loistaa taidoillaan, kohdata haasteet intohimoisesti ja saada tuloksia aikaan. Ja samalla hän kehittää koko ajan itseään paremmaksi pelaajaksi, Central Scoutingin johtaja Dan Marr sanoi.

Blackhawksilla ja Ducksilla on myös runsaasti huippulupauksia valittavanaan. Jos Sharks vie Celebrinin, NHL Central Scoutingin Pohjois-Amerikan rankingissa seuraavana oli Michiganin osavaltion yliopistossa pelannut puolustaja Artjom Levshunov, 18. Hän keräsi 38 otteluun tehot 9+26=35, plus-miinuslukeman +27 ja oli yliopistosarjan kolmanneksi nuorin pelaaja sekä toiseksi tehokkain tulokaspakki.
 
Pohjois-Amerikan ulkopuolella kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien listauksessa kärkisijat menivät puolustaja Anton Silajeville ja laitahyökkääjä Ivan Demidoville.
 
Silajev, 18, kirjautti KHL:n Torpedo Nizhni Novgorodissa pelaamissaan 63 runkosarjaottelussa 3+8=11 tehopistettä, 74 laukauksen blokkausta ja 98 taklausta. Hän otti nimiinsä alle 18-vuotiaiden KHL-pelaajien yhden kauden piste-ennätyksen Vladimir Tarasenkolta, joka merkkautti 10 pinnaa kaudella 2008-09). Silajevin KHL-sopimus tosin ulottuu kauden 2025-26 loppuun saakka, joten hänet varaavalta seuralta vaaditaan kärsivällisyyttä.
 
– Noin kookasta ja hyvin luistelevaa puolustajaa osuu eteen harvoin. Silajev on aina valppaana ja pystyy jakamaa kiekkoa nopeasti hyökkääjille. Hän pystyy tuomaan kiekkoa ylös myös itse, ja hänellä on hyvä laukaus. Hän on taidoiltaan vielä hieman raakile, mutta potentiaali on korkealla. Hänen pelaamisensa KHL:ssä näytti siltä, että hän olisi valmis siirtymään NHL-jäille miltei välittömästi, arvioi NHL Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen.
 
Demidov, 18, pelasi puolestaan Venäjän MHL-junioriliigaa SKA Pietarin joukkueessa ja keräsi 30 runkosarjaottelussa 23+37=60 tehopistettä. Pudotuspeleissä hän nakutteli 17 otteluun tehot 11+17=28.
 
– Silajevista ja Demidovista käytiin keskustelua. Heistä molemmista voi tulla NHL-seurojen kulmakivipelaajia. Mielestämme Demidov on tämänvuotisen draftin taitavin pelaaja jopa pohjoisamerikkalaisiin verrattuna. Se ei kuitenkaan tarkoita, että hän olisi draftin paras pelaaja, mutta hän osoitti MHL:ssä taitoja, jotka ovat kuin toiselta planeetalta, totesi Vuorinen.