San Jose Sharks joutui poistumaan Prahasta tyhjin käsin

San Jose Sharks joutuu poistumaan Prahasta kotimatkalle kaksi tappiota niskassaan. Kauden ensimmäiset ottelut eivät kartuttaneet pistepottia lopulta lainkaan.

Sharks taipui lauantai-iltana O2 Arenassa pelatussa toisessa Global Series -ottelussa Nashville Predatorsille maalein 2-3. Vuorokautta aiemmin voittaja oli ollut sama, lopputulos Sharksin näkökulmasta pari maalia heikompi.
- Harmittaa, koska ammuimme itseämme jalkaan. Johdimme, menetimme kiekon ja päästimme maalin. Sitten vähän nukahdimme ylivoiman jälkeen, ja siitä tuli toinen maali omiin. Jatkossa tuollaiset asiat pitää siivota, Sharksin päävalmentaja David Quinn sanoi.
Toisin kuin perjantaina, tällä kertaa Sharks pääsi jopa kuskin paikalle käydessään edellä kahdestikin. Luke Kunin teki avausmaalin ensimmäisen erän loppuvaiheessa hyödyntäessään Predatorsin rangaistuksen. Sharks pelasi hyökkäysalueen aloitusvoiton jälkeen viivan kautta, ja Kunin oli hereillä maalin edessä. Hyökkääjä rankaisi vanhaa seuraansa, sillä yhdysvaltalainen pelasi kaksi edellistä kautta juurikin Predatorsissa.

Predators tasoitti toisen erän alussa, mutta Logan Couture kuittasi tämän osuman nopeasti viimeistelemällä San Josen 2-1 maalin vain kymmenen sekuntia tasoituksen jälkeen. Tilanne käynnistyi heti Predatorsin maalia seuranneesta aloituksesta ja päättyi nopean syöttökuvion päätteeksi Couturen hurjaan laukaukseen.
Sharksin kannalta ikävästi ilonaiheet kuitenkin myös jäivät siihen. Predators teki toisen erän aikana vielä kaksi maalia lisää nousten rinnalle ja painellen lopulta ohi. Kaikki Nashvillen kolme maalia syntyivät alle kahdeksan minuutin sisällä toisistaan. Kolmas erä puolestaan jäi molemmin puolin maalittomaksi.
- Oikeastaan pidin kolmatta erää parhaana eränämme. Ero perjantain vastaavaan oli suuri. Pysyimme poissa rangaistusaitiosta ja olimme pelin päällä, Quinn tuumi.
Parempi pelaaminen ei riittänyt
Perjantain tapaan Sharks esiintyi tilastollisesti hyvin, jopa selkeästi hallitsevana osapuolena. Niiden lukemien kääntäminen onnistumisiksi maalien muodossa osoittautui kuitenkin suureksi haasteeksi, kuten yhteensä kolme tehtyä maalia 120 peliminuutin aikana kertovat.
Lauantain kamppailussa laukaukset merkittiin Sharksin eduksi selkein numeroin 33-18, eikä San Josen maalivahti Kaapo Kähköselle näin kertynyt kuin 15 torjuntaa. Ottelu oli kauden ensimmäinen Kähköselle, joka siirtyi Minnesota Wildista Sharksiin viime kauden lopussa. Tuolloin suomalainen ehti pelata Sharksin maalilla 11 ottelussa. Kesällä San Jose teki Kähkösen kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen, jonka myötä Kähkönen kamppailee peliajasta perjantaina pelannutta James Reimeria vastaan.

Kevin Lankinen puolestaan esiintyi Predatorsin maalilla erinomaisesti joutuessaan urakoimaan selvästi maanmiestään enemmän.
- Pelimme ei ollut huonoa, mutta tulos kyllä. Tämä oli kokemuksena upea, ja on aina mahtavaa pelata kotikentällä, varsinkin NHL-ottelussa, Sharksin tshekkipuolustaja Radim Simek tuumi.
Sharksista ei ole ennakoitu kovinkaan todennäköistä pudotuspelijoukkuetta, ja kauden ensimmäinen viikonloppu todisti, että edessä on paljon töitä. Tilastollinen tasaisuus tuskin lämmittää mieltä, kun tulos oli molempina iltoina pettymys.
Kokemus Tshekissä jäi takuulla jokaisen Sharksin joukkueen jäsenen mieleen, mutta kotiinpaluu tarkoittaa nyt myös pikaista paluuta sorvin ääreen. Ottelut jatkuvat tutummin Pohjois-Amerikan maaperällä alkavan viikon perjantaina, jolloin luvassa on vielä Predatorsiakin vaikeampi vastus Carolina Hurricanesin muodossa.
- Pelasimme selvästi paremmin kuin perjantaina, ja meidän pitää vain keskittyä asteittaiseen kehittymiseen. Olen ylpeä joukkueestamme. Nyt palaamme kotiin, lepäämme pari päivää ja pyrimme jatkamaan parempaa kohti, Quinn sanoi.