Sebastian Ahon kauden kohokohdat

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palaamme vielä kauden 2022-2023 tunnelmiin muiden muassa suomalaisten pelaajien kauden kohokohtien muodossa. Tänään vuorossa on Sebastian Aho.

Aho nousi jälleen yhdeksi Carolina Hurricanesin ydinpelaajista. Kaikkiaan 67 tehopistettä (36+31) runkosarjassa kirjauttanut suomalaishyökkääjä oli joukkueensa paras maalintekijä sekä ykkönen niin voittomaaleissa (9) kuin alivoimamaaleissa (3).

Neljän pinnan ilta

Ahon kauden alku oli vahva, ja se kulminoitui 4. päivänä marraskuuta. Tähtihyökkääjä latasi hattutempun kotiottelussa Buffalo Sabresia vastaan ja lisäsi saldoonsa syöttöpisteen. Neljän tehopisteen ilta oli tosiasia.

• Totta puhuen hattutemppu tuntui todella hyvältä. Meidän ketjumme ei ole pelannut vielä aivan parasta peliään, joten oli mukavaa saada nyt iso onnistuminen. Tämä oli hankala ottelu, mutta aikainen maali rentoutti peliämme. Sain tänään paljon tukea ketjukavereiltani, mikä helpotti myös omaa pelaamistani, Aho kommentoi.

Hurricanes voitti ottelun maalein 5-3.

Hattutemppu Long Islandilla

Vuosi 2023 oli ehtinyt vanheta 21 päivää, kun Ahon kauden toinen hattutemppu näki päivänvalon. Hän taiteili kolme täysosumaa, kun Hurricanes kaatoi vierasjäällä New York Islandersin lukemin 5-2.

Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour kehui Ahoa kauden mittaan moneen otteeseen, ja lisätarvetta mainesanoille kertyi Islanders-kamppailussa.

• Aho on todella nopea, kun edessä on avoin jää. Se nähtiin kolmannen erän maalissa. Mitään ei varsinaisesti ollut meneillään, mutta yhtäkkiä hän riistää kiekon, karkaa ja ratkaisee ottelun. Hän on todella dynaaminen pelaaja, Brind'Amour arvioi.

Kamppailussa Sebastian Aho joutui myös kokemaan tappion - nimittäin Islandersissa pelaava suomalaispelaajan ruotsalainen täyskaima.

Yli 56 000 katsojan eteen

Raleigh'ssa riitti riehakasta markkinatunnelmaa, kun Stadium Series saapui kaupunkiin helmikuussa. Hurricanes sai vieraakseen Washington Capitalsin.

Ulkojäillä pelaaminen palauttaa monelle lapsuusvuodet mieleen. Sebastian on saanut pikkupojasta asti korvaamatonta tukea isältään Harri Aholta, joka muistetaan Oulun Kärppien ja Rauman Lukon takavuosien luottopuolustajana. Harri saapuikin paikan päälle seuraamaan ulkoilmaottelua.

• Isä on varmasti suurin syy siihen, miksi pelaan jääkiekkoa. Pienenä seurasin hänen pelaamistaan. Hän vei minut joskus pukukoppiin voiton jälkeen, ja pääsin kokemaan mahtavan tunnelman. Kasvoin jäähallilla, ja isä on ollut minulle kaikki kaikessa, kertoi Sebastian Aho.

Hurricanes kaatoi Capitalsin 56 961 katsojan takaamassa huikeassa tunnelmassa maalein 4-1.

Kiikaritehoilta hattutemppusankariksi

Kun pisteettömän putkensa päättää katkaista, kannattaa se tehdä komeasti. Maaliskuussa 2023 Aho kärsi kahdeksan perättäisen ottelun kiikaritehoista. Vaikea putki meni romuksi 18. maaliskuuta, jolloin suomalaissentteri ylsi kauden kolmanteen hattutemppuunsa.

Aho kruunasi hattutemppunsa juhlavasti tekemällä 5-4-voittomaalin jatkoajalla Philadelphia Flyersiä vastaan. Hänet valittiin, totta kai, ottelun ykköstähdeksi.

• Löysimme keinot voittaa, mikä oli todella tärkeä juttu. Emme voi kuitenkaan pelata tällä tavalla joka ilta. Emme anna itsellemme parasta mahdollisuutta voittaa. Tietysti tämä silti antaa vähän itseluottamusta, kun saimme (varsinaisen peliajan) loppuhetkillä maalin ja poistuimme kaukalosta lopulta voittajana, Aho paketoi.

Voimavaraa pudotuspelien kokemuksista

Stanley Cupin pudotuspeleissä Aho teki pisteitä melko tasaiseen tahtiin, ja 15 kamppailussa kertyivät pinnat 5+7=12. Pisteiden valossa paras ilta koitti 23. huhtikuuta, jolloin Aho kirjautti lukemat 1+2 Islandersia vastaan. Hurricanes voitti 5-2.

Carolina lähetti pudotuspeleistä katsomoon Islandersin ja New Jersey Devilsin. Itäisen konferenssin finaalissa Florida Panthers oli kuitenkin suoraan neljässä kamppailussa parempi. Tappion jälkeenkin Aho katsoi asioita positiivisen kautta.

• Meillä oli todella hyvä joukkue ja mahdollisuudet voittaa koko homma. Olemme jatkossakin hyvä joukkue, ja jos pystymme antamaan itsellemme mahdollisuuden voittaa, joskus se vielä tapahtuu. Nyt pettymystä voi käyttää voimavarana tulevaisuutta varten, Aho puntaroi kautensa päätyttyä.