Maple Leafs varasi McKennan ensimmäisenä vuoden 2026 NHL Draftissa

BUFFALO -- Toronto Maple Leafs varasi Gavin McKennan ensimmäisenä pelaajana 2026 Upper Deck NHL Draftissa, joka alkoi perjantaina Buffalon KeyBank Centerissä.

McKenna oli sijoitettu ykköseksi NHL Central Scoutingin laatimassa Pohjois-Amerikassa kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien viimeisessä listauksessa.

Laitahyökkääjä McKennalla, 18, on takanaan ensimmäinen vuosi Pennsylvanian osavaltiossa ja ensimmäinen kausi Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa. Hän oli päättyneellä kaudella NCAA:n kuudenneksi nuorin pelaaja. Hän sijoittui sarjan pistepörssissä jaetulle viidennelle sijalle kerättyään 15+36=51 tehopistettä 35 ottelussa, ja hänellä oli sarjan toiseksi paras ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,46.

McKenna ylsi yhdeksään koulunsa ennätykseen, ja hän oli ainoa yksimielisesti Big Ten -konferenssin tulokastähdistöön valittu pelaaja. McKenna pääsi Hobey Baker Award -finalistien kärkikymmenikköön. Kyseinen palkinto jaetaan vuosittain NCAA:n parhaalle pelaajalle.

McKennasta tuli kaikkien aikojen ensimmäinen Big Ten -konferenssin pelaaja, joka on varattu ensimmäisenä NHL Draftissa. NCAA:ssa kiekkoilleita ykkösvarauksia on ollut ennen häntä neljä, viimeisimpänä Bostonin yliopiston keskushyökkääjä Macklin Celebrini, jonka San Jose Sharks varasi ensimmäisenä vuonna 2024.

McKenna on kotoisin Yukonin territoriossa sijaitsevasta Whitehorsen kaupungista. Häntä ennen yukonilaisista on NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varattu vain Dylan Cozens, jonka Buffalo Sabres poimi seitsemäntenä pelaajana vuonna 2019.

Maple Leafs voitti ensimmäisen varausvuoron 5. toukokuuta järjestetyssä varausvuorojen arvonnassa (NHL Draft Lottery).