Helenius oli debytounut NHL:ssä päivää aikaisemmin. Silloin tuli vajaat 11 minuuttia jääaikaa ilman olennaisia tilastomerkintöjä vähämaalisessa tappiossa Carolina Hurricanesille. Nyt Helenius pääsi pelaamaan melkein 15 minuuttia – ja tuntui olevan mukana kaikessa.
Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff kasasi varsinaisen nuorisoketjun, sillä 19-vuotiaan Heleniuksen vierellä nähtiin Noah Östlund, 21, ja Zach Benson, 20. Luottamus palkittiin.
– He olivat selvästi paras ketjumme. He luistelivat hyvin ja löysivät ratkaisut. He saivat pelin hyökkäysalueelle aina ollessaan jäällä ja laukoivat maalia kohti kuusi tai seitsemän kertaa. Tuollaista energiaa tarvitaan, Ruff kehui.
– Vahva ketju tarvitsee kolme kaveria. He pelasivat yhteen ja olivat kiekon lähellä. Tiesimme, että Heleniuksella on loistava rannelaukaus. Kovin moni kaveri ei tekisi tuollaista maalia, mutta hän todisti, että se on yksi hänen aseistaan.
Aseet toimivat ottelun ensimmäisessä erässä, jonka jälkeen Sabresin vuoden 2024 ykköskierroksen varaus alkoi olla kaikkien tietoisuudessa. Heleniukselle merkittiin tehojen ohella neljä laukausta maalia kohti, yksi blokkaus ja kaksi taklausta.
NHL-uran ensimmäinen piste tuli vähän tuurillakin, kun Rasmus Dahlinin laukaus kimposi Heleniuksesta ja Östlund rikkoi kuparisen paluukiekosta. Avauserää oli tuolloin pelattu noin kahdeksan minuuttia. Vain kolme minuuttia myöhemmin Helenius väläytti omaa laukaustaan, ja Östlund oli jälleen terävänä paluukiekossa.
