Ristolainen ja Travis Sanheim lyötiin yhteen heti harjoitusleirin alussa, ja duo on muodostanut siitä lähtien Flyersin kakkospakkiparin saaden runsaasti vastuuta. Sanheim on pelannut keskimäärin 21.35 minuuttia ottelua kohden, ja Ristolaisen jääaika on ollut vajaat 20 minuuttia.
Kaksikon yhteispeli ei ole kuitenkaan vielä valmista. Vahva yhteispeli vaatii, että pakkipari tuntee toisensa läpikotaisin ja että kumpikin tietää koko ajan, missä toinen menee.
- Kehitämme edelleen yhteispeliämme, Sanheim sanoi maanantaina.
Lisää aiheesta: Patrik Laine paukutti maalittoman putkensa poikki vierasvoitossa]
Alkukauden otteet ovat olleet kuitenkin lupaavia. Kummallakin on kokoa, fyysisyyttä ja myös kiekollista osaamista, joten potentiaalia on vaikka mihin. Olennaista on myös, että yhteispeli on mennyt koko ajan eteenpäin.
- Kemiamme kehittyy koko ajan. Menemme oikeaan suuntaan. Aina kun saa uuden pakkiparin - ja etenkin jos uusi pari ei pelannut viime kaudella edes samassa joukkueessa - niin toisen tunteminen ottaa aikaa, ja yritänkin yhä oppia tuntemaan hänet pelaajana, Sanheim jatkoi.
Ristolainen on pelannut nyt Flyersissa viisi ottelua ja on yhä ilman tehopisteitä. Se ei kuitenkaan huolestuta, sillä Ristolainen on täyttänyt saappaat, jotka hänen eteensä asetettiin: TPS-kasvatti on tuonut jäälle kovuutta ja omaan pään taitamista.
Ristolaisesta on ollut paljon apua muun muassa alivoimapelissä, joka oli viime kaudella Flyersin heikkoja kohtia. Alivoimaprosentti oli 73,1, kun taas nyt lukema on 80,0. Myös ylivoimapeli on mennyt eteenpäin.
- Meillä on hyvä sekoitus uusia pelaajia, jotka pelaa alivoimaa ja ylivoimaa. Pelaajia, jotka haluavat tehdä jäällä muutoksen. Tähän mennessä kaikki on mennyt hyvin, Sanheim viittasi Ristolaisen lisäksi Keith Yandleen, Ryan Ellisiin ja Cam Atkinsoniin.
Sanheim ja Ristolainen pääsevät hiomaan yhteiskuvioitaan seuraavan kerran tiistaina, jolloin Flyers isännöi Arizona Coyotesia.
