Coloradon Nathan MacKinnon ylsi komeaan merkkipaaluun

NHL:n kärkijoukkue Colorado Avalanche oli ollut omalla mittapuullaan syöksykierteessä viime viikolla hävittyään kaksi peräkkäistä ottelua. Jälkimmäinen tappio oli ollut samalla Avalanchelle kauden ensimmäinen kotona varsinaisella peliajalla. Maanantaina supertähti Nathan MacKinnon palautti Coloradon voittokantaan ja ylsi samalla hienoon merkkipaaluun.

Colorado kukisti Washington Capitalsin kotonaan 5-2. MacKinnon merkkautti tehot 2+1 ja sai täyteen 1 100 pistettä NHL-urallaan. Hänellä on tältä kaudelta vyöllään jo 14 vähintään kolmen pisteen ottelua.

– Haluan vain pelata hyvin, tuntea oloni hyväksi ja auttaa joukkuetta, joten en minä juuri nyt nautiskele näistä (merkkipaaluista), MacKinnon kuittasi.

MacKinnon on NHL-historian 70. pelaaja, joka on saanut kasaan 1 100 pistettä. Nykyisin taalakaukaloissa tahkoavia noista 70:stä on nyt 10. Aktiivipelaajista MacKinnonia (917 ottelua) nopeammin 1 100 pisteeseen ovat yltäneet vain Connor McDavid (726) ja Sidney Crosby (850).

– Kun katsoo noita lukemia ja sitä, kuinka tasaisesti MacKinnon pystyy tekemään pisteitä ja silti pelaamaan kovaa puolustussuuntaan, voi todeta, ettei hänen pelistään puutu juuri mitään. Kun itse on mukana tässä joka päivä, niin tuota alkaa odottaa. Sitä ajattelee, että miksi hän ei saanut kolmea tehopistettä tänään? Siihen ollaan tultu, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar virnisteli.

Coloradon kaikkien aikojen pistepörssissä MacKinnonin edellä on vain Joe Sakic, joka takoi komealla urallaan 625+1 016=1 641 pinnaa.

– MacKinnonilla on ollut hitonmoinen ura tähän mennessä, eikä ole mitään merkkejä siitä, että hänen tahtinsa olisi hidastumassa, Bednar totesi.

MacKinnon paketoi voiton lopussa

Colorado vei ottelun laukaukset nimiinsä murskaavasti 44-24, ja maalilukematkin näyttivät selviltä. Mutta kamppailu oli siitä huolimatta jännittävä ja ratkesi lopullisesti vasta kolmannen erän jälkipuoliskolla.

Avalanchelta hylättiin osuma yhdeksän minuuttia ennen loppusummeria maalivahdin häirinnän vuoksi. Isännät eivät kuitenkaan jääneet manailemaan asiaa, vaan iskivät uudestaan reilu minuutti myöhemmin. MacKinnon varasti kiekon laidassa ja tarjoili sen Artturi Lehkoselle, joka muutti lukemiksi 4-2 kauden 16. osumallaan.

– Oli tietenkin hyvä saada toinen maali heti perään. Kahden maalin johtoasema on mukava, MacKinnon totesi.

Neljä minuuttia myöhemmin MacKinnon viimeisteli loppunumerot ja saavutti 1 100 tehopisteen virstanpylvään. Tällä kertaa kiekkovarkaissa oli Martin Necas (0+2).

Colorado näytti menevän menojaan jo toisessa erässä, kun MacKinnon viimeisteli ylivoimalla 2-1 johtomaalin ja Victor Olofsson (1+1) kasvatti etumatkaa. Washington kavensi kuitenkin vain 17 sekuntia Olofssonin osuman jälkeen.

Avalanche on monissa tilastoissa NHL:n kärkeä, mutta ylivoimaprosentti 16,7 oikeuttaa liigassa vasta 24. sijalle. Tiistaina denveriläiset pääsivät yrittämään ylivoimalla kuusi kertaa, mutta MacKinnonin onnistuminen jäi ainoaksi. Bednar näkee kuitenkin, että joukkueen ylivoimapeli on menossa parempaan suuntaan.

– Haluamme olla ylivoimalla mahdollisimman vaarallisia. Siitä on ilman muuta tulossa johdonmukaisempaa. Pelaajamme työstävät sitä, jakavat ideoita ja pääsevät paremmin samalle sivulle.

Parempaan suuntaan haluaa myös Olofsson, joka on tehnyt kahden viime kuukauden aikana vain kolme maalia.

– On aina hauskaa tehdä maaleja, ja pidän itseäni pelaajana, jonka pitäisi laittaa kiekkoa verkkoon. On tietenkin turhauttavaa, kun kiekot eivät mene sisään, mutta olen mielestäni pelannut melko hyvin tässä viime viikkojen aikana, parhaimmillaan 28 maalia kaudessa tehnyt ruotsalaishyökkääjä sanoi.

Scott Wedgewood torjui Coloradon tolppien välissä 22 laukausta ja sai tililleen kauden 20. voittonsa kauden 29. ottelussaan. Vain yksi maalivahti on yltänyt kahteenkymppiin nopeammin seuran historiassa (Philipp Grubauer, 27).

Coloradon riveistä puuttuivat jo valmiiksi hyökkääjät Joel Kiviranta, Gabriel Landeskog ja Drew O'Connor sekä puolustaja Devon Toews. Ennen ottelua selvisi myös, että hyökkääjä Valeri Nitshushkin ei pysty pelaamaan jouduttuaan auto-onnettomuuteen matkalla hallille. Vammojen ei pitäisi kuitenkaan olla vakavia, vaan venäläislaituri pidettiin sivussa pikemminkin varotoimenpiteenä.

Tuollaisissa tilanteissa täydennysmiehille voi tulla todella kiire. Avalanchen onneksi farmijoukkue Colorado Eagles pitää majaansa sentään samassa osavaltiossa ja alle 100 kilometrin päässä Denveristä.

– Ilmoitimme hänelle (farmista nostettu Alex Barré-Boulet) noin 50 minuuttia ennen kuin pelaajien piti olla täällä hallilla, mikä on kaksi tuntia ennen ottelua. Joten ilmoitimme hänelle alle kolme tuntia ennen ottelua. Hän ehti Lovelandista (Eaglesin kotipaikkakunta) juuri ja juuri, Bednar kertoi.

Maalikehikko ei ole häiriköinyt viime kauden tapaan

Merkkipaaluilta nosti MacKinnonin (38+47=85) myös NHL:n pistepörssin kärkipaikalle. Hänen maalitahtinsa on ollut vahvaa. MacKinnon ohitti koko viime kauden maalimääränsä jo uudenvuodenaattona.

– Olen osunut vähemmän tolppiin, MacKinnon virnisteli.

MacKinnon (+49) johtaa myös NHL:n plus-miinustilastoa. Sitä selittää Coloradon mahtava maaliero +78. Liigan toiseksi paras maaliero on Tampa Bay Lightningilla, +46.

Kaikista noista hienoista tilastolukemista huolimatta Colorado oli hävinnyt ennen tiistaita edellisistä kuudesta ottelustaan neljä. Nyt oli hyvä kohta ottaa ryhtiliike loppusuoralle kohti olympiataukoa.

– Pidin pelistämme, panoksestamme, asenteestamme ja sitoutumisestamme puolustamaan oikealla tavalla. Otimme muutaman jäähyn liikaa, mutta muuten esitys oli joukkueeltamme todella hyvä. Hyvä paluu tasollemme, Bednar summasi.

Coloradolla on menossa seitsemän peräkkäisen kotiottelun sarja. Kylään ovat tulossa vielä Anaheim Ducks ja Philadelphia Flyers ennen kuin Avalanche viettää lopun tammikuusta reissun päällä.