Kurssinsa kääntänyt Ducks löi Avalanchen ja jatkoi voittoputkeaan

Anaheim Ducks jatkoi voittojen tiellä keskiviikkona kohdatessaan Colorado Avalanchen vieraissa.

Synkässä tappioputkessa vasta hiljattain räpiköinyt ankkaparvi otti viidennen peräkkäisen voittonsa. Ratkaisu tuli vasta voittolaukauskilpailussa, jossa Ducks oli parempi ja vei ottelun nimiinsä lukemin 2-1.

– "Dosty" pelasi mahtavan ottelun, mutta moni kaveri pelasi tänään loistavasti. Totta kai on syvältä, kun vastustaja tekee maalin sen jälkeen, kun on pelattu johtoasemassa melkein 55 minuuttia. Pitää silti tehdä, mitä voidaan, ja vaikuttaa niihin asioihin, mihin pystytään, Ducksin hyökkääjä Cutter Gauthier kertasi kiitellessään maalivahti Lukas Dostalia.

Puolitoista viikkoa sitten Ducks kärvisteli pohjalla, kun neljän ottelun vieraspelikiertueelta oli tullut neljä tappiota. Niiden myötä peräkkäisten tappioiden sarja oli jo yhdeksän kamppailun mitassa. Joulusta loppiaiseen ja vielä vähän sen ylikin Ducks poistui kaukalosta häviäjänä jokaisena kertana.

Nyt kaikki näyttää yhtäkkiä paljon valoisammalta. Buffalo Sabresille kärsityn tappion jälkeen Anaheim on kaatanut Dallas Starsin, Los Angeles Kingsin kahdesti, New York Rangersin sekä viimeisimpänä Avalanchen.

Tappioputkensa aikana Ducks teki keskimäärin 2,4 maalia ottelua kohden ja päästi peräti viisi maalia per peli. Voittoputken aikana taas verkko on heilunut vastustajan päädyssä keskimäärin kolme kertaa ottelussa, kun päästettyjä maaleja on vain 1,6 ottelua kohden.

Silmiinpistävää onkin nimenomaan vähämaalisuuden trendi, joka jatkui keskiviikkona. Tilille lisättiin kaksi arvokasta pistettä, vaikka Anaheim onnistui tekemään vain yhden tavallisen pelitilannemaalin.

– Eivät he saaneet mitään. He vain toimittivat kiekkoa päätyyn 40 minuutin ajan. Luulen, että koskin useammin kiekkoon mailallani kuin torjumalla, Avalanchen maalivahti Scott Wedgewood huokaisi.

Jeffrey Viel sai nimiinsä Ducksin 1-0 maalin toisen erän alussa lauottuaan kiekon Colorado-puolustajan jalkojen välistä verkkoon. Jalkapallolukemilla meinattiin mennä aina loppusummeriin asti, mutta Artturi Lehkonen tälläsi tasoituksen suoraan Brock Nelsonin syötöstä kolme minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä ja saatteli pelin jatkoajalle.

Ducksin hyökkääjä Alex Killorn pelasi NHL-uransa 1 000. ottelun, mutta illan todellinen tähti ja käänteentekevin pelaaja loisti Ducksin maalilla. Tshekin joukkueeseen Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin valittu Dostal torjui 65 peliminuutin aikana 40 kertaa. Sen jälkeen hän vielä pysäytti Coloradon molemmat yritykset voittolaukauskilpailussa.

– Tuntui todella hyvältä. Joukkuekaverit pelasivat puolustussuuntaan hienosti. Heidän ansiostaan näin kiekot aina, kun tuli poikittaissyöttöjä tai muuta. Tiesimme, miten Colorado pelaa. Yritin vain varmistaa, että olen tietoinen kaikista viidestä pelaajasta jäällä, ja tänään kaikki toimi, Dostal kiitteli.

Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville oli joukkuesuorituksen osalta näkemyksessään vähemmän diplomaattinen.

– Tämä oli täysin maalivahtimme ansiota. Teimme joitakin hyviä juttuja hänen edessään, mutta Colorado sai erinomaisia vapaita paikkoja useaan kertaan. Näkee, miksi he eivät ole pelanneet tällä kaudella kovinkaan montaa yhden maalin peliä. He ovat vaarallisia aina astuessaan jäälle.

Anaheim onnistui voittolaukauskilpailussa kahdesti. Wedgewoodin ohittivat vuorollaan Mikael Granlund ja Cutter Gauthier. Voittolaukauskilpailut ovat olleet ankkojen erikoisosaamista, sillä he ovat kaivaneet niistä voiton tällä kaudella kaikkina kuutena kertana.

– Odotimme vain sitä yhtä maalia heidän päästyään johtoon. Dostal pelasi huikean ottelun pitääkseen heidät johdossa niin pitkään kuin mahdollista. Meidän pelaajamme ansaitsevat kuitenkin kehuja. He vain jatkoivat taistelua. Toki olisimme halunneet kaksi pistettä mukaan. Tämä oli niitä iltoja, joina jäimme maalivahdin uhriksi, Wedgewood kommentoi kollegansa suoritusta.

Tappioputkensa viimeisenä päivänä Ducks oli pudonnut Läntisen konferenssin sarjataulukossa 11. sijalle. Lännen viimeiseen playoff-paikkaa oli silloin matkaa kolme pistettä. Nyt kurssin korjaantuminen on nostanut joukkueen Pacific-divisioonan kolmannelle sijalle, eli kiinni suoraan pudotuspelipaikkaan. Läntisessä konferenssissa sijoitus on seitsemäs.