Ainutlaatuisen Stadium Seriesin kaukaloa rakennetaan jo Tampassa

TAMPA – Kun tiistain iltapäivä alkoi olla puolivälissä, Raymond James Stadiumille oli saapunut nosturi. Kentällä, jolla pelataan tavallisesti amerikkalaista jalkapalloa, alkoi olla surinaa kuin ampiaispesässä.

Kaukaloa oli rakennettu vasta 24 tuntia: tekeillä oli vuoden 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series. Silti paikalla oli jo joukko trukkeja ja kuorma-autoja, jotka tekivät töitä tasaisen puheensorinan lomassa.

Hullu idea jääkiekon ulkoilmaottelun pelaamisesta Floridan lämmössä alkoi toteutua. Takana oli jo vuosien työ, unelmointi ja suunnittelu.

– Rehellisesti sanottuna tämä näyttää aivan pahuksen makealta, stadionia katsellut Tampa Bay Lightning -kapteeni Victor Hedman sanoi.

Lightning ja Boston Bruins kohtaavat Stadium Series -ottelussa 1. helmikuuta eli 12 päivän kuluttua. Tulossa on kaksitoista päivää rakentamista, säätiedotusten seuraamista ja suunnittelutyön ihmeitä.

Kaikki huipentuu ulkoilmaotteluun, joka on ehkä NHL-historian uskaliain tähän mennessä.

– Tästä tulee unelmien täyttymys, Hedman jatkoi.

Hanke on ollut vireillä vuosien ajan. Juuri siksi paikalle tuotiin kaksi liikkuvaa jäähdytysyksikköä. Samoin toimittiin Winter Classicissa, joka pelattiin Miamissa 2. tammikuuta. Laitteiston tarkoitus on varmistaa jään laatu Floridan kuumuudessa ja kosteudessa.

Derek King (NHL vice president of facility hockey operations) muisteli vuoden 2018 All-Star-tapahtumaa, joka pidettiin Tampassa. Benchmark International Arenan lähellä olevaan puistoon rakennettiin ulkoilmassa toiminut jääbaari. Hänen mukaansa ottelun jälkeen alueella oli pieni iltapäivän sadekuuro.

– Sinne meni se jääbaari. Opimme jo sen perusteella, että edessä olisi haasteita, King sanoi.

Järjestäjät tarttuvat haasteisiin epäröimättä. Laserilla tasattua lavarakennelmaa alettiin asentaa tiistaina. Se on ensimmäinen elementti NHL-tasoisen kentän rakentamisessa.

– Tällä hetkellä kaikki sujuu todella hyvin, King sanoi.

– Olemme mielestäni hieman etuajassa. Kuten näette, pohja ja lavarakennelma alkavat olla paikoillaan, ja GNB – ryhmä, joka vastaa kangasrakenteesta – on saanut kaikki lohkot paikoilleen. Raiteet ovat menossa paikoilleen, ja nosturi on jo kentällä. Iltapäivällä aletaan nostaa ristikkorakenteita, ja siinä vaiheessa kokonaisuus alkaa todella hahmottua.

Tämän ennennäkemättömän Stadium Series -ottelun innovatiivisin osa on GNB Globalin rakentama ilmastoitu teltta. Kyseessä on huippumoderni, noin kymmenen metriä korkea, lähes 40 metriä leveä ja yli 70 metriä pitkä rakenne, jonka tarkoituksena on varmistaa, että jää on NHL-kunnossa. Teltta puretaan ottelupäivänä.

Ajatus sai alkunsa vuosia sitten, kun King törmäsi lentokentällä yhteen GNB:n omistajista. Lento viivästyi, joten kaksikolla oli aikaa jutella.

– Minulle kerrottiin, että tapahtumateltta järjestyy aina kun tarvitaan, King sanoi.

– Oikeat ihmiset tapasivat sattumalta oikeaan aikaan. Yhteistyö on toiminut todella hyvin siitä lähtien.

Teltta on koko projektin avain. Se suojaa kuumuudelta, kosteudelta ja sateelta. Lisäksi se mahdollistaa 6–8 senttimetriä paksun jääkerroksen ylläpitämisen. Rakenteen sisälämpötila pysyy tasaisena ottelupäivän lähestyessä. Sen jälkeen teltta puretaan: nosturit saapuvat alueelle noin kello 4 helmikuun 1. päivän aamuna, ja työryhmät purkavat jokaisen osion 20–25 minuutissa. Työ kestää arviolta aamukuudesta iltapäiväneljään.

Vaikka otteluun on vielä lähes kaksi viikkoa, King ja Andrew Higgins (NHL senior manager of facilities operations) eivät ole vielä alkaneet tuijottaa sääennusteita. Niitä aletaan tarkkailla vasta kaksi tai kolme päivää ennen ensimmäisiä harjoituksia. Tämänhetkisen arvion mukaan lämpötila on 15–18 astetta plussalla, kun kiekko putoaa jäähän.

– Se olisi meille käytännössä täydellistä. Olosuhteet olisivat samanlaiset kuin halleissa, Higgins sanoi.

Entä jos sää onkin lämpimämpi?

– Se tarkoittaa vain sitä, että joudumme tekemään hieman enemmän töitä, Higgins totesi ja lisäsi, että ainoa todella vaikea sääolosuhde olisi runsas ja lämmin vesisade.

Kalusto on valmiina. Niin ovat myös pelaajat.

Hedman tuntee ulkoilmajääkiekon. Lightning pelasi Stadium Series -ottelussa Nashville Predatorsia vastaan 26. helmikuuta 2022. Ulkojäät olivat olennainen osa hänen lapsuuttaan Ruotsissa. Hänen kotinsa lähellä oli kaukalo, jossa hän vietti koulun jälkeiset iltapäivät ja viikonloput ystäviensä kanssa.

Se oli jääkiekon arkipäivää kotikonnuilla.

Tampaan hän ei kuitenkaan koskaan uskonut sellaisen tulevan.

– Urani alussa en olisi uskonut, Hedman sanoi.

– Ajan myötä aloin kuitenkin uskoa, onnistuihan vastaava myös Los Angelesissa. Suuri kiitos kuuluu Lightningin organisaatiolle tuesta ja halusta järjestää tämä tapahtuma, sekä tietenkin NHL:lle siitä, että saimme tapahtuman isännöitäväksemme.

Lightning on valmiina ulkojäiden kokemukseen, edeltävänä perjantaina ja lauantaina pidettävään Gasparilla-festivaaliin, matkaan kohti stadionia (Hedman sanoi, että matka-asustus on jo sovittu) sekä spektaakkelin luomaan tunnelmaan.

– Uskon, että kaikki ovat todella innoissaan tästä kokemuksesta. Ottelussa tavoite on tietenkin kahden sarjapisteen saaminen, mutta kokonaisuudesta tulee supersiisti, Hedman sanoi.