Ilman Rantasta pelanneelle Dallasille helpottava voitto

Viime viikot heikosti suoriutunut Dallas Stars sai viimein tärkeän onnistumisen voittamalla Boston Bruinsin tiistaina maalein 6-2. Kotiyleisön edessä pelannut Stars löysi tehonsa, vaikka hyökkäyksen tärkein lenkki Mikko Rantanen oli sivussa sairastumisen takia.

Dallasin muut suomalaiset vastasivat huutoon erinomaisesti. Miro Heiskanen johti peliä puolustuksessa ja keräsi kolme syöttöpistettä. Hänen pakkiparinsa Esa Lindell iski yhden osuman. Keskushyökkääjä Roope Hintz alusti kaksi maalia. Tiistain onnistujiin lukeutuivat myös Jason Robertson (2+0) ja Justin Hryckowian (1+2).

Heiskanen (65+257=322) nousi suomalaisten NHL-puolustajien kaikkien aikojen pistepörssissä seitsemänneksi ohi Janne Niinimaan (319). Edellä ovat enää Teppo Numminen (637), Kimmo Timonen (571), Jyrki Lumme (468), Risto Siltanen (355), Reijo Ruotsalainen (344) ja Sami Salo (339). Ottelukohtaisella pistekeskiarvolla mitattuna ainoastaan Siltanen (0,63) ja Ruotsalainen (0,77) ovat olleet Heiskasta (0,62) tehokkaampia.

Jake Oettinger torjui Starsin maalilla vain 16 kertaa. Bruinsin tolppien välissä aloitti Jeremy Swayman, joka päästi 34 laukauksesta taakseen kuusi ennen kuin Joonas Korpisalo korvasi hänet kolmannessa erässä. Korpisalolle merkittiin reilun 13 minuutin aikana vain kolme torjuntaa.

Voitto oli Dallasille suuri helpotus, sillä tähtinutut ovat olleet rajussa syöksykierteessä viimeisimmän kuukauden ajan. Stars oli voittanut edellisistä 12 ottelustaan vain kaksi, ja se lähti tiistain koitokseen kolmen ottelun tappioputkessa.

– Kaikki tuntui tänään paremmalta. Isoin asia saattoi olla siinä, ettemme tehneet virheitä keskialueella. Paineistimme vahvasti ja pääsimme hyvin kiinni päätykiekkoihin. Saimme sitä kautta hyökkäysalueaikaa ja momentumia, iloitsi Lindell.

Bruins taas lähti otteluun kuuden ottelun voittoputkessa. Se oli voittanut edellisistä yhdeksästä ottelustaan kahdeksan.

Bostonilaisvieraat jäivät täysin jalkoihin

Stars oli kotijäällään todella kliininen, iski kaksi osumaa jokaisessa erässä ja oli parhaimmillaan jo 6-0 johdossa. Bruins sai kuitenkin kaunisteltua lukemia viimeisellä kymmenminuuttisella.

Avauserässä Starsin maaleista vastasivat Wyatt Johnston ja Mavrik Bourque. Hintz ja Heiskanen petasivat ylivoimalla hyvän paikan Johnstonille, joka pääsi tinttaamaan kiekon suoraan syötöstä ohi Swaymanin. Myös Bourquen maali syntyi ylivoimalla.

Lindell laukoi 3-0 osuman hieman ennen ottelun puoltaväliä Heiskasen syötöstä hyökkäyspään aloituksen jälkeen. Toisessa erässä maalinteossa onnistui myös Hryckowian, joka vietti NHL-uransa ensimmäistä kolmen tehopisteen iltaa.

– Oli hienoa nähdä, että hän sai palkinnon kovasta työstään. Hän tekee pieniä asioita hyvin, kuten hän teki minun maaliini johtaneessa tilanteessa ottamalla aloitusvoiton, Lindell iloitsi.

Robertson iski kahdella osumallaan viimeiset naulat bostonilaisten arkkuun päätöserässä. Heiskanen ja Hintz pohjustivat 5-0 maalin, jonka Robertson viimeisteli vanhanaikaisella. Bruins kavensi ottelun lopussa Morgan Geekien ja Fraser Mintenin osumilla.

Stars murjoi vastustajansa lähes kaikilla osa-alueilla. Kahden ensimmäisen erän aikana isännät veivät maalia kohti ammutut laukaukset 32-11. Koko ottelussa kudit menivät Starsille 37-18.

– Saimme loistavan alun, jonka päälle rakensimme vahvan 60-minuuttisen. Olemme kaivanneet tällaista suoritusta viime viikkojen aikana, joten oli tärkeää saada yksi sellainen alle, Hryckowian myönsi.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan kuitenkin tietää, että nyt edessä on vaikein osuus.

Vahva esitys on toistettava heti ylihuomenna Columbus Blue Jacketsia vastaan pelattavassa vierasottelussa.

– Olemme saaneet vaikean jaksomme aikana pari voittoa, mutta ne eivät ole kääntäneet kelkkaa. Nyt saimme monta onnistumista, joiden varaan täytyy pystyä rakentamaan, Gulutzan kiteytti.

Heikosta kuukaudestaan huolimatta Stars on yhä toisena Central-divisioonassa ja Läntisessä konferenssissa. Ero kärkijoukkue Colorado Avalancheen on kuitenkin suuri, sillä kolme ottelua vähemmän pelanneet denveriläiset ovat jo 11 pisteen karkumatkalla.