Perhe-elämää viettävä Rinne häkeltyi Predatorsin antamasta kunniasta

Vielä viime kaudella suomalaismaalivahti Pekka Rinne pysäytteli kiekkoja Nashville Predatorsissa, mutta tällä kaudella joukkueen torjuntavastuun on ottanut lopullisesti hänen manttelinperijänsä Juuse Saros. Rinne ilmoitti heinäkuussa vetäytyvänsä jääkiekkokaukaloista ja ryhtyvänsä viettämään rauhallisempaa elämää perheensä kanssa.

Rinne edusti kaudella 2005-06 alkaneen NHL-uransa aikana vain Predatorsia. Kausia taalajäillä kertyi yhteensä 15, joiden aikana hän pelasi 683 ottelua runkosarjassa ja 89 pudotuspeleissä. 39-vuotiaan suomalaismaalivahdin prioriteetit muuttuivat kuitenkin viime vuoden joulukuussa, kun Rinne ja hänen puolisonsa Erika Parkko saivat pojan.
Viimeiset puoli vuotta kassari on viettänyt läheistensä kanssa perheaikaa, joka jäi tiiviin jääkiekkouran aikana usein hieman vähemmälle.
- Isänä oleminen on hienoa, ja olen nauttinut joka hetkestä. Kun kauden ensimmäinen peli oli lähellä, tuli tuttu tunne vatsanpohjalle, että nyt on pelaamisen aika ja olen väärässä paikassa, kun istuskelen kotona. Olen kuitenkin tyytyväinen päätökseeni ja sinut sen kanssa. On ollut hienoa, että olen saanut viettää aikaa perheeni kanssa, vanhempiensa luona vierailulla ollut Rinne kertoi keskiviikkona.
Predators päätti jäädyttää Rinteen pelinumeron 35, ja samalla hänen numeronsa on ensimmäinen, joka nousee joukkueen kotihallin Bridgestone Arenan kattoon. Nashvillelaisseura on toiminut vuodesta 1998 saakka, joten yli puolet seuran historiasta joukkueen maalia on vartioinut Rinne.

Suomalaiskassari kokee olevansa onnekas saatuaan edustaa yhtä seuraa koko NHL-uransa ajan. Hän myös uskoo, että sillä oli suuri merkitys siihen, miksi hänen paitansa nousee Predatorsin kotiluolan kattoon helmikuussa.
- On minulle suuri asia, että olen ensimmäinen tämän kunnian saava Predators-pelaaja. Siitä saakka, kun tulin NHL:ään, Predatorsissa on ollut paljon hyviä pelaajia ja tulee varmasti aina olemaan, Rinne uskoo.
- En oikeastaan koskaan miettinyt tätä asiaa. Vanhempien seurojen kotihallien katosta löytyy monien loistavien pelaajien jäädytettyjä numeroita. On uskomatonta ajatella, että oma numero jäädytetään. Oli todella suuri yllätys, kun David (Poile) soitti ja ilmoitti asiasta. Tästä puhuttiin silloin, kun lopetin urani, mutta en koskaan ajatellut, että näin todella kävisi, Rinne tunnelmoi.
Uutisia eläinlääkärivierailulla
Rinne sai kuulla uutisen pelinumeronsa jäädyttämisestä, kun Predatorsin President of Hockey Operations/General Manager David Poile soitti hänelle. Tuolloin suomalaismaalivahti oli viemässä koiraansa eläinlääkärille ja istuskeli autossa. Suuremmitta mutkitta Poile onnitteli Rinnettä ja ilmoitti, että hänen pelinumeronsa tultaisiin helmikuussa jäädyttämään.
- Puolen minuutin ajan olin melko sanaton, enkä voinut aluksi uskoa uutista. Sen jälkeen olin todella iloinen. Melko nopeasti aloin muistella pelaajia, joiden kanssa pelasin, valmentajia, joita urallani oli ja ihmisiä, jotka ovat auttaneet matkan varrella. Helmikuussa juhlitaan omaa uraani, mutta saavutus on mielestäni koko joukkueen ansiota, Rinne muistuttaa.
- Odotan innolla helmikuuta, että saan juhlia jäädytystä perheen, ystävien, joukkuekavereiden, valmentajien ja fanien kanssa Bridgestone Arenalla, hän jatkaa.
Jäällä Rinne oli pitkään Predatorsin avainpelaaja ja voitti kertaalleen myös NHL:n parhaalle maalivahdille vuosittain jaettavan Vezina Trophyn (2017-2018). Suomalaismaalivahti oli tunnettu hahmo myös kaukaloiden ulkopuolella erityisesti siitä, että hän oli mukana lukuisissa hyväntekeväisyyshankkeissa. Hän oli aktiivinen yhteisön jäsen Nashvillessa ja Tennesseessä.

Uransa päätteeksi hän saikin King Clancy Memorial Trophyn, joka jaetaan vuosittain hyväntekeväisyydessä aktiivisesti mukana olevalle pelaajalle. Kriteereinä ovat myös johtajuus joukkueessa ja kaukaloiden ulkopuolella.
Rinne sai palkinnon toisena suomalaisena. Vuonna 2007 palkinto myönnettiin Montreal Canadiensissa pelanneelle Saku Koivulle.
- On iso kysymys, kun puhutaan uran jälkeisestä perinnöstä. Ihmiset muistavat minut varmasti jääkiekkoilijana, mutta toivottavasti myös jään ulkopuolelta. En ole koskaan halunnut julkisuutta, mutta olen iloinen, että olen saanut tehdä töitä itselleni läheisten hyväntekeväisyysjärjestöjen kanssa, Rinne kertoo.
Lapsiarki ei mahdollista yökukkumista
Useimmat NHL-ottelut tulevat suomalaisille hieman haastavaan aikaan. Ottelut alkavat lähes poikkeuksetta keskiyön jälkeen, mikä hankaloittaa kamppailujen seuraamista suorina lähetyksinä. Tilanteeseen tuovat toki helpotusta aikaisemmin alkavat ottelut viikonloppuisin.
Rinne on keskustellut alkukauden aikana paljon vanhojen joukkuekaveriensa ja valmentajiensa kanssa. Hän seuraa edelleen Predatorsin tapahtumia, mutta reilu aikaero Yhdysvaltoihin on rajoittanut hieman lapsiperhearkea viettävän kassarin otteluiden seuraamista.
- Isäelämän aikatauluissa aikaero ei oikein toimi. Yleensä joudun katselemaan vain otteluiden kohokohtia, Rinne hymyilee.
Lisää aiheesta: [Nashville Predators jäädyttää maalivahti Pekka Rinteen pelinumeron]
Suomalaismaalivahti kertoo odottavansa mielenkiinnolla tulevaa jäädytystilaisuutta Nashvillessa, jonne hän aikoo palata parin viikon päästä. Tällä hetkellä elämän keskiössä on perhe.
- Nyt on mahdollisuus nähdä, kun lapsi kasvaa. Jatkuvasti huomaa, miten hän oppii jotain uutta joka päivä, Rinne hämmästelee.
- Yritän antaa perheelleni mahdollisimman paljon aikaa. Tällä hetkellä vietän aika yksinkertaista elämää, entinen veskari kuvailee.